Cos’è il disturbo di elaborazione uditiva?

Alcuni bambini piccoli sembrano trovare insolitamente difficile recepire le informazioni verbalmente. Anche se non c’è niente di sbagliato nel loro udito, hanno problemi a registrare – o a registrare correttamente – quello che la gente dice e a ricordare quello che sentono. Hanno difficoltà ad imparare a leggere e ad esprimersi chiaramente perché confondono i suoni delle diverse parole. Hanno un udito normale, ma per qualche motivo sono deboli nelle abilità di base per la decodifica del linguaggio che la maggior parte dei bambini sviluppa naturalmente.

“I bambini che vediamo hanno difficoltà a seguire le indicazioni”, spiega Rachel Cortese, una patologa del linguaggio presso il Child Mind Institute. “Chiedono spesso la ripetizione. Sembra che si perdano le cose nelle conversazioni. Dai test sappiamo che il loro orecchio sente il segnale. Partecipa alle informazioni uditive. Ma hanno dei difetti quando il cervello non sta assegnando un significato – o il giusto significato – a quel segnale.”

Ci sono quattro abilità di base coinvolte nell’elaborazione uditiva, e i bambini che hanno questi problemi possono essere deboli in una o più di esse.

1. Discriminazione uditiva: Questa è la capacità di notare e distinguere tra suoni distinti e separati. Questo è cruciale per poter distinguere parole simili ma diverse, come bat e pat, o settanta e diciassette. Molte volte, i bambini con difficoltà di elaborazione uditiva possono perdere informazioni o fraintendere ciò che si dice perché sentono male le parole”, dice Cortese. “Non rilevano le sottili differenze nei suoni”. Possono anche trovare più difficile imparare a leggere e ad esprimersi chiaramente. Quando parlano, possono confondere suoni simili perché non percepiscono la differenza – dire befs invece di best – e togliere sillabe dalle parole. Gli esperti chiamano questo “attenuazione delle sillabe”, ed è qualcosa che i bambini fanno spesso quando stanno imparando le lingue, ma questi bambini continuano a farlo anche dopo che la maggior parte ha iniziato a parlare accuratamente.I bambini con difficoltà di elaborazione hanno anche problemi con le rime, perché il loro cervello non sta rilevando che queste sono parole che hanno lo stesso suono. Per molti di loro, spiega Cortese, questo è perché si sintonizzano solo sull’inizio della parola, non sulla fine.
2. Discriminazione figura-terra: Questa è la capacità di differenziare i suoni importanti dal rumore di fondo, di seguire le istruzioni verbali o di distinguere una voce dal disordine uditivo. In una classe, un bambino che è debole in questa discriminazione figura-terra potrebbe avere problemi a concentrarsi su ciò che l’insegnante sta dicendo piuttosto che su altri suoni nella classe. “È come un problema di filtraggio”, aggiunge Cortese. “A cosa devo prestare attenzione? Cosa devo filtrare?”
3. Memoria uditiva: La memoria uditiva comprende la capacità di ricordare le cose che sentiamo, sia a breve che a lungo termine. I bambini deboli nella memoria uditiva hanno difficoltà a ricordare filastrocche e testi di canzoni, ad imparare cose attraverso la recitazione e a ricordare le informazioni a meno che non siano scritte.
4. Sequenza uditiva: Un bambino con debolezza nella sequenza uditiva confonderà i numeri con le stesse cifre in ordine diverso (84 e 48) e può scambiare la sequenza dei suoni in una parola (ephelant invece di elephant). Può anche avere difficoltà a ricordare le informazioni presentate in liste, e difficoltà a seguire le istruzioni in sequenza.

Relative: Segni che un bambino potrebbe avere un disturbo di elaborazione uditiva

Cambio di nome

Mentre la maggior parte degli esperti chiamano questa condizione disturbo di elaborazione uditiva, si può anche sentir parlare di “disturbo di elaborazione uditiva centrale”, che è un nome precedente. Questo nome, spiega il dottor Matthew Cruger, direttore del Centro di apprendimento e sviluppo presso il Child Mind Institute, implica che il cervello è come un computer. “In quel modello teorico c’è qualche singola unità di elaborazione uditiva nella mente che fa questo lavoro”, osserva. “Ma non siamo stati in grado di trovare un processore uditivo centrale, quindi stiamo ancora lottando per capirlo.”

Si sovrappone ad altri disturbi

C’è disaccordo tra gli esperti sul fatto che l’APD debba essere inteso come un disturbo distinto, perché si sovrappone ad altri disturbi di apprendimento e attenzione.

Il dottor Cruger nota che i problemi di elaborazione uditiva possono essere diagnosticati in due diversi gruppi di bambini:

Un gruppo, spiega, sembra avere profonde interruzioni in quelle abilità fondamentali per l’elaborazione delle informazioni uditive. “Lottano con un’ampia gamma di compiti linguistici”, dice, “tra cui dare un senso al significato delle parole e a come vengono usate, alla grammatica e alla sintassi, alla semantica e al significato, mettendo tutto insieme”. Questi bambini hanno problemi con il linguaggio su molti fronti, ed è probabile che siano anche diagnosticati come aventi disturbi del linguaggio.

Ma c’è un altro gruppo di bambini identificati come aventi debolezze di elaborazione uditiva le cui abilità linguistiche di livello superiore sono intatte, dice il dottor Cruger. “Ma c’è qualche rottura nelle abilità di base per l’elaborazione del suono che porta ad alcuni errori”. Questi bambini mostrano solo debolezza nelle abilità elencate sopra, e lottano per prendere le informazioni in alcuni ambienti. Questi bambini sono anche spesso descritti come aventi problemi di attenzione, rendono difficile distinguere tra l’elaborazione uditiva e l’ADHD.

I bambini in questo secondo gruppo possono anche crescere fuori dai loro problemi come le fibre uditive o percorsi nella mente si sviluppano, che rafforza la capacità di elaborare i segnali dall’orecchio all’interno del cervello, nota il dottor Cruger. Poiché queste fibre e queste connessioni non finiscono di svilupparsi fino all’adolescenza, è possibile che alcuni APD siano un ritardo nello sviluppo, piuttosto che un deficit.

Per leggere quali tipi di aiuto sono disponibili per i bambini con questo disturbo, vedi Aiuto per i bambini con disturbo di elaborazione uditiva

School Success Kit For Kids With Auditory Processing Issues
Social Challenges of Kids With Learning Problems