Ci sono davvero le Pantere Nere?
Dalle squadre sportive agli eroi dei fumetti, i nomi degli animali selvatici più venerati del mondo sono spesso adottati per trasmettere uno spirito combattivo o regale. Non c’è bisogno di guardare oltre il successo al botteghino, Black Panther. Dalla sua uscita, il film di supereroi della Marvel e della Walt Disney è diventato un fenomeno della cultura pop. Alla fine di marzo, il film ha incassato 605,4 milioni di dollari in patria e 1,1 miliardi di dollari in tutto il mondo, il che lo rende il settimo film con il maggior incasso interno fino ad oggi – e continua a contare! Ispirato da uno dei primi fumetti a presentare un supereroe di origine africana, il film è stato celebrato per aver diversificato la rappresentazione di chi può essere un eroe.
Dopo aver visto il film, mi sono incuriosito su quanto la gente sappia veramente delle pantere nere e degli altri grandi felini. Ho portato le mie domande a 35 studenti del club Earth Tomorrow della Frederick Douglass High School di Atlanta per scoprirlo.
Ho iniziato con una domanda trabocchetto: “Dove troveresti una pantera nera?” Uno studente però non ci è cascato. Ha subito chiesto, “Beh, ma esistono?”
Ecco una lista delle mie 8 pantere preferite & fatti sui grandi felini:
Le “pantere nere” non sono una specie reale.
Panthera è in realtà il nome di un genere basato sulle caratteristiche del cranio che comprende specie contemporanee come giaguari, leopardi, e anche leoni e tigri e b- oh, niente orsi. (Gli orsi sono in un altro genere!)
2. Per questo motivo, le specie sono spesso identificate erroneamente come “pantere nere”.
Se ti imbatti in quella che pensi possa essere una pantera nera, è più che probabile che si tratti di un leopardo o di un giaguaro melanistico. Il termine melanistico si riferisce a una maggiore quantità di pigmentazione scura nella pelle o nella pelliccia.
Leopardo melanistico. Foto per gentile concessione di Project Survival’s Cat Haven.
Solo il giaguaro, il leopardo, il leone e la tigre hanno la capacità di ruggire!
Secondo Stephen Mills di BBC Wildlife, “In queste specie, l’osso epiofilo, parte della laringe, è sostituito da un legamento. Questo può essere allungato, creando un passaggio di produzione del suono più grande e quindi una gamma più ampia di tono. Più il legamento si estende, più basso è il suono generato quando l’aria passa attraverso le corde vocali. Inoltre, le corde sono grandi, intatte e carnose, il che produce suoni più profondi.”
Leone. Foto per gentile concessione di Project Survival’s Cat Haven
“Pantera” è anche usato a volte informalmente per riferirsi a un leone di montagna (o puma o coguaro – fa confusione, lo sappiamo).
Ma ricorda che solo le specie giaguaro, leopardo, leone e tigre hanno la capacità di ruggire! I leoni di montagna appartengono in realtà al genere Puma e sono noti non solo per i loro rumori di sussurro e cinguettio, ma anche per lo straziante “urlo” che possono produrre.
Una specie di Puma che potresti vedere negli Stati Uniti è il leone di montagna.
Il leone di montagna è il più grande felino nei confini degli Stati Uniti e si aggira soprattutto negli stati occidentali. Il leone di montagna è in gran parte estinto a est, tranne che in Florida.
Foto donata dal partecipante al National Wildlife Photo Contest Kameron Peresnovich.
Parlando della Florida, la pantera della Florida è in realtà una sottospecie del leone di montagna o puma.
(Lo so, un diagramma di flusso sarebbe utile in questo momento).
Pantera della Florida. Flickr photo by Connie Bransilver
Il colore melanistico delle specie di Panthera si verifica solo circa il 5% delle volte.
Questo significa che solo il 5% delle specie di Panthera ha una pigmentazione più scura e, allo spettatore medio, appare come una “pantera nera.”
Giaguaro melanista e suo fratello. Foto per gentile concessione di Project Survival’s Cat Haven
Leopardi e leoni non sono in pericolo, ma sono elencati come “vulnerabili”, secondo la International Union for Conservation of Nature. I giaguari, invece, sono elencati come quasi minacciati e le tigri sono in pericolo.
Ancora una volta, solo quattro specie sono classificate Panthera (leopardo, giaguaro, leoni e tigri). Quando sentiamo la gente parlare di vedere pantere negli Stati Uniti, sappiamo che in realtà stanno parlando di leoni di montagna.
No, non abbiamo trovato un leone di montagna nero in Nord America. Ma, secondo lo zoologo e scrittore scientifico Dr. Karl Shuker, il Yana Puma (puma nero) esiste nei vicini documenti storici del Sud e Centro America. Ecco qui!
Proteggere i grandi felini d’America e il loro habitat
National Wildlife Federation ha una lunga tradizione di protezione dei grandi felini, dall’aiutare a prevenire l’estinzione della pantera della Florida nelle Everglades, al lavorare per salvare la popolazione isolata di leoni di montagna a Los Angeles, incluso il famoso puma P-22, che vive sotto la scritta Hollywood, con la nostra campagna #SaveLACougars. Sembra che tutti noi possiamo giocare all’eroe quando si tratta di proteggere le pantere!
Vi piace quello che avete letto? Considera di fare una donazione per sostenere i nostri programmi come la protezione delle Everglades e la campagna #SaveLACougars, e altri lavori di conservazione critici: