ARTROPATIA DI CARCOT (NEUROARTHROPATIA)

Che cos’è l’artropatia di Charcot?

L’artropatia di Charcot, conosciuta anche come neuroartropatia di Charcot o piede e caviglia di Charcot, è una sindrome in pazienti che hanno neuropatia periferica, o perdita di sensibilità, nel piede e nella caviglia. I pazienti possono subire fratture e dislocazioni di ossa e articolazioni con un trauma minimo o non conosciuto.

Sintomi

Inizialmente, ci può essere gonfiore, arrossamento e aumento del calore del piede e della caviglia. Più tardi, quando si verificano fratture e lussazioni, ci possono essere gravi deformità del piede e della caviglia, compreso il crollo dell’arco del mesopiede (spesso chiamato piede a dondolo) o l’instabilità della caviglia e del retropiede. La sindrome progredisce attraverso tre stadi generali:

• Stadio 1 (acuto, sviluppo-frammentazione): rossore marcato, gonfiore, calore; le prime radiografie mostrano gonfiore dei tessuti molli, e la frammentazione ossea e la dislocazione articolare possono essere notate diverse settimane dopo l’inizio
• Stadio 2 (subacuto, coalescenza): rossore, gonfiore e calore diminuiti; le radiografie mostrano una guarigione ossea precoce
• Stadio 3 (cronico, ricostruzione-consolidazione): rossore, gonfiore, calore risolti; guarigione ossea o non unione e deformità residua sono spesso presenti.

Cause

Il piede di Charcot si verifica in pazienti con neuropatia periferica derivante da diverse condizioni tra cui diabete mellito, lebbra, sifilide, poliomielite, alcolismo cronico o siringomielia. Microtraumi ripetitivi che superano il tasso di guarigione possono causare fratture e lussazioni. I cambiamenti nella circolazione possono causare il riassorbimento dell’osso, indebolendo l’osso e aumentando la suscettibilità alla frattura e alla lussazione.

L’artropatia di Charcot può colpire qualsiasi parte del piede e della caviglia. Possono essere coinvolte più regioni. Le fratture e le lussazioni coinvolgono frequentemente diverse ossa e articolazioni, con ampia frammentazione e deformità.

Diagnosi

Il tempo tra l’inizio dei sintomi e una diagnosi può essere di diverse settimane o mesi. Spesso l’artropatia di Charcot è mal diagnosticata inizialmente perché i sintomi possono imitare quelli di una ferita o di un’infezione. La diagnosi si basa su un’alta probabilità di questo problema nei pazienti con neuropatia. L’aumento del rossore, del gonfiore e del calore possono essere gli unici segni iniziali. L’immobilizzazione e l’elevazione possono aiutare a differenziare l’infezione dall’inizio dello Charcot. Alcuni pazienti hanno dolore. Le prime immagini possono mostrare gonfiore dei tessuti molli senza cambiamenti ossei, ma ripetere le radiografie diverse settimane o mesi dopo può mostrare cambiamenti ossei e articolari.

Trattamenti

Non chirurgici: il trattamento non chirurgico include una stecca protettiva, un tutore per camminare, un’ortesi o un gesso. Il 41% degli specialisti permette di portare presto il peso nel primo stadio e il 49% degli specialisti nel secondo stadio; altri specialisti raccomandano di non portare il peso. Dopo una guarigione stabile nella terza fase, il trattamento include calzature accomodanti con ortesi protettive.

Chirurgico: pazienti selezionati con instabilità nelle prime fasi possono essere trattati con riduzione aperta e fissazione interna e fusione. Nelle fasi successive, le opzioni chirurgiche possono includere osteotomia di riallineamento e fusione (correzione della deformità) o ostectomia (rimozione della prominenza ossea che potrebbe causare un’ulcera).

Recupero

La guarigione può richiedere diversi mesi. I tempi di guarigione dopo l’intervento possono essere il doppio della durata abituale rispetto a quelli di un piede non diabetico. Con il piede e la caviglia di Charcot, la guarigione dopo la fusione può richiedere sei mesi di protezione e ortesi.

Il piede e la caviglia di Charcot possono ripresentarsi o riaccendersi. Inoltre, è comune che entrambi i piedi siano colpiti, il che può rendere la menomazione permanente. I pazienti usano calzature protettive e ortesi, e limitano la posizione in piedi e la deambulazione a quanto richiesto dalle attività della vita quotidiana. È necessario un regolare follow-up per tutta la vita con uno specialista.

Rischi e complicazioni

Le deformità gravi possono includere il collasso dell’arco del mesopiede (chiamato piede a bilanciere) con associata un’ulcera plantare del mesopiede. Le deformità possono verificarsi in qualsiasi parte del piede e della caviglia e provocare ulcere dovute alla pressione ossea contro la scarpa o il terreno; le ulcere possono infettarsi e le infezioni possono essere pericolose per gli arti e per la vita. Alcune articolazioni di Charcot, come la caviglia, possono guarire con tessuto fibroso (non-unione) e questo può risultare in una grave instabilità (“piede floscio”) che può predisporre alle ulcere e può essere difficile da sostenere con tutori.

FAQs

Perché è comune che ci sia un ritardo tra la comparsa dei segni e la diagnosi del piede di Charcot?
I segni iniziali del piede di Charcot sono aspecifici e tipicamente si vedono in altre condizioni più comuni come infezioni e condizioni reumatologiche. Molti pazienti non hanno dolore o hanno dolore da una neuropatia preesistente. I medici che non sono specialisti in problemi ortopedici del piede e della caviglia possono vedere un piede di Charcot poche volte in un’intera carriera, meno frequentemente di altre condizioni come l’artrite settica, la gotta, l’artrite reumatoide e altre artropatie infiammatorie.

Un ritardo tra la comparsa dei segni e la diagnosi peggiora la prognosi?
Non necessariamente. Alcuni casi di artropatia di Charcot diventano instabili nelle primissime fasi e si sono destabilizzati prima che il paziente veda il medico. Altri casi possono destabilizzarsi anche se il piede e la caviglia sono protetti in modo ottimale nelle prime fasi del problema. La protezione precoce può aiutare a diminuire il rischio di ulteriore instabilità in alcuni pazienti, ma l’instabilità potrebbe verificarsi nonostante la protezione precoce. La massiccia frammentazione ossea può causare instabilità in modo molto diverso da una frattura derivante da un trauma in un paziente non neuropatico.

Qual è la prognosi generale?
Se si può ottenere e mantenere un piede stabile, calzabile o con tutore, la prognosi generale è buona. Tuttavia, visite regolari con un chirurgo ortopedico del piede e della caviglia sono importanti per assicurarsi che non ci siano cambiamenti nel tempo. I cambiamenti nella posizione del piede o della caviglia possono portare a difficoltà con i calzari, le ortesi o portare a potenziali ulcerazioni e infezioni.

In alcuni casi non è possibile ottenere un piede calzabile e con tutore e i risultati con il trattamento conservativo o chirurgico sono peggiori. L’ulcerazione persistente, l’infezione e il fallimento del trattamento possono portare a una possibile amputazione.