Allarme campus

Per gli studenti universitari e le loro famiglie, l’inizio dell’anno scolastico può essere un momento di eccitazione e ottimismo, ma un nuovo studio porta alla luce che gli anni del college sono anche un momento di aumento del rischio di eventi stressanti e di una vasta gamma di problemi di salute mentale, compreso il rischio di suicidio.

Pubblicato online su Depression and Anxiety, lo studio dei ricercatori della Harvard Medical School del Brigham and Women’s Hospital che ha esaminato più di 67.000 studenti universitari provenienti da più di 100 istituzioni ha scoperto che mentre le minoranze razziali o etniche e sessuali o di genere sono particolarmente vulnerabili, alti tassi di eventi di stress, diagnosi di salute mentale e il rischio di suicidio o pensieri suicidi sono stati riportati tra tutti gli studenti intervistati.

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“I collegi e i membri delle famiglie che mandano gli studenti al college devono ricordare che questa è una fase della vita in cui i giovani si confrontano con le aspettative di nuove relazioni e situazioni di vita e altri incontri che sono stressanti”, ha detto l’autore principale Cindy Liu, assistente professore di pediatria al Brigham and Women’s Hospital.

“Alcuni eventi stressanti non possono essere evitati e, in alcuni casi, sono completamente normali. Ma per altri, un piano dovrebbe essere in atto per la famiglia, gli amici e le università per fornire supporto. Il nostro studio evidenzia un bisogno urgente di aiutare gli studenti a ridurre la loro esperienza di livelli schiaccianti di stress durante il college”, ha detto Liu.

Liu e i suoi colleghi hanno analizzato i risultati di un sondaggio condotto nella primavera del 2015 dall’American College Health Association-National College Health Assessment. Il sondaggio ha chiesto agli studenti una serie di domande relative alla depressione e all’ansia, tra cui se erano stati diagnosticati o trattati per un problema di salute mentale; se si erano impegnati in autolesionismo, considerato il suicidio o tentato il suicidio; e quanti eventi stressanti avevano vissuto nell’ultimo anno.

Gli eventi stressanti della vita, definiti come esposizioni che lo studente sentiva come traumatiche o difficili da gestire, includevano gli studi, questioni relative alla carriera, la morte di un membro della famiglia o di un amico, problemi familiari, relazioni intime, altre relazioni sociali, finanze, problemi di salute di un membro della famiglia o del partner, aspetto personale, problemi di salute personale e difficoltà di sonno.

Il team riporta quanto segue:

• I tassi di eventi stressanti della vita erano alti e associati a problemi di salute mentale. Tre studenti su quattro hanno riferito di aver sperimentato almeno un evento di vita stressante nell’ultimo anno. Più del 20% degli studenti ha riferito di aver sperimentato sei o più eventi di vita stressanti nell’ultimo anno. L’esposizione allo stress è stata fortemente associata a diagnosi di salute mentale, autolesionismo e suicidalità.
• Le diagnosi di salute mentale e la suicidalità erano comuni. Uno studente su quattro ha riferito di essere stato diagnosticato o trattato per un disturbo di salute mentale nell’anno precedente. Un quinto di tutti gli studenti intervistati ha pensato al suicidio, con il 9% che ha riferito di aver tentato il suicidio e quasi il 20% che ha riferito di essersi autolesionista.
• Le minoranze sessuali hanno mostrato tassi elevati di disturbi di salute mentale e di suicidalità o autolesionismo. Gli studenti transgender hanno mostrato tassi particolarmente elevati di tutti gli esiti, con circa due terzi che riportano autolesionismo e più di un terzo ha tentato il suicidio. Più della metà degli studenti bisessuali ha riportato ideazione suicida e autolesionismo, e più di un quarto ha riferito di aver tentato il suicidio.
• I tassi di sintomi di salute mentale sono più alti ora che l’ultima volta che è stato fatto il sondaggio. Tra gli studenti gay, lesbiche e bisessuali, i tassi erano più alti rispetto alla somministrazione del sondaggio del 2009 per l’ideazione suicida (57,8 contro 47,7 per cento), i tentativi di suicidio (27,6 contro 25,3 per cento) e l’autolesionismo (51,4 contro 44,8 per cento).
• I problemi di salute mentale possono essere sottosegnalati per le minoranze razziali o etniche. Nonostante una maggiore probabilità di pensieri suicidi e tentativi di suicidio, gli studenti asiatici hanno riportato un tasso inferiore di diagnosi di salute mentale rispetto agli studenti bianchi. Gli studenti neri hanno mostrato una minore probabilità di segnalare tutti i risultati rispetto agli studenti bianchi.

Gli autori notano che tutti questi tassi sono basati su auto-riferito e che ci può essere un errore di risposta tra coloro che hanno ricevuto i sondaggi online.

Sebbene i 108 college nel sondaggio erano diversi nell’impostazione e comprendevano istituzioni per le minoranze, ognuno ha scelto di partecipare, e i loro risultati non possono essere generalizzabili a tutte le scuole negli Stati Uniti.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se c’è una maggiore vulnerabilità tra gli studenti che appartengono a un’intersezione di identità (per esempio, gli studenti che si identificano sia come una minoranza sessuale che razziale o etnica).

Il sostegno a questo lavoro è stato fornito dal Commonwealth Research Center (SCDMH82101008006), dalla Tynan Faculty Research Fellowship e dal National Institute of Mental Health (K23 MH 107714-01 A1).

Adattato da un comunicato stampa del Brigham and Women’s.

Immagine: iStock/ljubaphoto