Dolore alle gambe quando cammini? Non ignorarlo

Camminare è spesso propagandato come un esercizio perfetto per migliorare molteplici aspetti della salute. Ma cosa succede se camminare causa dolore alle gambe? Molte persone si scrollano di dosso il dolore alle gambe quando camminano come una parte normale dell’invecchiamento. In alcuni casi, però, è il segno della malattia delle arterie periferiche (PAD), che può mettere a rischio la salute del cuore e del cervello. Mentre la PAD di solito non è presente nelle famiglie, è più probabile che si verifichi con l’età, o tra le persone che fumano o hanno la pressione alta, il colesterolo alto o il diabete.

Cosa causa il dolore alle gambe se hai la PAD?

Le persone con PAD hanno depositi di grasso nelle arterie fuori dal cuore – più spesso nelle loro gambe. Il dolore si verifica perché questi depositi bloccano il flusso di sangue ai muscoli, compromettendo la loro capacità di lavorare correttamente.

I medici pensavano che la PAD colpisse soprattutto gli uomini. Ma quando i ricercatori hanno iniziato a includere più donne nei loro studi, hanno imparato che la condizione è altrettanto comune nelle donne, colpendo una su 10 donne oltre i 50 anni e una su cinque oltre i 60, dice il dott. Aruna Pradhan, un cardiologo e assistente professore di medicina alla Harvard Medical School.

Fare attenzione al modello di dolore alle gambe

I crampi e il dolore nei polpacci, cosce, fianchi o glutei che le persone con PAD sperimentano durante il movimento è chiamato claudicazione intermittente. È diverso dall’indolenzimento legato all’esercizio, perché si verifica solo durante il movimento e si ferma dopo brevi periodi di riposo, dice il dottor Pradhan. L’indolenzimento muscolare causato dall’esercizio dura per ore o giorni dopo un allenamento, e può comunque far male sia che ci si muova o che si stia fermi.

Il dolore del PAD colpisce anche solo il muscolo – non l’articolazione. “Potrebbe accadere quando si cammina su una rampa di scale o su una collina, e ci si potrebbe trovare spesso a fermarsi per le pause”, dice il dottor Pradhan. Come i blocchi PAD peggiorano, i crampi possono iniziare a verificarsi nelle gambe anche quando si è seduti o sdraiati.

Mentre il dolore alle gambe quando si cammina è un sintomo comune di PAD, non tutti coloro che hanno PAD hanno sintomi. Alcune persone sperimentano solo debolezza senza crampi o dolore, ma segue lo stesso modello: peggiorando con l’esercizio e alleviando con il riposo.

In alcuni casi, le persone notano altri cambiamenti, come

• lesioni a lenta guarigione sui piedi
• coldness in uno o entrambi i piedi
• un cambiamento di colore sui piedi
• lenta crescita dei capelli delle gambe o delle unghie dei piedi.

Parla con il tuo medico del dolore alle gambe quando cammini

Sebbene la PAD non sia l’unica ragione per cui potresti provare dolore alle gambe mentre cammini, è importante da considerare. Avere il PAD aumenta il rischio di altri problemi cardiovascolari. L’accumulo di grasso nelle arterie della gamba potrebbe anche accumularsi nelle arterie che servono il cuore e il cervello. Questo rende una persona con PAD molto più probabile di avere un attacco di cuore o un ictus rispetto a qualcuno senza la condizione.

Se si verificano sintomi di PAD, un semplice test chiamato indice caviglia-brachiale, o ABI, può aiutare il medico a fare una diagnosi. Il tuo medico userà uno speciale bracciale per misurare la pressione del sangue nella tua caviglia, e poi la confronterà con la pressione del sangue nel tuo braccio. Queste letture dovrebbero corrispondere se le tue arterie sono pulite. Una pressione più bassa nella caviglia è un tip-off di PAD.

Il tuo medico può eseguire questo test alla tua visita annuale. Se il tuo medico sospetta che tu abbia la PAD, lui o lei potrebbe voler seguire con un angiogramma, che utilizza la risonanza magnetica o i raggi X per prendere immagini delle tue arterie per cercare eventuali blocchi, dice il dottor Pradhan.

Trattare la PAD: cambiamenti nello stile di vita e altro

Il trattamento della PAD inizia con cambiamenti nello stile di vita, tra cui evitare i prodotti del tabacco, fare esercizio regolarmente e mangiare una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani.

Una delle cose peggiori che puoi fare se hai la PAD è stare fermo. “Uno dei problemi con la PAD è che alle persone viene insegnato che quando hanno dolore devono evitarlo”, dice il dottor Pradhan. “Così, chi inizia a sentire dolore alle gambe quando cammina può pensare di stare diventando vecchio e smettere di camminare. Questo è esattamente quello che non vuoi fare.”

Se hai dolore, o altri sintomi, vedi il tuo medico per scoprire perché si sta verificando. “Una volta che la PAD è stata diagnosticata e si sa perché si hanno i sintomi, i medici incoraggiano le persone a fare più attività fisica per contribuire a mantenerle funzionali”, dice il dottor Pradhan.

Oltre ai cambiamenti dello stile di vita, il medico può anche prescrivere un farmaco per trattare la PAD. I farmaci più spesso prescritti alle persone con PAD sono le statine, per evitare l’accumulo di depositi di grasso (placca); l’aspirina, per prevenire i coaguli; e i farmaci per controllare la pressione alta. Se il blocco è grave, il medico può anche raccomandare una procedura per eliminare il blocco o per reindirizzare il flusso di sangue intorno ad esso.

Come per molte altre condizioni di salute, identificare PAD presto è fondamentale. “Più si aspetta, più è difficile da trattare”, dice il dottor Pradhan.

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