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Il bismuto (Bi) è un elemento metallico bianco-argenteo con una tinta rosata sulle superfici appena rotte. I minerali di bismuto più comuni sono la bismutinite e la bismite, ma la maggior parte del bismuto è recuperato come sottoprodotto della lavorazione del piombo.

Descrizione

Il bismuto (Bi) è un elemento metallicoelemento metallico bianco-argenteo con una tinta rosata sulle superfici appena rotte. I minerali di bismuto più comuni sono la bismutinite e la bismite, ma la maggior parte del bismuto è recuperato come sottoprodotto della lavorazione del piombo.

Relazione all’estrazione

La maggior parte del bismuto è prodotto dalle miniere in Cina, Messico e Bolivia. Solo una miniera in Bolivia è una miniera primaria di bismuto; in altri paesi il bismuto è un sottoprodotto dell’estrazione di altri metalli. Il bismuto è un metallo dal prezzo moderato, che costa più del rame, del piombo e dello zinco, ma molto meno dell’oro o dell’argento. Inoltre, una parte importante della produzione mondiale di bismuto proviene da piccole quantità di bismuto in minerali di altri metalli, che viene recuperato in Belgio e Giappone da minerali stranieri che vengono spediti in quei paesi per la fusione. Gli Stati Uniti producono piccole quantità di bismuto attraverso il riciclaggio. Il bismuto riciclato costituisce meno del 5% del consumo degli Stati Uniti.

Usi

Il bismuto è usato in una serie di applicazioni molto diverse. Quasi nessuno degli usi è per il bismuto metallico puro. La maggior parte è consumata in leghe di bismuto, e in prodotti farmaceutici e chimici. Il resto è usato in ceramica, vernici, catalizzatori, e una varietà di applicazioni minori.

Le leghe di bismuto sono utili per molte ragioni:

Il bismuto e molte delle sue leghe si espandono leggermente quando si solidificano (congelano). Questo permette al bismuto di riempire tutti gli angoli di uno stampo per formare una replica perfettamente nitida dello stampo o dell’oggetto da replicare. Questa è anche una proprietà apprezzata quando viene usata nella saldatura o nell’idraulica (unione di tubi).

Molte leghe di bismuto hanno un basso punto di fusione, a volte anche sotto la temperatura dell’acqua bollente. Così una fusione in lega di bismuto può essere coperta da plastica o altro materiale per formare una parte di macchina intricata. Il nucleo in lega di bismuto viene poi rimosso semplicemente fondendolo in acqua calda e versandolo fuori. L’uso di leghe di bismuto a bassa fusione è diffuso nei sistemi sprinkler negli edifici. Quando la lega si fonde nell’aria riscaldata dal fuoco, lo sprinkler si stacca e l’acqua spruzza il fuoco. Questa applicazione rappresenta oltre un terzo del bismuto usato negli Stati Uniti ogni anno.

Il metallo bismuto è relativamente inerte e non tossico. Ha sostituito il piombo tossico in molte applicazioni come l’idraulica, i proiettili, il birdshot, le leghe metalliche, la saldatura e altre applicazioni.

In quarto luogo, molte leghe di bismuto sono relativamente morbide e malleabili. Malleabile significa che un metallo può essere martellato in fogli sottili. Il bismuto è legato con il ferro per creare ciò che è conosciuto come “ferri malleabili.”

I composti di bismuto sono usati nelle medicine per il mal di stomaco (da qui il nome di marca Pepto-Bismol), il trattamento delle ulcere dello stomaco, le creme lenitive e i cosmetici.

L’industria usa il bismuto in una varietà di altre applicazioni. Il bismuto è un catalizzatore nella produzione di fibre acriliche. Il bismuto sostituisce il piombo in alcuni smalti e vernici per ceramica, perché il bismuto non è tossico.