Blog di psicologia: Agonisti e antagonisti

I neuroni in certe aree del cervello sono specifici in quali neurotrasmettitori rilasciano e ricevono. Questo significa che la loro azione può essere influenzata da particolari droghe, sia mediche che ricreative, prima del loro rilascio nella sinapsi e anche durante il loro assorbimento da parte del neurone ricevente o la ricaptazione da parte del neurone rilasciante. Le droghe possono influenzare la sinapsi in due modi: possono agire come agonisti o antagonisti. Gli agonisti sono sostanze che si legano ai recettori sinaptici e aumentano l’effetto del neurotrasmettitore. Anche gli antagonisti si legano ai recettori sinaptici ma diminuiscono l’effetto del neurotrasmettitore. Pertanto, se un neurotrasmettitore è inibitorio, un agonista aumenterà le sue caratteristiche inibitorie e un antagonista le diminuirà. Allo stesso modo, un neurotrasmettitore eccitatorio avrà il suo effetto eccitatorio aumentato da un agonista ma diminuito da un antagonista. Pertanto, un agonista amplifica gli effetti normali di un neurotrasmettitore e un antagonista li riduce.

Clorpromazina e aloperidolo sono antagonisti per la dopamina in quanto bloccano i recettori per limitare l’assorbimento della dopamina.
Le endorfine come i farmaci oppiacei, la codeina e la morfina sono agonisti in quanto si legano ai neuroni per aumentare il piacere o diminuire il dolore.
Nota attentamente che agonisti e antagonisti non alterano il tipo di cambiamento che un neurotrasmettitore provoca. Per esempio, un antagonista non cambierà un neurotrasmettitore eccitatorio in uno inibitorio; abbasserà solo il grado della risposta eccitatoria.