Berberi
I berberi hanno occupato il Nord Africa, in particolare il Maghreb, fin dall’inizio della storia registrata e fino alle conquiste islamiche dell’VIII secolo d.C. costituivano il gruppo etnico dominante nella regione sahariana. I berberi moderni che parlano e praticano la cultura berbera sono una minoranza in Nord Africa, anche se i gruppi berberi sono considerati i discendenti degli abitanti pre-arabi della regione. Nella maggior parte dei testi classici sono indicati come libici. Un gruppo etnico ampiamente distribuito e diversificato, gli antichi berberi parlavano un sottoinsieme delle lingue afro-asiatiche, linguisticamente affini a quelle degli egiziani, dei kushiti, degli arabi, dei siriani, delle tribù levantine e dei somali. Conosciuti come Amazigh, i Berberi prendono il loro nome più comune dal latino barbarus (barbaro), uno sforzo romano per distinguere le società tribali meno sviluppate di gran parte dell’Europa e dell’Africa dalla loro civiltà di derivazione ellenica. Libia è una parola greca derivata da un titolo regionale, e il termine venne usato in modo intercambiabile con il concetto di Africa.
Origini dei Libici
La presenza di popoli proto-berberi dalla preistoria è evidente nelle grotte del Sahara, dove le pitture rupestri che raffigurano la vita di diversi megafauni indicano la prova che prima della desertificazione del Sahara, l’Africa settentrionale era una regione rigogliosa e ricca di risorse popolata da società di cacciatori-raccoglitori. Le due divinità fondamentali della cosmologia berbera – una figura solare e una lunare – sono vagamente analoghe a quelle degli egiziani, suggerendo un’origine culturale comune. Secondo Erodoto, che nelle sue Storie scrisse dei Berberi nel 430 a.C.,
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Si sacrificano al Sole e alla Luna, ma non a nessun altro dio. Questo culto è comune a tutti i Libici. (IV, 198)
In comune con i popoli del Medio Oriente pre-Abraico, l’importanza delle pietre era un tema importante nella tradizione berbera. Alcuni mausolei in pietra, come il Mausoleo Reale della Mauritania, di epoca romana, costruito dai re berberi in stile tradizionale, rimangono ancora oggi intatti. La venerazione berbera delle strutture di pietra, che includeva la sepoltura dei morti sotto affioramenti o monumenti eretti, era simile a pratiche come il pellegrinaggio nabateo alla Pietra Nera alla Kaaba della Mecca e il culto del popolo arabo Hutaymi del grande masso Al-Weli abu Ruzuma. Somiglianze nella tradizione e nella lingua indicano un antico centro culturale proto-afroasiatico da cui questi gruppi si sono dispersi.
Relazioni con l’Egitto
L’esistenza di potenti tribù seminomadi che abitavano il Maghreb fu notata dalle dinastie egiziane fin dal 13 secolo a.C; Alcune di queste tribù si impegnarono in conflitti armati con gli egiziani e quindi tra le dinastie faraoniche vennero considerate negativamente e le loro società vennero definite barbare. I gruppi più notevoli di questo periodo sono i Meshwesh e i Ribu, questi ultimi da cui deriva il termine greco-latino Libia. Un sistema di scrittura geroglifica fu sviluppato dai primi berberi, chiaramente derivato da quello degli egiziani, più sofisticato dal punto di vista della scrittura, e che evidenzia una forte influenza culturale dalla regione del Nilo. Il III secolo a.C. vide una svolta letteraria in quanto i libici cominciarono a formare una propria scrittura basata principalmente sull’alfabeto fenicio.
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I libici non furono sempre inclini a vedere gli egiziani come nemici, tuttavia, in quanto erano disposti a tollerare un certo livello di protezione dai faraoni. Nel VI secolo a.C., i coloni greci iniziarono a stabilire una presenza ancora maggiore nella loro città libica di Cirene. Secondo la storica Susan Wise Bauer,
Questo non andò bene per i nativi nordafricani Inviarono un messaggio all’Egitto chiedendo aiuto e “si misero sotto la protezione del re egiziano Apries”. Così Apries inviò un esercito egiziano che fu decimato dai greci: furono, nelle parole di Erodoto, “così profondamente annichiliti che quasi nessuno di loro trovò la via del ritorno in Egitto”. (502)
Relazioni con Cartagine & Roma
Quando Cartagine fu fondata sotto la talassocrazia fenicia nel IX secolo a.C., i gruppi berberi più grandi erano già passati dalla caccia e dalla pastorizia all’organizzazione pastorale-agricola sedentaria.
