Caifa

Aronne, il primo sommo sacerdote, nel tabernacolo

Caifa (greco Καϊάφας) fu il sommo sacerdote ebreo nominato dai Romani tra il 18 e il 37 d.C., meglio conosciuto per il suo ruolo nel processo a Gesù. Il suo nome completo era Yosef Bar Kayafa (ebraico יוסף בַּר קַיָּפָא), che si traduce come Giuseppe, figlio di Caifa.

Membro del partito dei Sadducei, Caifa era il genero di Annas, un precedente sommo sacerdote che era anche riuscito a mettere diversi dei suoi figli nella carica. Caifa, tuttavia, mantenne la posizione molto più a lungo dei suoi immediati predecessori, probabilmente grazie alla sua abilità nel compiacere i suoi signori romani, mantenendo un certo ordine tra le varie fazioni religiose di Gerusalemme.

I vangeli di Matteo e Giovanni (ma non quelli di Marco e Luca) menzionano Caifa in relazione al processo di Gesù. Secondo questi racconti, Gesù fu arrestato dalle guardie del Tempio e portato di notte o a casa di Anna (secondo il Vangelo di Giovanni) o direttamente da Caifa (nel Vangelo di Matteo), dove fu interrogato e accusato di blasfemia. Caifa lo dichiarò colpevole e degno di morte per questo crimine. Dalla casa di Caifa, Gesù fu portato dal governatore romano Ponzio Pilato, dove fu condannato per l’accusa di sedizione contro Roma, il crimine in base al quale fu condannato alla crocifissione.

Caifa figura anche nel processo degli apostoli Pietro e Giovanni davanti al Sinedrio, dove fu scavalcato dopo che il capo farisaico Gamaliele si oppose al suo piano di punire gli apostoli. Mantenne la sua posizione di sommo sacerdote fino a poco dopo che Ponzio Pilato fu richiamato a Roma.

Sfondo

L’ufficio di sommo sacerdote portava grande prestigio e notevole potere politico nell’antico Israele. Tradizionalmente originato da Aronne, il fratello di Mosè, era stato occupato per molti secoli dai discendenti di Zadok, uno dei sommi sacerdoti nominati dal re Davide. Sotto il dominio greco nel periodo del Secondo Tempio, l’ufficio divenne uno strumento politico, prima dei governanti greci e poi dei re asmonei. Durante il periodo di indipendenza nazionale sotto i Maccabei, i sommi sacerdoti governarono con autorità principesca, combinando l’ufficio sacerdotale con quello del re e portando ad accuse di corruzione. I farisei sorsero in parte come opposizione al sacerdozio di questo periodo, così come gli Esseni.

L’avvento del potere romano mise fine alla combinazione del potere reale e sacerdotale sotto gli Asmonei. Il sommo sacerdozio cessò di essere una carica ereditaria, né il suo occupante serviva a vita, come aveva fatto nei tempi precedenti. Infatti, i sommi sacerdoti venivano nominati e rimossi con grande frequenza. Erode il Grande nominò non meno di sei sommi sacerdoti. Suo figlio Archelao ne nominò due durante il suo regno molto più breve. Dopo questo, i Romani governarono la Giudea attraverso un procuratore e nominarono direttamente il sommo sacerdote, facendo sì che l’ufficio fosse visto da alcuni come una marionetta dei Romani. Il sommo sacerdote era anche il presidente del Sinedrio, il consiglio religioso ebraico a Gerusalemme. Sembra che i sommi sacerdoti deposti abbiano mantenuto il titolo e abbiano continuato ad esercitare alcune funzioni, come è riportato nel caso di Anna, il suocero di Caifa. Annas stesso era stato sommo sacerdote verso il 6-15 d.C. ed era il capo di una famiglia che produsse cinque sommi sacerdoti durante il periodo erodiano (Josephus, “Ant.” xx. 9, § 1), senza contare Caifa, che era il marito di sua figlia.

