Cosa sono i Paddle Shifters?

Mentre sempre meno consumatori acquistano auto con cambio manuale in questi giorni (specialmente negli Stati Uniti), molti veicoli danno ancora ai loro conducenti la possibilità di cambiare le proprie marce. Come è possibile su un cambio automatico? Usando i paddle shifters attaccati sul retro del volante o montati sul piantone dello sterzo stesso.

Ecco uno sguardo a cosa sono i paddle shifters e come usare i paddle shifters.

Come funzionano i paddle shifters?

I paddle shifters permettono ai guidatori di cambiare elettricamente il cambio automatico del loro veicolo. Piuttosto che il tradizionale pedale della frizione e la leva del cambio su un cambio manuale, i guidatori con un cambio automatico tirano semplicemente il paddle stesso per cambiare manualmente le marce.

Sulla maggior parte dei veicoli, la paletta di destra cambierà marcia (passando a una marcia più alta quando si sta accelerando) mentre la paletta di sinistra scalerà (passando a una marcia più bassa quando si sta rallentando).

I veicoli con cambio a palette sono completamente automatici – cambieranno da soli se si lasciano le palette da sole.

Tipi di trasmissioni con paddle shifters

Le trasmissioni automatiche di oggi sono solitamente divise in tre tipi: un automatico convenzionale, una trasmissione a variazione continua (CVT) e una trasmissione a doppia frizione (DCT).

CVT e trasmissioni automatiche convenzionali usano un convertitore di coppia, un componente che usa il fluido nel cambio per gestire i cambi di marcia.

Un design a doppia frizione — spesso si trova su veicoli ad alte prestazioni o su auto di fascia alta — usa una coppia di frizioni interne che si impegnano e disinnestano. Una serie di frizioni controlla le marce dispari (1, 3, 5, 7) e l’altra le marce pari (2, 4, 6 e a volte 8).

Questi DCT offrono cambi di marcia quasi istantanei perché usano i computer per determinare la marcia di cui avrete bisogno dopo e l’hanno pronta a inserirsi nel momento in cui il motore raggiunge il giusto numero di giri. È questa complicazione e le capacità di prestazioni che hanno un impatto sui tipi di veicoli in cui si trovano.

Le palette del cambio possono essere utilizzate per controllare una qualsiasi di queste trasmissioni, anche se la differenza è più pronunciata con una configurazione a doppia frizione.

Le origini dei Paddle Shifters

I Paddle Shifters, conosciuti anche come flappy paddles, sono stati sviluppati per la prima volta come controlli per i cambi semi-automatici nelle auto da corsa Ferrari di Formula Uno durante la fine degli anni ’80.

Il posizionamento dei paddle shifters sul retro del volante o sul piantone dello sterzo significava che i piloti non dovevano più togliere le mani dalle ruote per cambiare manualmente usando una leva del cambio. Questo ha reso più facile per i piloti mantenere il controllo a velocità di gara estremamente elevate o in situazioni impegnative che richiedevano entrambe le mani sul volante.

Eventualmente questo stile di cambio ha trovato la sua strada nelle supercar ad alte prestazioni alla fine degli anni ’90. Da lì i paddle shifters sono migrati in un numero sempre maggiore di veicoli mainstream. Oggi si trovano su tutto, dai minivan alle piccole utilitarie compatte ai SUV di lusso full-size.

Perché qualcuno dovrebbe comprare un’auto con le palette?

Divertimento, prestazioni e controllo sono le motivazioni principali per l’utilizzo delle palette. Mentre le trasmissioni automatiche sono notevolmente reattive, a molte persone piace ancora avere la possibilità di cambiare manualmente se necessario.

Cambiare le marce manualmente può anche essere un vantaggio per la sicurezza, in particolare in caso di maltempo su una discesa scivolosa; passando a una marcia inferiore si può usare la velocità del motore per rallentare l’auto piuttosto che usare i freni, che potrebbero far sbandare la macchina.

Utilizzare le palette del cambio

Le palette del cambio sono tipicamente usate per salire o scendere progressivamente di una marcia alla volta, e sono spesso contrassegnate da un segno più e meno. La paletta sul lato sinistro del volante sposta la trasmissione verso il basso di una marcia, mentre quella a destra la fa salire di una marcia. In questo modo, i paddle-shifting simulano una trasmissione manuale senza frizione.

Per la maggior parte, i paddle-shifter sono pronti per essere inseriti ogni volta che il cambio è impostato su Drive. Quando si sale o scende di marcia toccando o tirando le leve, la trasmissione mantiene la marcia scelta per qualche secondo e poi torna in automatico. Per annullare questo override, basta mantenere la pressione su una delle palette per un po’ più a lungo.

Molte trasmissioni che hanno le palette hanno anche una modalità manuale. Mettendo il selettore delle marce in manuale, i computer del veicolo aspettano a spostare la trasmissione fino a quando non si tira il paddle appropriato.

Se si ha l’auto in modalità manuale e si dimentica di cambiare, i meccanismi di sicurezza della maggior parte dei veicoli finiranno per scalare la marcia anche se non si è tirato sul paddle.

Idem per il downshifting: se tirate la leva del downshifting quando il motore sta salendo troppo di giri per eseguire in sicurezza un downshift, il computer ignorerà la vostra richiesta.

Se state acquistando nuovi veicoli e non avete mai usato i paddle shifters prima, chiedete al concessionario di mostrarvi il modo corretto di usarli.

Svantaggi dei Paddle Shifters

Controllo
Ordinariamente, con un cambio automatico, il computer del vostro veicolo cambia le marce a seconda delle condizioni di guida. Una volta che hai messo l’auto in Drive, non hai bisogno di toccare di nuovo il cambio finché non sei pronto a parcheggiare o a fare retromarcia. Fondamentalmente, con un cambio automatico, si lascia che il computer del veicolo prenda il controllo. Tuttavia, se non siete soddisfatti di lasciare che la trasmissione faccia il suo lavoro, i paddle shifters danno ai conducenti la possibilità di utilizzare le palette per un controllo più manuale.

Scaricamento
Quando è necessario rallentare rapidamente e girare strettamente una curva, utilizzando la paletta sinistra per abbassare la trasmissione di una marcia o due mentre si gira fornisce coppia extra per manovrare rapidamente.

In discesa
Quando sei diretto in discesa in caso di maltempo o quando stai trainando qualcosa, usare il paddle sinistro per scalare la marcia può aiutare il tuo motore a controllare meglio il peso del carico. Questo previene l’eccessiva usura dei freni, che altrimenti possono surriscaldarsi rapidamente, e lo slittamento. Si potrebbe pensare che il downshifting possa danneggiare la trasmissione, ma è progettato per essere usato in questo modo: Il computer non permette al veicolo di ridelineare.

Salita
Neve: Alcune palette del cambio ti permettono di partire in seconda marcia invece che in prima; riducendo la quantità di coppia che viene inviata alle ruote motrici del tuo veicolo. Questo aiuta a prevenire lo slittamento delle ruote al fine di raggiungere e mantenere una buona trazione sulla neve.