Dr. Universe: Dove dormono le api? -Annalisa, 10, Middletown, NJ

Caro Annalisa,

Il sonno è importante per molti animali del nostro pianeta. Proprio come tu hai bisogno di un buon riposo, così fanno le api. Ma il sonno delle api è diverso da quello umano.

Questo è quello che ho scoperto dal mio amico Brandon Hopkins, un ricercatore di api alla Washington State University. Gli ho chiesto come si fa a capire se un’ape sta dormendo.

“Non hanno palpebre, quindi non si può semplicemente cercare le api con gli occhi chiusi”, ha detto. “Osservando attentamente le api, gli scienziati hanno scoperto che le api smettono di muovere le loro antenne e in alcuni casi cadono di lato.”

A volte le altre api cercano di aiutare un’ape a non cadere. Si aggrappano effettivamente alle gambe dell’ape compagna per non farla cadere dal favo. Questo è un serio lavoro di squadra. L’ape addormentata rilassa anche i suoi muscoli in modo che la parte superiore del corpo e la parte posteriore si abbassino un po’. Le sue ali possono anche riposare sul suo corpo.

Esattamente dove un’ape dorme dipende da dove vive. Più di 20.000 specie conosciute di api vivono sul nostro pianeta e le troviamo in posti diversi.

Le api mielose lavorano giorno e notte e fanno turni per dormire all’interno dell’alveare. I loro modelli di sonno cambiano man mano che crescono. Le api più giovani dormono molto meno di quelle più vecchie. Le vecchie api bottinatrici che raccolgono il polline e lo riportano all’alveare hanno uno schema di sonno più regolare.

È un po’ difficile dire quanto a lungo dormono, ma queste api più anziane prendono tra i 30 minuti e un’ora e mezza ogni notte. Per avere tutto quel riposo, fanno dei piccoli sonnellini, o catnaps, di circa 15-30 secondi alla volta.

È molto importante che le api dormano, spiega Hopkins. I ricercatori hanno scoperto che le api anziane hanno bisogno di dormire perché aiuta la loro memoria. Sì, anche le api possono imparare e ricordare le cose. Hanno bisogno di avere una buona memoria per ricordare dove trovano il polline e il nettare.

Negli studi in cui le api sono rimaste sveglie per lunghi periodi di tempo, gli scienziati hanno anche scoperto che le api erano scarse ballerine.

Va bene se un umano è un povero ballerino, ma le api danzano per comunicare con altre api e dirsi dove potrebbero trovare dei fiori.

“Se sono ballerine sciatte, l’alveare diventa meno efficiente e non sarà in grado di raccogliere tanto nettare e polline”, dice Hopkins.

Inoltre, non tutte le api vivono in alveari o hanno una colonia. Alcune sono api solitarie, come l’ape orsina. L’ape orsacchiotto spesso morde in piccoli rami e rimane lì per la notte. Altre api solitarie dormono nei loro nidi o sulle piante.

Ora che sai che le api dormono, forse ne vedrai una fare un sonnellino nel tuo quartiere. Basta essere sicuri e lasciarla riposare. Nel frattempo, puoi guardare questo breve video di un’ape addormentata che schiaccia un pisolino.

Sinceramente,
Dr. Universe