Faccia del centro di Santa Cruz che cambia mentre i rivenditori, i ristoranti chiudono definitivamente

SANTA CRUZ – Il volto del centro di Santa Cruz sta cambiando, probabilmente per sempre, mentre l’impatto economico del COVID-19 imperversa.

Tra i rivenditori e ristoranti chiusi ci sono il Salvation Army Thrift Store, O’ My Sole, il centro Pono Hawaiian Grill, Leah’s Magical Pieces, Agile Monkey, A Brighter World, Nourish, un Walgreens, uno Starbucks e 99 Bottles, secondo una lista compilata dalla Downtown Santa Cruz Association. Altre imprese, come Leom Designs e Judi Wyant, hanno chiuso le loro vetrine e spostato le loro attività interamente online.

E la scorsa settimana, il famoso Poet and Patriot Irish Pub si è unito alla lista delle chiusure permanenti.

Il pub, che ha aperto le sue porte su Cedar Street nel 1982, era stato temporaneamente chiuso da metà marzo. L’11 luglio, i proprietari del pub hanno annunciato che la chiusura, dopo 38 anni di attività, è ora permanente.

“Recentemente, ci siamo resi conto che anche con i nuovi regolamenti, o restrizioni, non saremmo stati in grado di operare – sai, tutto il personale o qualcosa del genere – per un bel po’ e sembra essere quasi infinito a questo punto”, ha detto il co-proprietario Tim McCormick, che ha contribuito a fondare il pub con il suo proprietario originale, il defunto Chris Matthews. “Non possiamo permetterci di pagare l’affitto e continuare.”

Quelle chiusure sono solo una lista parziale, anche limitata al centro di Santa Cruz. La lista esclude le imprese meno visibili che affittano spazi per uffici sopra le vetrine, secondo Abra Allan, direttore ad interim della Downtown Santa Cruz Association.

“Che si tratti di un chiropratico, di un carrozziere o di un contabile, queste cose stanno cominciando solo lentamente ad arrivare e non abbiamo ancora un senso così forte – soprattutto perché possiamo vedere quando un business chiude al piano terra”, ha detto Allan.

Almeno alcune imprese aggiuntive del centro hanno indicato che non hanno intenzione di rinnovare i loro contratti di locazione, ha detto Alan. I nomi di questi rivenditori non sono ancora stati resi pubblici, tuttavia.

“Penso che le imprese sentano di non avere il capitale per resistere all’infinito, e non sanno quando sarà il punto finale”, ha detto Allan, spiegando che la pandemia ha colpito i rivenditori che stavano già perdendo affari a causa dello shopping online. “Penso che sia proprio questa incertezza che sta spingendo le imprese a valutare se questo avrà senso per loro”.

Senza il supporto significativo del governo della città, delle organizzazioni no-profit e dei gruppi commerciali, la situazione sarebbe quasi certamente ancora più terribile.

Parte di Pacific Avenue e Cathcart Street sono state chiuse al traffico all’inizio di giugno per permettere ai ristoranti di far sedere i clienti a distanze di sicurezza all’aperto. Altri passi intrapresi dal governo della città includono un programma di microprestiti, una moratoria sugli sfratti in corso che protegge anche gli affittuari commerciali, e un limite del 15% sulle commissioni di consegna per prevenire l’aumento dei prezzi.

In un’altra spinta significativa, gruppi di imprese e organizzazioni no-profit si sono uniti ai governi locali, alle aziende e ai volontari per creare la campagna Ride Out the Wave – una piattaforma online che ha fatto leva sui fondi corrispondenti per generare più di 432.000 dollari in acquisti di gift card a sostegno delle imprese locali per 45 giorni.

La campagna è stata promossa da Santa Cruz Works, un’organizzazione non profit che si occupa di tecnologia e affari, che ha identificato una preoccupazione condivisa per il fatto che le restrizioni di rifugio sul posto minacciavano di chiudere permanentemente molti amati negozi e ristoranti locali.

“È difficile immaginare una Santa Cruz senza le sue attività preferite, e questo è il modo in cui tutto è nato”, ha detto il CEO di Santa Cruz Works Doug Erickson.

Lo sforzo congiunto ha fatto abbastanza scalpore da guadagnare il riconoscimento del tesoriere della California Fiona Ma, che lo ha definito un potenziale modello per altre città. Mentre i fondi corrispondenti si sono prosciugati, il portale rimane un attivo one-stop shop per gli acquisti di carte regalo locali su rideoutthewave.org.

Le imprese locali hanno anche ottenuto un sostegno significativo attraverso il programma federale Paycheck Protection Program.

Verve Coffee Roasters, le cui vetrine includono un importante caffè di Pacific Avenue, è stato tra i maggiori beneficiari nella contea di Santa Cruz – ricevendo un prestito nella gamma di 2-5 milioni di dollari per aiutare a proteggere i posti di lavoro di circa 200 dipendenti, secondo le informazioni federali. Le imprese che hanno ricevuto prestiti inferiori a 150.000 dollari non sono state divulgate per nome.

Il Poeta e il Patriota non hanno fatto domanda per un prestito federale perché non sarebbe stato in grado di soddisfare il libro paga anche con i fondi, secondo McCormick. Il mantenimento dei dipendenti è tra i requisiti del programma federale per il perdono del prestito. McCormick ha detto che il pub stava lottando con i costi generali e di autorizzazione anche prima della pandemia.

Ma nonostante le varie vie di sostegno, Allan ha previsto più chiusure stanno arrivando al centro come casi COVID-19 continuano a salire a livelli record nella contea di Santa Cruz e in tutto lo stato.

“Solo il tempo lo dirà davvero, ma vi dirò che ci sarà sicuramente un’altra ondata di chiusure in arrivo come vediamo questi contratti di locazione vengono fuori per diverse proprietà,” Allan ha detto.

Dove rimarrà il centro di Santa Cruz una volta che la nuvola della pandemia sarà passata, resta da vedere.

“Vorrei solo sperare che quando tutto questo sarà chiarito e potremo socializzare di nuovo, ci sia un posto che le persone possano chiamare la loro casa, il loro salotto se vuoi – che sia un posto per avere matrimoni, funerali, veglie, qualsiasi cosa, tutto nello stesso posto”, ha detto McCormick, riflettendo sull’eredità del pub irlandese come un luogo di incontro accogliente per un mix eclettico di persone. “

Un rivestimento d’argento che Allan vede è la possibilità di rivalutare come il centro di Santa Cruz potrebbe essere migliorato – facendo un uso migliore del suo marciapiede e dello spazio stradale per i ciclisti e i pedoni, forse, o rompendo le vetrine più grandi per consentire ai rivenditori più piccoli e più diversificati di aprire le loro porte.

Molte aziende del centro costrette a chiudere durante le restrizioni iniziali di rifugio sul posto hanno riaperto, almeno in qualche capacità. La Downtown Association sta anche monitorando quei negozi aperti downtownsantacruz.com/shopdowntown.

“È inevitabile che ci sarà qualche cambiamento fondamentale per il centro”, ha detto Allan. “Non so che aspetto abbia. Non lo vedo come una città fantasma – non lo vedo affatto. Il nostro centro si è ripreso da tante cose, e so che succederà di nuovo. Perché, quello che voglio dire sui nostri imprenditori del centro, con cui lavoro quotidianamente, è che queste persone sanno come muoversi. Sono appassionati, e combatteranno, e troveranno una soluzione.”