Come Scozia, Galles e Irlanda del Nord sono diventati parte del Regno Unito

Il Regno Unito è formato da quattro stati costituenti: Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord. Ma ci sono state a lungo tensioni tra l’Inghilterra e gli altri tre stati del Regno Unito, in parte perché l’Inghilterra è sempre stata la potenza politica dominante tra loro. L’Inghilterra ha riunito tutti gli stati attraverso la conquista e l’unione politica. Ecco come è successo.

L’Inghilterra annette il Galles, non riesce a conquistare la Scozia

Il Regno d’Inghilterra, formato nel 927, ottenne il primo stato del Regno Unito diverso da se stesso attraverso un’invasione. Alla fine del XIII secolo, il re Edoardo I conquistò il Principato occidentale del Galles, rivendicandolo come territorio dell’Inghilterra. Poi invase il regno settentrionale della Scozia, dando il via alla Prima Guerra d’Indipendenza Scozzese (quella di Braveheart).

La Scozia uscì dalla Prima e dalla Seconda Guerra d’Indipendenza Scozzese con la sua sovranità intatta. Il Galles, nel frattempo, rimase un territorio conquistato. A partire da Edoardo I, i monarchi inglesi diedero ai loro successori il titolo di “Principe del Galles” per indicare il loro controllo sul territorio. Questa tradizione continua oggi con Carlo, Principe del Galles. La defunta Lady Diana era anche la principessa del Galles durante il loro matrimonio.

Ancora, il Galles non era una parte ufficiale del Regno d’Inghilterra fino agli anni 1530 e ’40. Sotto il re Enrico VIII, l’Inghilterra approvò gli Atti di Unione che estendevano le leggi e le norme inglesi al Galles. Questa fu la prima grande unione politica in quello che sarebbe diventato il Regno Unito.

Inghilterra e Scozia formano l’Unione come “Gran Bretagna”

Quando la regina Elisabetta I morì nel 1603, la successiva persona in linea di successione al trono fu suo cugino, re Giacomo VI di Scozia. Ora, ha ottenuto un secondo nome: re Giacomo I d’Inghilterra.

Anche se Scozia e Inghilterra condividevano lo stesso re, erano ancora due regni politicamente separati, ognuno con il proprio parlamento. Nel secolo successivo ci furono diversi tentativi falliti di fonderli in un’unica nazione. Questi tentativi terminarono nel 1707, quando Inghilterra e Scozia si unirono come “Gran Bretagna” sotto la regina Anna (la regina ritratta in The Favourite).

Ci furono diverse ragioni per questa unione, dice Christopher A. Whatley, professore di storia scozzese all’Università di Dundee e autore di The Scots and the Union: Then and Now. Uno era il fatto che la Scozia era indebitata dopo aver cercato di stabilire un impero coloniale nelle Americhe come avevano fatto Inghilterra, Portogallo e Spagna.

“Gli scozzesi riconobbero che la Realpolitik, se volete, della situazione era che se volevano stabilire mercati oltremare, contatti oltremare, avevano bisogno del sostegno di una potenza marittima più forte, che era l’Inghilterra”, dice.

Molti scozzesi vedevano l’unione anche come un modo per impedire agli Stuart cattolici di ripristinare una monarchia assoluta e assicurare il futuro della Scozia sotto una monarchia costituzionale protestante. Per l’Inghilterra, c’era la preoccupazione che se non si fosse unita alla Scozia, il paese avrebbe potuto schierarsi contro l’Inghilterra con la Francia nella guerra di successione spagnola. Così nel 1707 l’Inghilterra accettò di dare alla Scozia del denaro per pagare i suoi debiti, e i parlamenti dei due paesi approvarono gli Atti di Unione per diventare una sola nazione.

La Gran Bretagna forma l’Unione con l’Irlanda, poi l’Irlanda del Sud se ne va

Ricordate che re Giacomo VI di Scozia era anche re Giacomo I d’Inghilterra? Beh, in realtà era anche re Giacomo I d’Irlanda. Negli anni 1540, l’Irlanda divenne un regno dipendente dall’Inghilterra e il Crown of Ireland Act del 1542 stabilì che il re d’Inghilterra fosse anche il re d’Irlanda. La prima persona a detenere entrambi i titoli fu Enrico VIII. L’ultimo fu Giorgio III, che supervisionò la creazione nel 1801 del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda.

Whatley dice che l’Inghilterra usò la sua unione del 1707 con la Scozia come modello per l’unione del 1801 della Gran Bretagna con l’Irlanda. Tuttavia, l’unione irlandese non durò così a lungo. Tra il 1919 e il 1921, l’esercito repubblicano irlandese combatté per l’indipendenza dal Regno Unito. La guerra d’indipendenza irlandese terminò con la divisione dell’Irlanda in regioni settentrionali e meridionali nel 1922.

La regione settentrionale rimase parte del Regno Unito, che cambiò il suo titolo in Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. La regione meridionale divenne lo Stato Libero d’Irlanda, che, nonostante il suo nome, faceva ancora parte del Commonwealth britannico. Nel 1937, la regione meridionale divenne la nazione sovrana d’Irlanda (o Repubblica d’Irlanda). Entrò nell’Unione Europea nel 1973 ed è ancora oggi una nazione membro.

Il nazionalismo aumenta

Dopo la seconda guerra mondiale, ci fu un aumento del nazionalismo in Galles, Scozia e Irlanda del Nord. Questo ha preso la forma di attivismo, conflitti violenti e la formazione di partiti politici che sottolineavano l’indipendenza dal Regno Unito

Nel dicembre 2019, le discussioni sull’indipendenza scozzese e la riunificazione irlandese sono aumentate dopo che un’elezione ha assicurato che il leader del partito conservatore Boris Johnson sarebbe rimasto primo ministro del Regno Unito e avrebbe continuato con il piano di ritiro del Regno Unito dall’Unione europea, come mandato da un referendum del giugno 2016 noto come Brexit. La Brexit è stata molto meno popolare in Scozia e Irlanda del Nord che in Inghilterra. Un modo per entrambi gli stati di rimanere nell’UE sarebbe dichiarare l’indipendenza dal Regno Unito. Nel caso dell’Irlanda del Nord, questo potrebbe significare la riunificazione con la Repubblica d’Irlanda.

La Scozia ha già tenuto un referendum sull’indipendenza nel 2014, in cui ha votato per il 55% per rimanere nel Regno Unito. Sulla scia delle elezioni del dicembre 2019, il primo ministro scozzese Nicola Sturgeon ha detto che avrebbe preso provvedimenti per chiedere un altro referendum sull’indipendenza. Whatley dice: “L’Unione del 1707 è più vicina ad essere spezzata ora che in qualsiasi momento della sua storia.”