Acari parassiti degli esseri umani

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di Michael F. Potter, Extension Entomologist
University of Kentucky College of Agriculture

Gli acari sono artropodi molto piccoli che sono strettamente correlati alle zecche. Le larve degli acari hanno sei zampe, mentre gli stadi ninfali e adulti ne hanno otto. La maggior parte delle specie di acari sono parassiti delle colture agricole. Tuttavia, alcuni tipi di acari sono parassiti dell’uomo.

Acari

Gli acari sono le larve di una famiglia di acari che sono talvolta chiamati cimici rosse. Gli adulti sono grandi acari rossi che si vedono spesso correre su marciapiedi e prati. Gli acari sono estremamente piccoli (0,5 mm) e sono difficili da vedere senza ingrandimento. Le larve a sei zampe sono pelose e di colore giallo-arancio o rosso chiaro. Di solito si incontrano all’aperto in luoghi bassi e umidi, dove la vegetazione è rigogliosa e l’erba e le erbacce sono troppo cresciute. Alcune specie infestano anche aree più asciutte, tuttavia, rendendo difficile prevedere dove si verificherà un’infestazione.

Le cocciniglie svernano come adulti nel terreno, diventando attive in primavera. Le uova vengono deposte sul terreno. Dopo la schiusa, le larve strisciano finché non individuano e si attaccano a un ospite adatto. Le larve non scavano nella pelle, ma iniettano un fluido salivare che produce un’area indurita e sollevata intorno a loro. I fluidi corporei dell’ospite vengono prelevati attraverso un tubo di alimentazione. Le larve si nutrono per circa 4 giorni e poi cadono e si trasformano in ninfe e adulti non parassiti. I parassiti si nutrono di una varietà di animali selvatici e domestici, così come degli esseri umani. Il ciclo di vita (da uovo a uovo) si completa in circa 50 giorni.

La maggior parte delle persone reagisce ai morsi dei parassiti sviluppando dei bolli rossastri entro 24 ore. Un intenso prurito accompagna i bolli, che possono persistere per una settimana o più se non vengono trattati. I morsi si verificano comunemente intorno alle caviglie, alla vita, alle ascelle o ad altre aree in cui i vestiti aderiscono strettamente alla pelle. Oltre a causare un intenso prurito, i morsi di chigger che vengono graffiati possono provocare un’infezione e a volte la febbre. I parassiti in Nord America non sono noti per trasmettere malattie.

Le persone che camminano in aree infestate dai chigger possono essere protette trattando i vestiti (polsini, calzini, girovita, maniche) o la pelle esposta con repellenti per zecche. Alcuni repellenti dovrebbero essere usati solo sui vestiti; ed è importante seguire le indicazioni dell’etichetta. Le persone che sospettano di essere state attaccate dalle zecche dovrebbero fare immediatamente un bagno con sapone e applicare un antisettico su ogni bolla. Un anestetico locale fornirà un sollievo temporaneo dal prurito.

La falciatura regolare e la rimozione di erbacce e cespugli rendono le aree meno adatte ai parassiti e ai loro ospiti selvatici. Lo sfalcio migliora anche la penetrazione e le prestazioni dei miticidi, se sono necessari. Le popolazioni di cocciniglie possono essere ulteriormente ridotte trattando le aree infestate con miticidi residui. Le applicazioni dovrebbero essere complete ma limitate alle aree frequentate e sospettate di essere infestate.

Scabbia umana

Acaro della scabbia

Gli acari sarcoptici, Sarcoptes scabei, infestano la pelle di una varietà di animali, compresi gli esseri umani. I tipi di Sarcoptes che abitano la pelle dei mammiferi sono tutti considerati forme di Sarcoptes scabei e possono scambiarsi gli ospiti in qualche misura. (Per esempio, la scabbia canina può essere trasferita temporaneamente dai cani all’uomo, causando prurito e lesioni su vita, petto e avambracci).

Gli acari della scabbia umana sono molto piccoli e si vedono raramente. Attaccano comunemente la pelle sottile tra le dita, la piega del gomito e del ginocchio, il pene, i seni e le scapole. Gli acari scavano nella pelle, creando gallerie lunghe fino a 3 mm (0,1 pollici). Quando scavano per la prima volta nella pelle, gli acari causano poca irritazione, ma dopo circa un mese, inizia la sensibilizzazione. Un’eruzione cutanea appare nella zona delle tane e si avverte un intenso prurito.

