Berry Gordy

HIT-MAKING SONGWRITER

Cantautore di talento, Berry ha scritto o co-scritto successi per Jackie Wilson, come “Reet Petite”, “Lonely Teardrops” e “To Be Loved”. Nonostante questo successo, Berry non si accontentava di scrivere canzoni: Bruciava di spirito imprenditoriale, come era naturale per uno dei figli di Berry, Sr. e Bertha. Con un prestito di 800 dollari dalla Ber-Berry Co-op della famiglia Gordy, Berry si mise in cammino nel 1959 per applicare alcuni dei principi che aveva imparato nella fabbrica di automobili alla produzione di dischi e alla creazione di gruppi musicali e artisti solisti. Immaginava un processo attraverso il quale un “ragazzo poteva entrare da una porta, uno sconosciuto dalla strada, ed uscire dall’altra come un performer raffinato”.

FONDATORE DELLA MOTOWN RECORDS

Con una tenacia che rifletteva il suo addestramento come pugile, una spinta al successo che corrispondeva alle lezioni imparate dai suoi genitori, e un’attenzione al dettaglio che è evidente nella qualità e nell’unicità di ogni elemento dell’esperienza Motown, Berry costruì l’Empire sul West Grand Boulevard, conosciuto come Motown Records.

Motown Record Corporation fu incorporata nell’aprile 1960, un anno che produsse il più grande successo di Barrett Strong, “Money (That’s What I Want)”, per il quale Berry condivise i crediti di scrittura con Janie Bradford. Anche “Shop Around” dei Miracles, scritta dal cantante Smokey Robinson, uscì quell’anno e raggiunse il primo e il secondo posto, rispettivamente, nelle classifiche pop R&B nazionale e Billboard.

Quando Berry acquistò l’appartamento bifamiliare al 2648 West Grand Boulevard a Detroit, trasferì sua moglie e suo figlio piccolo nell’unità superiore e iniziò a costruire la sua casa discografica al primo piano. La sua energia e la sua voglia di raggiungere l’obiettivo contagiarono la crescente famiglia della Motown Records, mentre un successo dopo l’altro emergeva dallo Studio A, ospitato in uno studio fotografico convertito sul retro della casa che presto soprannominò Hitsville U.S.A.

SVILUPPATORE DI TALENTI

Berry aveva anche un occhio attento per il talento. La lista delle sue prime scoperte si legge come un who’s who dell’età d’oro del rhythm-and-blues, a partire dai Matadors (presto diventati i Miracles), Mary Wells, i Marvelettes, e i Primes e Primettes, più tardi conosciuti come i Temptations e le Supremes, rispettivamente, per nominarne solo alcuni.

VISIONARIO

Fedele alla sua visione, Berry investì molto tempo e pensiero nel perfezionare gli artisti Motown. L’Artist Development Department ha insegnato loro come sedersi, stare in piedi e parlare con eleganza, e recitare con raffinatezza, indipendentemente dall’ambiente. Le loro “uniformi” e coreografie erano l’invidia dei cantanti di strada e dei gruppi vocali concorrenti ovunque. Nessuno poteva battere un membro del clan Motown!

La stessa visione che ha concepito la Motown Records ha portato Berry Gordy Jr. nell’industria cinematografica negli anni 70. Anche se si era spostato in un mezzo diverso, l’occhio di Berry per il talento era evidente nel casting di Billy Dee Williams di fronte a Diana Ross in due film, Lady Sings the Blues e Mahogany. I film di successo seguirono il suo trasferimento a Los Angeles, con artisti Motown come Diana Ross e Michael Jackson protagonisti di film prodotti da Gordy, compreso l’adattamento cinematografico del musical di Broadway, The Wiz.

IL PRESIDENTE

Dopo anni al timone della Motown Records, Berry assunse il ruolo di presidente del consiglio, dando alla generazione più giovane l’opportunità di guidare la compagnia in una nuova era. Vendette l’azienda nel 1988, ma il suo legame con il “Sound of Young America” è indissolubile ed eterno.