Caifa fu l’ultimo dei quattro sommi sacerdoti nominati dal procuratore romano Valerio Grato tra il 15 e il 26 d.C. La sua nomina è generalmente datata al 18. Rimase nella sua posizione durante l’amministrazione di Ponzio Pilato, mantenendo il suo ufficio fino al 36 circa d.C., quando fu rimosso da Vitellio, il legato romano di Siria. La sua amministrazione durò quindi circa 18 anni, un lungo periodo se paragonato a quello della maggior parte degli altri sommi sacerdoti del periodo romano. Poiché egli serviva a piacere dei Romani, la relativa longevità del suo ufficio era probabilmente dovuta alla sua sottomissione alla politica del governo romano, che lo rese impopolare tra gli elementi più patriottici come i farisei, gli esseni e gli zeloti. Apparteneva al partito dei Sadducei e probabilmente condivideva la loro passione per la cultura ellenistica, come facevano suo suocero Annas e il fratello di sua moglie Annas il Giovane (Josephus, Ant, XX, ix. 1).

Nel Nuovo Testamento

Gesù come minaccia messianica

L’ingresso trionfale di Gesù a Gerusalemme

Una delle sfide che Caifa dovette affrontare fu il problema degli aspiranti Messia cheessere Messia che causavano disordini che potevano indurre i Romani a reagire con una repressione violenta. In Giovanni 11, Caifa considera con altri membri del Sinedrio cosa fare con Gesù, la cui influenza si sta diffondendo. Si preoccupano che se “lo lasciano andare avanti così, tutti crederanno in lui, e i romani verranno e distruggeranno sia il nostro luogo santo che la nostra nazione.”

I movimenti messianici erano stati a lungo considerati una minaccia per l’ordine pubblico, e lo scenario di cui sopra implica che Gesù aveva sviluppato un seguito abbastanza significativo tra gli ebrei da rappresentare una minaccia. Un sommo sacerdote incapace di controllare l’impulso messianico di ripristinare la sovranità nazionale di Israele non poteva aspettarsi di rimanere in carica a lungo. Caifa fece rapidamente il calcolo politico appropriato, argomentando, apparentemente contro coloro che sostenevano di non intraprendere alcuna azione contro Gesù: “Voi non sapete proprio niente! Non vi rendete conto che è meglio per voi che un solo uomo muoia per il popolo piuttosto che tutta la nazione perisca” (Giovanni 11:49-50). Giovanni indica che da questo punto in poi, Caifa e i suoi sostenitori cercarono un mezzo per arrestare Gesù e ucciderlo.

Un tentativo di fare affari con Gesù è descritto anche in Giovanni 7, dove Gesù viene portato davanti ai “capi dei sacerdoti e ai farisei”, apparentemente in una riunione del Sinedrio. Qui, tuttavia, la fazione che si oppone a Gesù non prevale, poiché la maggioranza è d’accordo con il fariseo Nicodemo che Gesù non ha fatto nulla di degno di condanna (Giovanni 7:45-53).

L’opportunità che Caifa aveva cercato si presenta finalmente dopo l’entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme, in cui divenne ovvio che Gesù si stava presentando come il Messia, il re dei Giudei che ritorna. Gesù fece anche il passo drammatico di rovesciare violentemente i tavoli dei cambiavalute nel cortile del Tempio, un atto di sfida diretta all’autorità di Caifa, specialmente durante la festa della Pasqua, quando il sommo sacerdote aveva un ruolo molto visibile. Nel frattempo, un disaccordo tra Gesù e i suoi discepoli sull’uso del denaro portò Giuda Iscariota ad andare dai “capi dei sacerdoti”, probabilmente intendendo Caifa e i suoi associati, per denunciare Gesù (Marco 14:4-10). Con l’aiuto di Giuda, Gesù fu presto arrestato nel Giardino del Getsemani, mentre i discepoli che aveva messo come guardie dormivano invece di fare la guardia.

Caifa al processo di Gesù

I Vangeli presentano resoconti diversi sul processo di Gesù e sul ruolo di Caifa in esso. Caifa non è menzionato nel racconto di Luca o di Marco, mentre nel Vangelo di Giovanni il processo è rappresentato come un interrogatorio notturno condotto principalmente dal suocero di Caifa. Nel Vangelo di Matteo, appare come un evento molto più grande, ma ancora condotto ad ore irregolari.

