Esecutori di Woodstock: Crosby, Stills & Nash (e Young)

Rockin’ before she could walk, a vinyl hound who can’t remember a thing because the words to all songs from 1960-2019 are stuck in her head.

Anche se in precedenza erano stati tutti membri di band di successo, Crosby, Stills & Nash erano appena agli inizi come gruppo. Woodstock era solo il loro secondo concerto, e il primo con Neil Young.

Questa serie di articoli – 32 in tutto – copre ciascuno degli artisti che si esibirono al festival originale di Woodstock dal 15 al 18 agosto 1969. Johnny Winter apparve prima dei CSN&Y e fu il primo artista ad apparire sul palco in quello che era il quarto giorno del festival. Paul Butterfield Blues Band sarebbe apparso subito dopo i CSN&Y.

Crosby, Stills & Nash…e Young

David Crosby, Stephen Stills, Graham Nash e Neil Young. Tutti musicisti, cantanti e autori di canzoni di grande talento. Il loro incontro come uno dei primi supergruppi ha messo in subbuglio il mondo della musica.

Crosby si era unito ai Byrds nel 1964, e alla fine fu licenziato dalla band nell’ottobre 1967 dopo una grande corsa che lo vide coinvolto nei primi progetti di grande successo dei Byrds, compresi gli album Mr. Tambourine Man e Turn! Turn! Turn! Stephen Stills e Neil Young si erano incontrati a Thunder Bay, Ontario, nel 1964, quando entrambi erano musicisti in difficoltà. Attraverso un paio di strani colpi di scena, i due si riunirono a Los Angeles nel 1965 e formarono una band chiamata Buffalo Springfield. Anche Graham Nash non era da meno. Nel dicembre 1962, co-fondò gli Hollies e rimase con loro per sei anni, durante i quali generarono innumerevoli successi, tra cui “Bus Stop”, “On a Carousel”, “Carrie Anne” e “Stop! Stop! Stop!”

Stills e Crosby erano entrambi in sospeso quando, nel luglio 1968, furono presentati a Nash ad una festa a casa di Joni Mitchell a Los Angeles. Quando i tre cantarono insieme il brano di Stills “You Don’t Have To Cry”, le loro voci caddero quasi senza sforzo in quelle belle armonie per cui sarebbero diventati famosi. Hanno deciso in quel momento di fondare una band.

Questa è la seconda volta che suoniamo davanti alla gente, amico. Siamo spaventati a morte.

– Stephen Stills alla folla di Woodstock

CS&N Opening With “Suite: Judy Blue Eyes”

Crosby, Stills and Nash’s Woodstock

Il video qui sopra dei ragazzi che eseguono “Suite: Judy Blue Eyes” è tratto dal film “Long Time Comin'” e purtroppo la fine della canzone è tagliata. Questa è la canzone con cui hanno aperto a Woodstock, il che era appropriato in quanto era anche la prima canzone del loro album di debutto.

CS&N hanno iniziato il loro set alle 3:30. Peccato per le persone che avevano lasciato il sito del festival domenica sera, perché si sono perse alcune delle migliori musiche dell’intero festival, incluso il set di Crosby, Stills e Nash. Chiunque avesse ascoltato l’album di debutto del gruppo era ansioso di sentire questi ragazzi dal vivo, e non hanno deluso. Hanno iniziato il loro segmento acustico del set seduti su sgabelli, al centro del palco. Dopo “Suite: Judy Blue Eyes” di Stills, con cui la folla si è collegata subito, è arrivata una bella cover di “Blackbird” dei Beatles, una canzone che si adattava perfettamente alle loro armonie vocali.

Hanno seguito con un’altra canzone scritta da Stills. “Helplessly Hoping”, che fu pubblicata come lato B del singolo “Marrakesh Express”. Stills girò il microfono a Crosby e Nash a questo punto, per la bella e ossessionante “Guinnevere”. “Marrakesh Express” di Nash era il brano successivo, con Stills che suonava le maracas. La folla ha ruggito la sua approvazione, familiare com’era con questa orecchiabile canzone della Top 30. La prima parte dello show si è conclusa con “4+20” di Stills, che sarebbe apparsa sul loro secondo album, Déjà Vu.

Nash ha poi annunciato che avevano qualcosa di speciale in serbo – Stills e il suo ex compagno di band dei Buffalo Springfield, Neil Young, erano riuniti sul palco. Young si era letteralmente appena unito al gruppo, e questa era la sua prima apparizione con loro. La stragrande maggioranza della gente nella folla non era a conoscenza di quest’ultimo sviluppo, e la reazione fu selvaggia! Stills e Young martellarono la folla con una versione di “Mr. Soul” dei Buffalo Springfield, con Stills alla voce principale e Young al ritmo. Seguirono con “Wonderin'” di Young. Neil ha effettivamente registrato questo brano per After the Goldrush, ma non è apparso su un LP fino a Everybody’s Rockin’ del 1983. Il loro set acustico si è concluso con “You Don’t Have To Cry” di Stills dall’LP di debutto dei CS&N, con i quattro che cantavano in armonia.

