6d. Vita del popolo
L’abbigliamento romano indicava lo status sociale. L’uomo all’estrema destra, che indossa solo una tunica, era probabilmente di una delle classi più basse – uno schiavo o un liberto. L’uomo all’estrema sinistra indossa una toga, il costume di un cittadino romano.
La qualità della vita nell’impero romano dipendeva da dove si rientrava nella società.
Durante la Pax Romana, i ricchi costruivano case enormi e riccamente decorate e di solito avevano servi o schiavi per soddisfare ogni loro esigenza. Il cittadino medio lavorava duramente e viveva ragionevolmente bene in abitazioni modeste. Nonostante le ricchezze dell’Impero Romano, la classe più numerosa viveva in quella che può essere descritta solo come povertà.
I bambini romani portavano al collo dei pendenti chiamati bullas, dalla parola latina per “bolla”. I più ricchi indossavano bullas d’oro, mentre la tipica bulla plebea era di pelle.
La vita familiare romana era un patriarcato – cioè, il maschio più anziano esercitava un notevole potere sul resto della famiglia. Il patriarca prendeva tutte le decisioni più importanti per la famiglia. Aveva il potere di divorziare da sua moglie o addirittura di ucciderla se lei commetteva adulterio.
Parimenti, il patriarca aveva il diritto di uccidere i propri figli. Infatti, il patriarca decideva abitualmente se un neonato sarebbe sopravvissuto e sarebbe stato cresciuto dalla famiglia. A seconda di quanti figli la famiglia aveva già e del sesso del bambino, il patriarca poteva scegliere di far uccidere il bambino. L’infanticidio era un problema diffuso nell’Impero, specialmente tra i neonati di sesso femminile.
Dalla moglie del patriarca ci si aspettava che gestisse la casa e che rimanesse fedele e obbediente al marito. Le donne non potevano ricoprire cariche politiche, ma negli anni successivi dell’Impero le donne ottennero più diritti, come il diritto di possedere proprietà.
Melanzane e funghi – Yum!
Un artista francese del XIX secolo cattura la festa romana nel suo dipinto “I Romani della decadenza”. Tutti nella penisola italiana mangiavano questi alimenti quotidianamente. Il grano (principalmente grano) veniva usato per fare il pane, l’uva per fare il vino e le olive per fare l’olio d’oliva. Il pane costituiva la maggior parte dei pasti, specialmente per i poveri. Il vino veniva servito con quasi ogni pasto ed era spesso mescolato con acqua per ridurre l’effetto dell’alcol. L’olio d’oliva forniva un’importante fonte di grasso.
I ricchi mangiavano quello che volevano. I loro gusti tendevano all’esotico. Più il cibo sembrava insolito, meglio era. Mangiavano meduse, pavoni, struzzi, maiali e funghi, per citare solo alcuni dei loro piatti preferiti. I ricchi tenevano enormi banchetti che duravano tutto il giorno. Quando gli ospiti erano sazi, a volte si purgavano per poter continuare a mangiare.
La dieta dei poveri si basava su pane, verdure come il cavolo e porridge. I poveri soddisfacevano il loro bisogno di proteine mangiando un po’ di carne (di solito maiale) e formaggio.
Lo sport era una delle attività preferite dagli antichi romani. Questo affresco raffigura donne romane che giocano con una specie di palla medica chiamata paganica e anche con dei manubri.
Toga Party
Anche se la toga è il capo di abbigliamento più associato alla cultura romana, non tutti i romani potevano indossarla. Solo i cittadini potevano indossare le toghe. Poiché le toghe erano segni di status, i cittadini le indossavano con orgoglio, anche se non erano molto comode. La toga consisteva in un pezzo molto grande (18 piedi per 6 piedi) rettangolare o semicircolare di tessuto di lana che veniva accuratamente drappeggiato e avvolto intorno al corpo. Una toga ben avvolta non richiedeva bottoni, spille, fermagli o altri dispositivi di fissaggio.
Il cittadino medio indossava una toga bianca, ma una persona in una posizione importante indossava una toga con una striscia viola il cui aspetto variava a seconda del significato della posizione della persona. La toga dell’imperatore era completamente viola.
Il capo di abbigliamento di base per una donna non sposata era una tunica. A seconda del design dell’indumento era chiamata peplo o chitone. Le donne sposate indossavano un indumento chiamato stola.
Questo acquedotto, l’Aqua Virgo, fu costruito nel 19 a.C. per fornire acqua alle terme vicino al Pantheon.
Rub-a-dub-dub
Le toghe non sono più un abbigliamento popolare – tranne che alle feste delle confraternite – ma alcune pratiche romane sono rimaste fino ad oggi. Andare in un club per un allenamento e una sudata nella sauna, per esempio, era originariamente un’idea romana. Ai romani piace andare ai bagni pubblici. I bagni erano luoghi dove uomini e donne (separatamente) potevano andare a socializzare, fare esercizio, leggere e rilassarsi, oltre che a pulirsi.
Un tipico viaggio ai bagni pubblici era un evento. Poteva iniziare con un po’ di esercizio nella palestra, seguito da un viaggio in una stanza calda, dove un addetto strofinava l’olio su tutto il corpo del visitatore.
Poi veniva una visita al tepidarium, dove un altro addetto raschiava l’olio, lo sporco e il sudore dal corpo con uno strumento di metallo. Una volta puliti, i romani facevano il bagno nei bagni veri e propri, che comprendevano sia piscine di acqua calda che di acqua fredda. Le acque dei bagni pubblici erano continuamente rinfrescate da acquedotti e riscaldate da forni sotterranei.
Infine, bere acque minerali speciali che si supponeva avessero poteri curativi completava la visita ai bagni.
Durante l’intera esperienza, i visitatori dei bagni interagivano con i concittadini. Questa funzione sociale potrebbe essere stata lo scopo più importante dei bagni.