Balance of power
Balance of power, nelle relazioni internazionali, la posizione e la politica di una nazione o di un gruppo di nazioni che si proteggono da un’altra nazione o gruppo di nazioni facendo combaciare il loro potere con quello dell’altra parte. Gli Stati possono perseguire una politica di equilibrio di potere in due modi: aumentando il proprio potere, come quando si impegnano in una corsa agli armamenti o nell’acquisizione competitiva di territori; o aggiungendo al proprio potere quello di altri Stati, come quando intraprendono una politica di alleanze.
Il termine equilibrio di potere è entrato in uso per indicare i rapporti di potere nel sistema statale europeo dalla fine delle guerre napoleoniche alla prima guerra mondiale. Non si identificava permanentemente con le politiche di nessuna nazione europea, e gettava il suo peso una volta da una parte, un’altra volta da un’altra parte, guidata in gran parte da una considerazione: il mantenimento dell’equilibrio stesso. La supremazia navale e la sua virtuale immunità dalle invasioni straniere permettevano alla Gran Bretagna di svolgere questa funzione, che rendeva l’equilibrio di potere europeo sia flessibile che stabile.
L’equilibrio di potere dall’inizio del XX secolo in poi subì drastici cambiamenti che, per tutti gli scopi pratici, distrussero la struttura di potere europeo come era esistita dalla fine del Medioevo. Prima del 20° secolo, il mondo politico era composto da una serie di sistemi di equilibrio di potere separati e indipendenti, come quello europeo, americano, cinese e indiano. Ma la prima guerra mondiale e i relativi allineamenti politici hanno innescato un processo che alla fine è culminato nell’integrazione della maggior parte delle nazioni del mondo in un unico sistema di equilibrio di potere. Questa integrazione iniziò con l’alleanza della prima guerra mondiale di Gran Bretagna, Francia, Russia e Stati Uniti contro Germania e Austria-Ungheria. L’integrazione continuò nella Seconda Guerra Mondiale, durante la quale le nazioni fasciste di Germania, Giappone e Italia furono contrastate da un’alleanza globale di Unione Sovietica, Stati Uniti, Gran Bretagna e Cina. La seconda guerra mondiale si concluse con lo spostamento dei principali pesi nella bilancia del potere dai tradizionali attori dell’Europa occidentale e centrale a due soli attori non europei: gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. Il risultato fu un equilibrio bipolare di potere nella metà settentrionale del globo che contrapponeva le democrazie di libero mercato dell’Occidente agli stati comunisti a partito unico dell’Europa orientale. Più specificamente, le nazioni dell’Europa occidentale si schierarono con gli Stati Uniti nell’alleanza militare della NATO, mentre gli alleati satelliti dell’Unione Sovietica in Europa centrale e orientale si unificarono sotto la guida sovietica nel Patto di Varsavia.
Perché l’equilibrio di potere era ora bipolare e a causa della grande disparità di potere tra le due superpotenze e tutte le altre nazioni, i paesi europei persero quella libertà di movimento che prima aveva reso un sistema flessibile. Invece di una serie di alleanze mutevoli e fondamentalmente imprevedibili tra loro, le nazioni europee si raggruppavano intorno alle due superpotenze e tendevano a trasformarsi in due blocchi stabili.
C’erano altre differenze decisive tra l’equilibrio di potere del dopoguerra e quello precedente. La paura della distruzione reciproca in un olocausto nucleare globale iniettò nelle politiche estere degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica un marcato elemento di moderazione. Un confronto militare diretto tra le due superpotenze e i loro alleati sul suolo europeo era un passaggio quasi certo per la guerra nucleare e quindi doveva essere evitato quasi ad ogni costo. Così, invece, il confronto diretto fu largamente sostituito da (1) una massiccia corsa agli armamenti i cui prodotti letali non furono mai utilizzati e (2) ingerenze politiche o interventi militari limitati da parte delle superpotenze in varie nazioni del Terzo Mondo.
Nel tardo XX secolo, alcune nazioni del Terzo Mondo resistettero all’avanzata delle superpotenze e mantennero una posizione non allineata nella politica internazionale. Il distacco della Cina dall’influenza sovietica e la sua coltivazione di una posizione non allineata, ma segretamente anti-sovietica, ha dato un’ulteriore complessità all’equilibrio bipolare del potere. Lo spostamento più importante nell’equilibrio di potere è iniziato nel 1989-90, tuttavia, quando l’Unione Sovietica ha perso il controllo sui suoi satelliti dell’Europa orientale e ha permesso ai governi non comunisti di andare al potere in quei paesi. La dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991 ha reso il concetto di un equilibrio di potere europeo temporaneamente irrilevante, poiché il governo della Russia appena sovrana ha inizialmente abbracciato le forme politiche ed economiche favorite dagli Stati Uniti e dall’Europa occidentale. Sia la Russia che gli Stati Uniti mantennero i loro arsenali nucleari, tuttavia, quindi l’equilibrio della minaccia nucleare tra loro rimase potenzialmente in vigore.