CS&N eseguono “Marrakesh Express” e “Blackbird” a Woodstock

Poi arrivò il loro set elettrico, e il quartetto è stato raggiunto sul palco da Greg Reeves al basso e Dallas Taylor alla batteria. Hanno iniziato il set con “Pre-Road Downs” di Nash, una canzone dall’album CS&N. C’era molta energia su quel palco, specialmente considerando l’ora, e i ragazzi si stavano chiaramente divertendo. L’hanno seguita con “Long Time Gone” di Crosby, una versione in studio che è finita nel film di Woodstock del 1970. Seguì “Bluebird” dei Buffalo Springfield, che portò a “Sea Of Madness” di Young. Il set elettrico finì su una nota superbamente alta, con una versione del brano di Crosby/Stills/Paul Kantner “Wooden Ships”. Questa versione ha fatto saltare le porte a quella eseguita dagli Airplane la mattina precedente.

Per i loro due numeri di bis, sono tornati al loro formato acustico con “Find The Cost Of Freedom”, che alla fine sarebbe apparsa sul terzo album dei CSN&Y So Far, e fu pubblicato come lato B di “Ohio” nel 1970. Mentre l’orologio ticchettava verso le 5 del mattino, hanno chiuso il loro set con “49 Bye-Byes” dal primo album.

CSN& Gli Y eseguono “Long Time Gone” a Woodstock

La vita dopo Woodstock

Questi ragazzi furono un grande successo a Woodstock. Allora perché questi veterani erano così nervosi per la loro apparizione lì? Perché tutti gli addetti ai lavori erano riuniti nel backstage per assistere al loro set. Tutti volevano vedere questo nuovo supergruppo. “Tutti” includevano gente come Jimi Hendrix, The Who, Robbie Robertson, Levon Helm, Janis Joplin, Paul Kantner e Grace Slick, insieme a dirigenti discografici e numerosi seguaci. L’album di debutto CS&N vinse il Best New Artist Grammy nel 1970. Il loro primo album con Young, Deja Vu del 1970, ha raggiunto il primo posto nella classifica Billboard Hot 200, ha generato tre singoli nella top-40 ed è stato certificato 7 volte platino. Il loro secondo album come quartetto fu uno sforzo dal vivo chiamato 4 Way Street. Uscito nell’aprile 1971, raggiunse anch’esso il primo posto. I CSN&Y seguirono con So Far del 1974, il loro primo album compilation. Questo ha raggiunto vendite seconde solo al loro debutto, ed è ora certificato 6 volte platino.

Altri album pubblicati come sforzi solisti, come CS&N o come CSN&Y hanno tutti avuto vari gradi di successo commerciale. L’accordo originale di Neil Young con i CS&N nel 1969 affermava che poteva continuare a registrare come artista solista. Il suo album del 1970 After the Goldrush raggiunse la posizione numero 8 nella classifica degli album statunitensi e fu certificato 2 volte platino. Questo album include la canzone “Southern Man”, una delle due canzoni di Young che spinse i Lynyrd Skynyrd a scrivere la canzone “Sweet Home Alabama”. Anche gli altri pubblicarono lavori da solisti nel 1970/71. L’album di debutto da solista di Stephen Stills generò la hit “Love the One You’re With”. Il debutto da solista di Crosby, “If I Could Only Remember My Name”, presentava una serie di ospiti musicali, tra cui Joni Mitchell, Jerry Garcia, Grace Slick e Jorma Kaukonen. “Songs For Beginners” di Graham Nash includeva la canzone “Chicago”, che raggiunse la posizione numero 35 nella classifica dei singoli di Billboard.

Le loro tumultuose relazioni interpersonali e i soliti eccessi del tempo hanno contribuito a far sì che i CSN&Y si sciogliessero e si riformassero in una configurazione o nell’altra alcune volte nel corso degli anni. Tutti e quattro questi meravigliosi musicisti hanno continuato a scrivere, registrare e suonare. Stephen Stills e la sua ex amante Judy Collins (e il soggetto della più grande canzone di rottura di sempre, “Suite: Judy Blue Eyes”) hanno registrato un album insieme nel 2017 e sono andati in tour per tutto il 2017 e nel 2018. Neil Young ha numerose date confermate fino all’estate del 2019, compresa una data in co-headline con Bob Dylan all’Hyde Park di Londra. Anche David Crosby ha numerosi concerti confermati fino al 2019. Graham Nash – che ha festeggiato il suo 77° compleanno il 2 febbraio 2019 – ha anche una serie di apparizioni confermate fino al 2019, compresa una data a ottobre al Bethel Woods Center, sede del festival originale di Woodstock.

