Amniota

L’amnios, il corion e l’allantois degli amnioti si sono probabilmente evoluti dallo strato di tessuto embrionale che racchiude una grande massa di tuorlo. Nei rettili viventi, un foglio di cellule cresce verso l’esterno dell’embrione. Questa crescita, in combinazione con la crescita e la torsione dell’embrione stesso, fa sì che gli strati esterni di questo strato di tessuto si ripieghino sull’embrione dalla coda alla testa. Quando queste pieghe si incontrano sopra l’embrione, si fondono. Il foglio di tessuto, che diventa un sacco duro e pieno di fluido chiamato membrana amniotica, è composto da uno strato esterno di corion e da uno strato interno di amnios. La funzione della membrana amniotica è in gran parte protettiva, mentre l’allantoide serve come area di raccolta per i materiali di scarto e come sito di scambio dei gas. L’allantoide si forma come una cavità dell’intestino posteriore dell’embrione e cresce verso l’esterno nello spazio tra l’amnios e il corion.

Questa disposizione delle membrane extra-embrionali è un adattamento evolutivo che ha permesso la deposizione delle uova in ambienti terrestri. Come risultato di questo cambiamento, i tetrapodi potevano diventare completamente terrestri. Nei rettili e negli uccelli, l’amnios, il corion e l’allantois sono ulteriormente protetti da un guscio calcareo duro o coriaceo. Nella maggior parte dei mammiferi e in alcune lucertole portatrici di vita, una parte della membrana amniotica e l’allantoide formano la placenta, un organo vascolare che facilita lo scambio di nutrienti e prodotti di scarto tra il feto in crescita e la madre.

I vertebrati che si sviluppano senza le membrane extra-embrionali sono conosciuti come anamnioti. Non appartengono a un gruppo di classificazione formale, perché sono associati dall’assenza di una caratteristica. Tra i tetrapodi, gli anamnioti comprendono anfibi estinti e non, e due gruppi di rettili estinti, gli antracosauri e i batrachosauri.