Bastet

Bastet è la dea egizia della casa. È anche la dea dei felini e una dea protettrice. A volte, Bastet può essere chiamata o riferita come “Bast”. È spesso strettamente associata alla dea Sekhmet, una dea leonessa.

Con l’evolversi della mitologia egizia, Bastet divenne nota più come una docile dea felina della casa e Sekhmet divenne nota come una feroce leonessa e dea guerriera.

Origini

Le origini di Bastet sono incerte, ma gli storici ritengono che fosse già una dea popolare nel terzo millennio a.C. Alcune delle prime prove fisiche indicano una venerazione della divinità vicina all’anno 2800 a.C, sotto forma di vasi di pietra che sono stati trovati vicino a un tempio a Saqqara.1 Saqqara è un’antica città egiziana situata a circa 20 miglia a sud del Cairo, non lontano da Memphis.

Questa dea aveva diversi nomi prima di essere chiamata Bastet, tra cui Baast, B’sst e Ubaste. L’American Research Center in Egypt nota che uno dei vasi di pietra di Saqarra ha l’iscrizione b#s.t, e probabilmente si riferisce alla dea.1 Col tempo, divenne ampiamente conosciuta come Bast. Alcuni studiosi credono che, alla fine, sia stata cambiata in Bastet per poter pronunciare l’ultima “t” in “Bast”. Altri affermano che la t aggiuntiva era per rendere il suono di Bastet più femminile.

Nel corso delle successive centinaia di anni (circa 2600 – 2200 a.C.), un centro di culto principale e una città dedicata a Bastet chiamata Bubastis iniziarono a formarsi. Questo centro era situato a circa 50 miglia (80 chilometri) a nord / nord-est del Cairo. Oltre ad essere incentrato su Bastet, era anche dedicato ai gatti sacri. Durante il culmine del culto a Bastet, centinaia di migliaia di egiziani andavano in pellegrinaggio ogni anno a Bubastis per onorare e rendere omaggio alla dea.

Oggi, Bubastis è indicata come Tell Basta in arabo o Per-Bast in egiziano. Tell Basta è un importante sito archeologico con i resti di molti monumenti, templi e statue. La dedizione dell’antica città alla dea può essere facilmente vista nei diversi edifici situati nel sito. Il primo e più importante è il Tempio di Bastet, uno dei più grandi edifici di Bubastis. Un santuario dedicato a suo figlio, Maahes, era vicino. Gli scavi sono in corso a Tell Basta e i ricercatori annunciano periodicamente nuovi ritrovamenti.

Aspetto

Anche se Bastet inizialmente era una dea del sole basata sui poteri del padre, il suo aspetto era prevalentemente felino. Il suo aspetto cambiò nel tempo da leonessa selvaggia a gatto addomesticato. È spesso ritratta come un gatto femmina in posizione seduta.

Famiglia

Bastet era la prole di Ra, il dio egizio del sole. Ra era il suo unico genitore.

Ra era ritenuto la divinità creatrice originale in gran parte della mitologia egizia. Ha creato un certo numero di altre divinità da solo, e non in congiunzione con una dea. Si dice che abbia creato Shu e Tefnut. Aveva anche tre figlie che costituivano l’occhio di Ra. Queste tre figlie erano Hathor, Sekhmet e Bastet. Come tale, Bastet ha un certo numero di fratelli e sorelle tra cui Shu, Tefnut, Hathor e Sekhmet, ma non nel senso che siano tutti nati da due genitori.

C’è una certa discrepanza su chi fosse sposato Bastet e chi avesse partorito, perché Bastet e Sekhmet sono molto simili nella mitologia egizia. È possibile che in diversi sistemi di credenze, Bastet e/o Sekhmet fossero sposate con Ptah, il dio egizio dell’architettura e dell’artigianato. Ptah e Bastet diedero alla luce un figlio, Maahes. Maahes è un dio egizio della guerra con la testa di leone – una forte connessione con Bastet.

È anche possibile che Ptah e Bastet o Sekhmet abbiano avuto un secondo figlio chiamato Nefertum. Nefertum era nato da un fiore di loto ed era associato a cose dall’odore dolce e piacevole, incluso il profumo.

Simboli

Il simbolo principale associato a Bastet è il gatto. È anche associata al sole e alla luna. Le sue affiliazioni con il sole e la luna si verificano tipicamente nella prima mitologia egizia.