Il Vangelo di Giovanni indica che le guardie del Tempio che arrestarono Gesù lo portarono a casa di Anna. Gesù viene anche interrogato da Anna, che viene confusamente chiamato “sommo sacerdote”, probabilmente riferendosi non al suo ruolo attuale ma alla sua precedente carica. Quando Gesù non risponde alla soddisfazione dei presenti, uno dei suoi accusatori lo colpisce in faccia per aver mancato di rispetto ad Anna. Dopo questo, “Anna lo mandò, ancora legato, da Caifa, il sommo sacerdote” (Giovanni 18:12-23). Tutto questo avviene a notte fonda dopo l’arresto di Gesù, e al mattino gli accusatori di Gesù lo portano dalla casa di Caifa alla residenza di Ponzio Pilato, dove lo accusano di tradimento contro Roma per la sua pretesa di essere il Messia.

In Matteo 26:57-26:67 Gesù viene portato direttamente da Caifa, non da Anna. Lì viene ascoltato da “tutto il Sinedrio”, certamente un’esagerazione, soprattutto data l’ora. Vengono portati dei testimoni che attestano che Gesù ha profetizzato contro il Tempio. Caifa esige allora di sapere da Gesù se egli afferma effettivamente di essere il Messia: “Ti ordino di giurare per il Dio vivente: Dicci se tu sei il Cristo, il Figlio di Dio”. Gesù ammette che effettivamente fa questa affermazione e aggiunge: “In futuro vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra dell’Eccelso e venire sulle nuvole del cielo”. Caifa si strappa le vesti e dichiara che Gesù è colpevole di blasfemia. (In realtà l’affermazione di essere il Messia non era considerata blasfema, anche se era certamente pericolosa). Poiché il crimine di blasfemia è un “peccato che porta alla morte”, Caifa dichiara che Gesù è colpevole di un reato capitale. Gli accusatori allora picchiano Gesù e gli sputano in faccia. Tuttavia, rimane il problema che sotto l’amministrazione romana, Caifa non ha l’autorità di eseguire la sentenza di morte, e i romani non sono interessati a crimini meramente religiosi secondo la legge ebraica.

Gesù appare poi davanti a Pilato. Come nel Vangelo di Giovanni, Caifa non è menzionato come presente, i suoi accusatori sono identificati come “i capi dei sacerdoti e gli anziani”, apparentemente una coalizione di sadducei e farisei, anche se certamente non includono Nicodemo e Giuseppe d’Arimatea, entrambi identificati come membri del Sinedrio che hanno sostenuto Gesù.

Caifa nel libro degli Atti

L’unica altra menzione di Caifa per nome nel Nuovo Testamento avviene in Atti 4, dove Pietro e Giovanni sono portati davanti ad Anna e Caifa dopo aver guarito uno storpio. Luca qui rende Annas il “sommo sacerdote” con Caifa identificato come parte della sua famiglia. Questo può essere un semplice errore, o può riflettere il fatto che Annas si riferiva ancora al suo titolo formale e godeva ancora di notevole autorità come capo della sua famiglia sacerdotale. In alternativa, l’episodio potrebbe avere luogo diversi anni dopo, quando il più giovane Anna era diventato sommo sacerdote, con Caifa presente come ex occupante della carica.

In ogni caso, i sacerdoti mettono in discussione l’autorità degli apostoli di compiere un tale miracolo. Quando Pietro risponde che Gesù di Nazareth è la fonte del loro potere, Caifa e gli altri sacerdoti sono sorpresi dalla sua eloquenza, dato che non aveva alcuna istruzione formale. Non potendo negare che il miracolo sia avvenuto, avvertono gli apostoli di non diffondere il nome di Gesù. Pietro e Giovanni, tuttavia, si rifiutano di obbedire, dicendo: “Non possiamo tacere. Dobbiamo parlare di ciò che abbiamo visto e sentito” (Atti 4:20).