Cinque fatti musicali

1. Stills aveva registrato da solo i demo di “Helplessly Hoping” e “Suite: Judy Blue Eyes” nel 1968. Si pensava che i demo fossero andati persi, ma furono miracolosamente scoperti da un impiegato dello studio nel 2007. Quell’impiegato mandò i demo “perduti” ad un Stills molto riconoscente, e le canzoni furono poi pubblicate come Just Roll Tape nel 2007.
2. Graham Nash scrisse “Marrakesh Express” mentre era ancora con gli Hollies. Gli altri ragazzi rifiutarono la canzone, sostenendo che non era abbastanza commerciale ed era troppo lontana dal loro tipico suono pop. Questo era un tema comune, e per quanto cercasse di portare gli Hollies in un’altra direzione musicale, Nash finì per lasciare il gruppo nel 1968.
3. Greg Reeves, il mago del basso della Motown, aveva solo 14 anni quando suonò con i CSN&Y a Woodstock. Alla fine fu licenziato in parte perché gli piaceva troppo improvvisare. Anche Young non era il suo più grande fan.
4. Crosby ha detto che ha ricordi molto belli di essere stato a Woodstock. Ha ricordato l’atmosfera, come tutti aiutassero tutti, condividendo il loro cibo, condividendo la loro acqua, nessuna violenza razziale, nessuna delle solite cose che spesso arrivano con le grandi folle. È stato sul posto per un paio di notti, dormendo in una tenda una notte, ed è stato abbastanza fortunato da trovare una stanza di motel per un’altra notte. Il mercuriale Neil Young, d’altra parte, non ha mai ricordato Woodstock con affetto. Pensava che suonassero in modo terribile e odiava il fatto che tutti suonassero per le telecamere più che per il pubblico.
5. Tante grandi storie sono emerse da Woodstock. Una riguarda Neil Young e Jimi Hendrix, che hanno condiviso un aereo noleggiato per arrivare al festival. Come altri artisti, un giro in elicottero era stato organizzato per loro per raggiungere il sito dall’aeroporto. Sfortunatamente, erano atterrati all’aeroporto sbagliato, quindi non c’era nessun elicottero ad aspettarli. A seconda della fonte, fu Melvin Belli, un avvocato che era con loro, o Neil stesso, che prese in mano la situazione e “prese in prestito” un pick-up che era parcheggiato all’aeroporto. Neil Young, Jimi Hendrix e il loro complice Melvin andarono a Woodstock in un pickup con il motore acceso.

© 2019 Kaili Bisson

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 12 luglio 2019:

Cavolo Wesman, questa è una bella storia.

Sì, Cosby fu arrestato a Dallas nell’82 per possesso di armi e droga. A quanto pare ha iniziato a portare una pistola dopo che Lennon è stato sparato

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 12 luglio 2019:

Ciao Flourish e grazie!

Mi diverto così tanto a scrivere questi… finisco spesso per andare in buche di coniglio. La storia del camion è una storia divertente. Una versione dice che è stato Neil a mettere in moto il camion dopo che Jimi è saltato sul sedile del passeggero… 🙂 Chissà se il proprietario ha riavuto il suo camion?

Wesman Todd Shaw da Kaufman, Texas on July 12, 2019:

Sono nato nella generazione sbagliata. Nei primi anni ’90 ero un hippie space trippin’ short hair’d, e facevo tutto l’affare, e passavo tutta la notte ad ascoltare solo questo tipo di musica hippie.

Non posso cantare per niente. Non posso portare una melodia in un secchio. Ma questo non mi impedisce di provarci. Adoro le voci armonizzate e adoro la musica con la chitarra acustica a corde d’acciaio.

Ho quasi 30 anni e sono in un centro di detenzione. Non ero lì per buona condotta. Ero in una cella con un tizio che era stato in prigione (probabilmente la maggior parte della sua vita adulta) e diceva di essere in un ‘serbatoio’ di prigione per 50 uomini con David Crosby.

Non aveva molto di bello da dire su Cros, ma d’altronde, i quartieri angusti possono ingrandire i nostri difetti.

Kaili Bisson (autore) dal Canada il 12 luglio 2019:

Ciao Pamela,

Sei così benvenuto! E sì, nessun finale triste in questo. Adoro questi ragazzi, ho un certo numero dei loro LP di gruppo e solisti… non ci si stanca mai.

FlourishAnyway from USA on July 12, 2019:

Mi è piaciuto soprattutto come hai fornito il contesto come le canzoni per cui erano noti individualmente e il dietro le quinte dell’azione di Woodstock. Questo è un articolo ben studiato e molto interessante. Mi piace la storia del cablaggio a caldo di quel camion.

Pamela Oglesby da Sunny Florida on July 12, 2019:

Ho sempre pensato che fossero un buon gruppo e mi piacciono tutte le loro canzoni. Mi sono piaciute tutte le piccole curiosità che hai incluso in questo articolo, e non c’era un finale triste, che è sempre buono. Grazie per un altro articolo interessante.