Gli acari della scabbia si trasmettono per stretto contatto personale, di solito dormendo nello stesso letto. Gli individui costretti a letto nelle istituzioni (ad esempio, le case di cura) possono anche passare gli acari da chi si prende cura del paziente. L’acaro femmina adulto fecondato è di solito lo stadio di vita infettivo. Aderisce alla pelle usando le ventose sulle sue gambe e scava nella pelle dove depone le sue uova ovali. In 3-5 giorni queste uova si schiudono in larve e si muovono liberamente sulla pelle. Presto si trasformano in ninfe e raggiungono la maturità da 10 a 14 giorni dopo la schiusa.

Un’infestazione di scabbia dovrebbe essere trattata come un problema medico ed è facilmente diagnosticata e trattata dalla maggior parte dei medici. (La conferma richiede l’isolamento degli acari in un raschiamento della pelle.) Il primo passo per controllare un’infestazione di scabbia di solito comporta l’ammorbidimento della pelle con acqua e sapone per fare in modo che i trattamenti antiparassitari possano penetrare bene. Un bagno serale seguito da un trattamento notturno funziona meglio. Un’applicazione su tutto il corpo (dal collo in giù) di farmaci antiparassitari topici dovrebbe rimanere per 8-12 ore prima di fare la doccia al mattino. I prodotti comunemente usati includono lindano (Kwell ™), permetrina (Elimite ™) e crotamiton (Eurax ™). Seguite attentamente le indicazioni sulla confezione del prodotto.

Perché i sintomi delle infestazioni da acari della scabbia sono ritardati di circa un mese, altri membri della famiglia oltre a quelli che mostrano i sintomi possono ospitare gli acari. È importante che tutti i membri della famiglia o del gruppo abitativo infetto seguano il regime di trattamento. Un secondo trattamento può essere necessario per eliminare un’infestazione di acari della scabbia, ma i pazienti dovrebbero evitare un trattamento antiparassitario troppo zelante poiché il prurito può persistere per una settimana o più dopo il trattamento e non indica necessariamente il fallimento del trattamento.

Gli acari della scabbia non possono vivere di un ospite umano per più di 24 ore. Pertanto, il trattamento insetticida dei locali non è garantito. Si raccomanda, tuttavia, che in coincidenza con il trattamento, i vestiti e le lenzuola degli individui infestati siano lavati in acqua calda o puliti a secco.

Acaro e roditore

Acaro degli uccelli

Gli acari parassiti che occasionalmente infestano gli edifici sono solitamente associati a uccelli selvatici o domestici o roditori. Gli acari degli uccelli e dei roditori normalmente vivono sull’ospite o nei loro nidi, ma migrano in altre aree della struttura quando l’animale muore o abbandona il nido. Gli acari dei roditori spesso diventano un fastidio dopo che un’infestazione di topi o ratti è stata eliminata. La gente di solito si accorge del problema quando viene attaccata dagli acari alla ricerca di una fonte di cibo alternativa. I loro morsi causano prurito e irritazione da moderati a intensi. Gli acari dei roditori e degli uccelli sono molto piccoli, ma di solito possono essere visti a occhio nudo. Sono grandi quanto il punto alla fine di questa frase.

Il primo passo nel controllo degli acari degli uccelli o dei roditori è eliminare gli animali ospiti e rimuovere i loro siti di nidificazione. Spesso, i nidi si trovano in soffitta, intorno alle grondaie e alle travi, o nelle grondaie o nel camino. I guanti dovrebbero essere usati quando si maneggiano gli animali morti. Un respiratore dovrebbe essere indossato anche quando si rimuovono i materiali del nido per evitare di inalare spore fungine e altri potenziali organismi produttori di malattie associati agli escrementi.

Dopo aver rimosso i nidi, le aree adiacenti al nido dovrebbero essere spruzzate o spolverate con un insetticida residuo come quei prodotti etichettati per il controllo delle pulci. Trattamenti spaziali o ULV con materiali non residuali (per esempio, piretrine sinergizzate) possono essere usati insieme agli spray residui. I trattamenti spaziali sono particolarmente utili quando l’infestazione di acari si è dispersa ampiamente dal sito di nidificazione. In questo caso, un trattamento più esteso con insetticidi residuali e non residuali può essere necessario anche in altre aree della struttura dove si osservano gli acari. Un aspirapolvere o un panno inumidito con alcol può essere usato per eliminare gli acari che strisciano sulle superfici aperte.

Attenzione! I pesticidi raccomandati in questa pubblicazione sono registrati per l’uso nel Kentucky, USA SOLO! L’uso di alcuni prodotti potrebbe non essere legale nel vostro stato o paese. Prima di usare qualsiasi pesticida menzionato in questa pubblicazione, controllate con l’agente locale della vostra contea o con l’ufficiale di regolamentazione.

Naturalmente, LEGGERE E SEGUIRE SEMPRE LE DIRETTIVE DELL’ETICHETTA PER UN USO SICURO DI QUALSIASI PESTICIDA!