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Gli indigeni nordafricani fornirono ai colonizzatori fenici che viaggiavano per mare esattamente quello che stavano cercando: partner commerciali. Sulla costa, l’agricoltura – probabilmente adottata molto prima dall’interazione con l’Egitto e le società della Mezzaluna Fertile – divenne una caratteristica dominante della società berbera. Le due società sedentarie libiche più importanti emersero entro il II secolo a.C: Numidia e Mauretania. Cartagine, come città-stato, non occupava una vasta area di terra e al di fuori della penisola tunisina e della costa nordafricana non aveva molta influenza diretta. Così i regni libici dei Numidi e dei Mauri godevano, almeno per la maggior parte della loro storia accanto a Cartagine, di una relazione commerciale indipendente. I berberi numidi erano anche una popolazione importante all’interno della stessa Cartagine, anche se i fenici occupavano la nobiltà e le classi mercantili, relegando i nativi principalmente alla servitù della gleba e alla coscrizione militare. Durante questo periodo i greci cominciarono a documentare il Nord Africa e i suoi regni, facendo più luce sulle tribù berbere e sulle loro relazioni con Cartagine, e furono i primi a riferirsi ai popoli del Maghreb come libici.
La Mauritania, situata a est della penisola tunisina, commerciava pesantemente con le rivendicazioni cartaginesi sulla costa nordafricana. Guidati da re tribali, i Mauri si unirono a Massinissa di Numidia (238-148 a.C.) durante la seconda guerra punica, unendo le forze contro Cartagine. Il termine romano Mauri è il precursore del termine Mori usato nei secoli successivi per riferirsi agli abitanti dell’Africa nord-orientale.
I Numidi erano apprezzati per la loro abilità equestre e quindi costituivano una parte significativa della cavalleria cartaginese durante le guerre puniche. Tuttavia, la posizione del regno numida nei confronti di Cartagine cambiò drasticamente durante la seconda guerra punica. Massinissa, il potente figlio di un capo tribù numida e alleato di Cartagine, tradì la città quando vide che stava perdendo terreno rispetto alle forze di Scipione nella penisola iberica. Si unì alle forze della Repubblica romana nel 206 a.C. Come risultato, Massinissa si assicurò l’appoggio romano al trono di Numidia e aiutò a sconfiggere i cartaginesi nella battaglia di Zama, in cui Annibale fu finalmente catturato. La vittoria decisiva pose fine alla Seconda Guerra Punica e legittimò la Numidia come stato cliente romano. Sebbene limitata, la giurisdizione romana sulla Numidia sotto il governo di Massinissa portò a un avanzamento tecnologico della società tribale berbera numida, con la maggior parte dei cittadini che passarono a uno stile di vita agricolo completamente sedentario e lo stato che partecipava a una crescente sfera commerciale mediterranea.
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Due anni prima del saccheggio di Cartagine nel 146 a.C, la Repubblica Romana decise di legittimare vari capi tribali numidi come capi dei loro rispettivi stati clienti numidi, probabilmente per garantire la stabilità e frenare le prospettive di un singolo sovrano libico che creasse un impero in Nord Africa a spese di Roma. Tutti furono raggruppati sotto l’Africa Proconsularis. Un secolo dopo la vittoria romana nella Seconda Guerra Punica, un leader di nome Jugurtha (160-140 a.C.) corruppe le autorità romane per ottenere l’occupazione del trono della Numidia e spodestò l’establishment clientelare, portando alla Guerra Giugurtina, il primo grande conflitto tra Roma e una Numidia indipendente. Jugurtha fu catturato e ucciso. Le relazioni dei Numidi come regione cliente sarebbero rimaste pacifiche fino all’ascesa di Giuba II (85-46 a.C.), un capo che unì i Numidi e i Mauretani contro Giulio Cesare. Probabilmente diffidente della potenziale istituzione della Numidia come provincia imperiale direttamente occupata invece che come stato cliente, Giuba si schierò con i pompeiani della Repubblica durante la Grande Guerra Civile Romana, una decisione che gli costò la vita nella battaglia di Tapso nel 46 a.C. La sconfitta pose fine alla guerra e stabilì Cesare come dittatore. Cesare scolpì la provincia esistente della Numidia in una nuova entità politica, annettendola completamente come provincia dell’Africa (Africa Nova), che negli anni successivi fu rinominata e ristabilita come Numidia (Africa Proconsularis).
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Durante questi anni di riorganizzazione imperiale, la giurisdizione romana sulla Mauretania fu ugualmente modificata da un rapporto di stato cliente ad un’annessione provinciale. L’identità politica dei berberi numidi non cambiò significativamente durante il periodo romano; ci fu poca o nessuna romanizzazione tra le tribù, anche se i leader erano di solito clienti fedeli e rispondevano bene al dominio romano. Solo le religioni abramitiche – prima il cristianesimo, poi l’islam – avrebbero cambiato radicalmente lo stile di vita berbero, e anche allora numerose tradizioni antiche sarebbero rimaste e avrebbero prosperato.