Era la Buffy di ‘Family Affair’: La tragica morte di Anissa Jones
Entertainment | October 13, 2018
Attrice di ‘Family Affair’ Anissa Jones durante le riprese della serie televisiva ‘Family Affair’, 1967. (Foto di Smith Collection/Gado/Getty Images)
Che fine ha fatto Anissa Jones, che interpretava Buffy di Family Affair, la ragazzina che il pubblico non poteva non amare? La sua storia è quella tragica dell’enorme successo di un attore bambino, della frustrazione per il typecasting e della discesa nella droga. La morte di Anissa Jones a causa di una combinazione di cocaina, PCP e altre droghe ha esposto un lato oscuro del divismo infantile a Hollywood, e getta un’ombra su uno show che ha intrattenuto una generazione di spettatori televisivi.
A otto anni, Anissa fu scritturata per il ruolo di Buffy in Family Affair, andato in onda dal 1966 al 1971. Lo show raccontava la storia di Buffy, suo fratello gemello Jody (Johnny Whitaker), e la loro sorella maggiore Cissy (Kathy Garver), che vanno tutti a vivere con il loro zio a New York dopo che i loro genitori muoiono in un incidente d’auto. Il loro “zio Bill” (Brian Keith) è uno scapolo che non sa nulla di come prendersi cura dei bambini, così arruola l’aiuto del suo valletto, Mr. French (Sebastian Cabot). La vita di un attore o di un’attrice bambini è molto dura. Spesso richiede lunghe ore sul set che interrompono il normale processo di educazione e socializzazione di cui i bambini hanno bisogno.
Prima di Family Affair, Anissa Jones aveva fatto la sua prima apparizione televisiva in una pubblicità di cereali per la colazione quando aveva solo sei anni.
The ‘Family’ Business
Un Lunch Box di ‘Family Affair’ del 1969. Fonte: eBay
Buffy amava notoriamente la sua bambola, “Mrs. Beasley”, che fu usata come espediente promozionale per lo show e venduta dalla Mattel. Altri giocattoli e oggetti che furono commercializzati includono bambole di carta, scatole per il pranzo, libri da colorare, abbigliamento e persino un libro di cucina con la foto di Buffy sulla copertina. Quando Family Affair fu cancellato, Anissa aveva 13 anni, ed era felice di non dover più essere vista con quella bambola in mano.
Oltre a Family Affair, Anissa Jones fece le solite apparizioni come ospite in talk show e varietà, tra cui Rowan and Martin’s Laugh-in, The Mike Douglas Show, e The Dick Cavett Show, che fu la sua ultima apparizione in televisione, nel 1971.
Sullo schermo con il Re
La lobby card di ‘The Trouble with Girls’, con Anissa Jones, Pepe Brown, Marlyn Mason ed Elvis Presley. Fonte: moviestillsdb.com
L’unico ruolo cinematografico di Anissa Jones fu quello di Carol Bix nel film di Elvis Presley The Trouble with Girls, eseguendo la canzone “Doodle Doo Doo”. C’erano molti altri bambini nel film, inclusa un’altra attrice bambina molto famosa, Susan Olson — meglio conosciuta come Cindy Brady di The Brady Bunch.
Le insidie della celebrità infantile
Anissa Jones con la sua co-star Johnny Whitaker nel 1967. Fonte: Wikimedia Commons
La vita di Anissa Jones è iniziata in modo abbastanza normale; suo padre aveva una laurea in ingegneria ed era nella facoltà della Purdue University, dove sua madre studiava zoologia. Non molto tempo dopo la sua nascita, la famiglia si è trasferita in California, dove suo padre ha trovato un lavoro nell’ingegneria aerospaziale.
La vita dopo Family Affair si è rivelata impegnativa per Anissa. Aveva sperato di lavorare nei film, ma non è riuscita ad ottenere il tipo di ruolo che sperava. Fece un’audizione per il ruolo principale in The Exorcist (1973), ma fu rifiutata (in favore di Linda Blair) perché la gente pensava ancora a lei come Buffy. Brian Keith le offrì una parte nel Brian Keith Show, che andò in onda dal 1972 al 1974, ma a quel punto aveva perso il desiderio di lavorare in televisione. Le fu anche offerta la possibilità di fare un’audizione per una parte in Taxi Driver, ma rifiutò anche quella. Anissa sentiva di essere stata inserita nel cast, che tutti pensavano che lei fosse come Buffy, il che le rendeva difficile ottenere un diverso tipo di ruolo.
La frustrazione della carriera e le cattive decisioni
La carta d’identità di Anissa Jones al liceo, rilasciata nel 1973. Fonte: reelreviews.com
Solo un anno prima che iniziasse in Family Affair, i suoi genitori avevano attraversato un terribile divorzio con una lunga e aspra battaglia per la custodia di lei e del suo fratellino. Purtroppo, suo padre morì poco dopo aver ottenuto la custodia nel 1973. Una volta che suo padre morì, lei andò a vivere con un amico mentre suo fratello andò a vivere con la madre. Cominciò a saltare la scuola e finì per essere arrestata, poiché sua madre la denunciò come fuggitiva. Più tardi, dopo mesi di carcere minorile, le fu permesso di andare a vivere con sua madre. Cominciò a drogarsi e a rubare nei negozi e, nel 1975, abbandonò la scuola superiore.
Il capitolo finale della storia di Anissa Jones
Una giovane Anissa Jones. Fonte: Wikimedia Commons
Nel marzo del 1976, il giorno del suo diciottesimo compleanno, Anissa ottenne finalmente il controllo dei suoi guadagni da Family Affair, una somma di 180.000 dollari e una quantità imprecisata di denaro da titoli di risparmio americani che erano stati tenuti per lei in un fondo fiduciario. Lei e suo fratello affittarono insieme un appartamento non lontano dalla madre. Solo cinque mesi dopo, nell’agosto del 1976, partecipò a una festa con un nuovo fidanzato sulla spiaggia. Più tardi, fu trovata morta in una delle camere da letto della casa del suo amico quattordicenne. La sua morte fu dichiarata un’overdose accidentale di droga; cocaina, PCP, Seconal e Quaaludes furono trovati nel suo sistema. C’era anche una fiala di un liquido blu trovato vicino al suo corpo che non è mai stato identificato.
La morte di Anissa Jones all’età di 18 anni è stata una fine tragica ma non del tutto sorprendente di una vita che era in declino da alcuni anni. Il suo corpo è stato cremato e le sue ceneri sono state sparse nell’Oceano Pacifico. Dei 180.000 dollari che aveva appena ricevuto, le erano rimasti 63.000 dollari e oltre 100.000 dollari in titoli di risparmio.
C’è, purtroppo, di più nella saga. Il medico di Anissa è stato arrestato sei giorni dopo la sua morte e accusato di averle prescritto illegalmente il farmaco Seconal. Affrontando molteplici accuse, tra cui l’omicidio di secondo grado, il medico è morto solo quattro mesi dopo mentre era in attesa del processo. Le accuse di omicidio furono ritirate, ma il suo patrimonio fu citato in giudizio dalla famiglia con una sentenza finale di 79.500 dollari. Come se questo non fosse abbastanza brutto, il 15 marzo 1984, anche il fratello di Anissa, Paul, morì per un’overdose di droga. Aveva solo 24 anni. La loro madre è morta nel gennaio del 2012.
Dal web
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History Daily
Tags: Anissa Jones | Celebrità quando erano giovani | Attori bambini | Affari di famiglia | Fatti rari e storie sulla storia | Allora e adesso
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Terry Claypoole
Scrittore