Poteri & Compiti

Inizialmente, Bastet proteggeva suo padre dal male. In questo ruolo, lo proteggeva principalmente dai danni minacciati da Apep, il dio-serpente e la sua nemesi. Come era comune tra le divinità femminili nei testi successivi, ha acquisito più potere e ha assunto più responsabilità nel corso del tempo.

In concomitanza con l’addomesticamento del gatto, l’immagine di Bastet è cambiata per diventare meno intimidatoria, anche se i suoi poteri sono aumentati. Per esempio, Bastet ottenne il potere di presiedere al parto e alle madri in attesa qualche tempo dopo l’addomesticamento del gatto domestico. Questo ruolo simboleggiava sia il suo crescente potere e influenza che gli alti livelli di fertilità associati al gatto domestico.

Più tardi, la dea acquisì un terzo importante dovere di proteggere le persone dagli spiriti maligni e dalle malattie contagiose. Anche se non era una responsabilità principale, aveva poteri unici per incantare i serpenti e combattere gli effetti del veleno, che era una caratteristica attribuita ai gatti tra gli antichi egizi. La si vede combattere contro i serpenti in alcune scene mitologiche, incluso il combattimento con Apep.

Culto

In suo onore, interi cimiteri di gatti domestici mummificati (spesso sepolti vicino ai loro proprietari) apparvero a Bubastis e Memphis durante i periodi tolemaici. Gli adoratori donavano offerte di piccole statue di bronzo della dea. Era anche onorata attraverso gioielli, specialmente amuleti, fatti d’oro modellato a forma di gatto.

Altri simboli e affiliazioni

Bastet ha connessioni con il sole e il sistema solare in alcune storie, anche a causa dell’influenza di controllo di suo padre. Queste rappresentazioni sono più comuni nelle storie precedenti e nella mitologia regionale. Sulla base di questa associazione, è talvolta chiamata anche “Occhio della Luna”.

Oltre ai ruoli di genere, la sua immagine è anche influenzata dalla politica. Mentre l’impero greco cresceva in potenza, e alla fine conquistò le terre circostanti, la mitologia egizia cambiò per riflettere l’influenza dei greci. Pertanto, durante le storie della dinastia tolemaica, Bastet è spesso collegata alle dee greche e condivide persino poteri sovrapposti.

Fatti su Bastet

• Le donne che volevano figli mostravano a Bastet amuleti con il numero di figli desiderato. Lei esaudiva i loro desideri
• Come un felino, è stata talvolta raffigurata con piercing alle orecchie e al naso. Un esempio è la statua del gatto Gayer-Anderson, dal nome degli individui che l’hanno donata.
• Il suo nome è cambiato durante il Nuovo Regno per aggiungere una “t” in più, che è più femminile.
• Era onorata dagli adoratori con gioielli d’oro, poiché i gatti erano associati alla ricchezza e alla regalità.
• Bastet era considerata una buona madre e aveva figli propri.
• Era una delle divinità più onorate nell’antico Egitto.
• Aveva un festival annuale in suo onore che attirava oltre 700.000 persone da tutto l’Egitto.
• Le attività del festival includevano il bere copiose quantità di vino, che è una bevanda divina associata alla dea
• Bastet era talvolta ritratta con una collana con un occhio Wedjat, che simboleggiava la completezza e forniva protezione.
• A volte è anche ritratta con un sistro nella mano destra, che è uno strumento a percussione popolare nell’antico Egitto.
• Similmente, è spesso vista tenere un’egida con una testa di leone nella mano sinistra, che è uno scudo protettivo fatto di armatura.
• Bastet era talvolta conosciuta come la dea della danza e del canto.
• Durante la festa annuale dedicata a Bastet, una singola torcia dava inizio alla celebrazione, seguita da una cerimonia di accensione delle torce in tutta la sua città natale.
• Era associata a numerose altre divinità egizie e greche.
• La famiglia di Bastet comprendeva una sorella di nome Hathor, un figlio di nome Maahes e forse un secondo figlio di nome Nefertum.
• Era la moglie di Ptah, un dio della creazione, della rinascita e degli artigiani.
• Bastet era un tempo venerata per il suo ruolo di feroce protettrice nel Basso Egitto.
• Venerata come una figura felina simile ad una madre nell’Alto Egitto.
• Venerata soprattutto come divinità solare nel Basso Egitto in associazione con suo padre.

• Lange-Athinodorou, Eva. “La dea Bastet e il culto delle divinità feline nel Delta del Nilo”. Centro di ricerca americano in Egitto, www.arce.org/resource/goddess-bastet-and-cult-feline-deities-nile-delta. Accessed 29 Nov. 2020.

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