Beechcraft AT-6 Wolverine

La categoria dei velivoli leggeri d’attacco continua ad essere un mercato in crescita in tutto il mondo, mentre piattaforme più avanzate diventano sempre più fuori dalla portata delle potenze aeree in crescita. Beechcraft Corporation, fondata da Walter Beech nel 1932 e con sede a Wichita, Kansas, ha trovato il successo con l’introduzione del suo T-6 “Texan II” nel 2001. Le vendite si rafforzarono con l’adozione del sistema da parte dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti (T-6A) e della Marina (T-6B). Inoltre, le forze aeree canadesi, greche, marocchine e israeliane aggiunsero i loro numeri alla produzione che da allora ha prodotto oltre 630 unità. Il Texan II è nato dalla serie Pilatus PC-9 del 1984, di cui 250 sono stati prodotti e venduti in tutto il mondo.
Ad aggiungersi alla stirpe del T-6 oggi è l’AT-6, una piattaforma leggera d’attacco/addestramento alimentata a turboprop, destinata a soddisfare la crescente necessità delle potenze aeree di mettere in campo una soluzione multiruolo affidabile e collaudata dove i supporti a reazione sono troppo costosi o considerati eccessivi in alcuni teatri. L’AT-6 è quindi commercializzato come un’alternativa accessibile ai più costosi e tecnologicamente avanzati aerei d’attacco, mentre copre un approccio poliedrico che include il supporto aereo ravvicinato (CAS), il controllo aereo avanzato (FAC), la ricognizione armata e altre sortite di tipo militare. Il design dell’AT-6 è tale che la sua configurazione a due posti è anche adatta per la transizione dei piloti a supporti più avanzati con motore a reazione, mentre copre i fondamenti dell’aviazione e l’educazione alla consegna delle armi attraverso un prodotto finale più compatto e a basso costo. L’AT-6 condivide circa l’85% di parti in comune con la piattaforma originale T-6 II, rendendola logisticamente amichevole per gli attuali sostenitori del T-6 II.
L’AT-6 dispone di un equipaggio di due persone sedute in tandem sotto un grande tettuccio senza ostacoli situato al centro del progetto. Il motore – un singolo motore turboelica Pratt & Whitney PT6A-68D con una potenza di 1.600 cavalli – è montato all’estremità anteriore della sottile fusoliera che guida un gruppo elica a quattro pale. La natura inclinata verso il basso del gruppo del muso permette una visione eccellente fuori dalla cabina di pilotaggio e le ali sono basse rispetto alla fusoliera. Ogni appendice dritta si trova al centro della lunghezza della fusoliera ed è autorizzata a trasportare una serie di depositi variabili – principalmente pod di armi (mitragliatrice pesante da 12,7 mm), pod di cannoni (automatici da 20 mm), pod di razzi (non guidati e a guida laser) e piccole bombe a caduta convenzionali / a guida laser (250lb/500lb) attraverso i suoi sei (MIL-STD-1760) hardpoints esterni (quattro sono collegati a depositi esterni di carburante e sono disponibili sette hardpoints totali). A differenza di altri aerei leggeri d’attacco, l’AT-6 supporta i missili a guida laser. L’impennaggio è relativamente corto, con una singola pinna di coda verticale e piani orizzontali bassi. Il carrello è di tipo triciclo e completamente retrattile. Il raggio d’azione di questo aereo compatto è elencato a 2.895 chilometri (1.563 miglia nautiche).