In Atti 5, Caifa (o un altro “sommo sacerdote”) convoca una sessione del Sinedrio per affrontare il fatto che i cristiani continuano a predicare apertamente nel nome di Gesù nonostante siano stati avvertiti di non farlo. Qui, il sommo sacerdote è specificamente identificato come un membro del partito dei Sadducei. Ne segue un dibattito in cui il capo farisaico Gamaliele prevale argomentando: “Se il loro scopo o la loro attività è di origine umana, fallirà… Se viene da Dio, non potrete fermare questi uomini; vi troverete solo a combattere contro Dio” (At 5,38-39). L’incidente evidenzia una crescente tensione tra i farisei e i sadducei, in cui la questione di fondo potrebbe essere stato il trattare con gruppi visti come una possibile minaccia per i romani.

Vita successiva ed eredità

Caifa si strappa le vesti quando sente Gesù ammettere di essere il Messia.

Dopo che Ponzio Pilato fu richiamato dalla carica, Caifa fu rimosso dal nuovo governatore, Vitellio (Giuseppe, “Ant.” xviii. 4, § 3). Gli successe Gionata, che era probabilmente uno dei figli più giovani di Anna. Una successiva tradizione cristiana siriana sosteneva che Caifa alla fine si fosse convertito al cristianesimo, e che fosse addirittura identico allo storico Giuseppe Flavio]. Quest’ultimo rapporto è chiaramente errato, tuttavia.

Il sommo sacerdozio di Caifa, così come quello di Anna, è confermato da Giuseppe, una delle poche fonti antiche a menzionarlo al di fuori del Nuovo Testamento. Come molte altre figure di spicco dell’epoca, come Erode Antipa e Ponzio Pilato, Caifa divenne famoso per un incidente che ai suoi tempi passò inosservato agli storici contemporanei, cioè il suo ruolo nel processo a Gesù. Per questo atto, tuttavia, sarebbe diventato una figura importante nell’arte cristiana, nel dramma, nella narrativa e nel cinema.

Dal punto di vista del giudaismo, Caifa era uno degli ultimi sommi sacerdoti nei giorni poco prima della distruzione del Tempio di Gerusalemme. Come membro ricco e importante dei Sadducei, la sua politica di accomodamento a Roma esacerbò la sensazione che il sacerdozio fosse diventato corrotto e non rappresentasse più gli interessi del popolo ebraico. La descrizione del Nuovo Testamento del suo ruolo nel processo a Gesù e nella soppressione del cristianesimo mostra che almeno un’ala dei farisei, rappresentata da Gamaliele, Nicodemo e Giuseppe d’Arimatea, non era favorevole alla soppressione del movimento di Gesù, mentre i sadducei cercavano attivamente di eliminarlo come possibile minaccia.

La casa di Caifa fuori Gerusalemme è ancora visibile. Nel 1990, due miglia a sud dell’attuale Gerusalemme, sono stati scoperti 12 ossuari nella tomba di famiglia di un “Caifa”. Un ossario era iscritto con il nome completo, in aramaico di “Giuseppe, figlio di Caifa”, e un secondo con semplicemente il nome di famiglia di “Caifa”. Dopo l’esame le ossa sono state riseppellite sul Monte degli Ulivi.

Vedi anche

• Ponte Pilato
• Sadducei
• Sanhedrin

• Bond, Helen K. Caiaphas: Amico di Roma e giudice di Gesù? Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 2004. ISBN 9780664223328.
• Metzger, Bruce M., and Michael D. Coogan (eds.). The Oxford Companion to the Bible. Oxford, UK: Oxford University Press, 1993. ISBN 0195046455.
• VanderKam, James C. From Joshua to Caiaphas: High Priests After the Exile. Minneapolis: Fortress Press, 2004. ISBN 9780800626174.
• Watson, Alan. Il processo di Gesù. Athens: University of Georgia Press, 1995. ISBN 9780820317175.

Tutti i link recuperati il 23 dicembre 2016.

• Enciclopedia ebraica: Caifa
• Enciclopedia Cattolica: Joseph Caiaphas