Fatti tragici su Sylvia Plath

Sylvia Plath è stata una poetessa e autrice americana, famosa soprattutto per il suo romanzo The Bell Jar e per il suo stile di “poesia confessionale”, in cui si concentrava sulla sua esperienza personale e sul suo trauma. Dopo aver sofferto di depressione per la maggior parte della sua vita, morì suicida nel 1963. Oggi è ricordata insieme ad altre autrici influenti e importanti come Virginia Woolf, ed è diventata un’icona culturale. Qui sotto ci sono 45 fatti tragici sulla brillante poetessa e autrice.

Non si torna indietro

La BBC in Inghilterra ha prodotto un film chiamato Sylvia che si è concentrato sulla relazione tra la Plath e il marito Ted Hughes. La figlia di Plath, Frieda, ha detto che il network l’aveva contattata più volte chiedendole di collaborare, ma lei aveva rifiutato, non volendo tornare a quella parte dolorosa della sua infanzia.

Mettilo in una poesia

Frieda Hughes era così frustrata dalla mancanza di considerazione della BBC per i suoi sentimenti riguardo al film sui suoi genitori che non solo ha rifiutato di permettere loro di usare la poesia di sua madre nel film, ma ha canalizzato la sua rabbia in una poesia. La poesia di 48 righe, chiamata “My Mother”, accusava il network di capitalizzare il suicidio della Plath.

Newly Discovered

55 anni dopo la morte di Sylvia Plath, un nuovo racconto/novella è stato pubblicato in Gran Bretagna dall’editore Faber & Faber. Il racconto è stato rifiutato dalla rivista Mademoiselle nel lontano 1952, quando la Plath era ancora una studentessa di Smith, e viene pubblicato in occasione del 90° anniversario dell’editore.

Un nome semplice

Quando Sylvia Plath aveva 8 anni, ha pubblicato la sua prima poesia, intitolata semplicemente “Poem”. Il pezzo apparve sul giornale Boston Herald e fu il primo di molti altri lavori che sarebbero stati pubblicati su giornali e periodici. A differenza delle poesie oscure e morbose che scrisse in seguito, questa poesia era letteralmente breve e dolce.

It’s Not Very…Novelistic

Dopo aver ricevuto una borsa di studio di 2.080 dollari per la scrittura di romanzi da un editore, Plath probabilmente si aspettava che avrebbero pubblicato The Bell Jar, ma con sua grande frustrazione, lo rifiutarono. Definirono il libro “deludente, infantile e stravagante”, che non è certo quello che un autore spera di sentire. Mentre ha trovato un editore britannico per il libro, ha faticato a trovare un editore americano, e uno le ha detto: “Non ci è sembrato che lei sia riuscita ad usare i suoi materiali con successo in modo romanzesco”. Ahi!

Si dilettava di arte

Prima di passare alla scrittura, la Plath studiava arte allo Smith College. Da bambina, spesso disegnava, dipingeva e faceva schizzi, ma gli insegnanti la convinsero a cambiare quando riconobbero il suo modo di fare con le parole.

Mettere su una finzione

Nelle lettere scritte al fratello minore Warner, Plath avvertiva, “Non può sopportare grandi problemi o eccitazioni senza stare sveglia tutta la notte, e quindi la nostra principale responsabilità è quella di darle l’illusione (solo che ora non sembra quasi più un’illusione) che siamo felici e di successo e indipendenti.” Al contrario, i suoi diari rivelano un profondo odio per sua madre, e una vita molto diversa da quella che lei dipingeva per sua madre.

Promettimi

La morte del padre di Plath quando aveva solo 8 anni rafforzò la sua paura dell’abbandono. Era così preoccupata che scrisse un contratto da far firmare a sua madre per farle promettere di non risposarsi mai più – sua madre lo firmò.

Genio in buona fede

A 12 anni, il QI della Plath fu misurato a 160, ben al di sopra dei 140 tipici. Ironicamente, quando la sua famiglia si trasferì da Winthrop a Wellesley, sua madre le fece ripetere la quinta elementare. A dispetto di come poteva sembrare, la decisione non aveva nulla a che fare con le difficoltà scolastiche, e Path eccelleva sempre nei suoi corsi.

Plath aveva iniziato la scuola con due anni di anticipo, ma sua madre sentiva che stare con ragazzi della sua età l’avrebbe aiutata ad alleviare lo stress di tutto il resto che stava affrontando, come la morte di suo padre.

Amico di lunga data

Olivia Higgins Prouty era una scrittrice di romanzi rosa e poetessa che finanziò una borsa di studio presso la sua alma mater, lo Smith College, per giovani scrittori promettenti. Plath fu la fortunata beneficiaria di quella borsa di studio, e in seguito divenne amica della sua mecenate. Prouty diede a Plath i soldi per le sue spese mediche mentre si stava riprendendo dal suo primo tentativo di suicidio nel 1953 e fu l’ispirazione per il personaggio Philomena Guinea nel romanzo di Path The Bell Jar.

Un amico di penna straniero

A 15 anni, Plath divenne amico di penna di un adolescente tedesco di nome Hans-Joachim Neupert. Nonostante fosse cresciuta durante la seconda guerra mondiale, l’educazione di Plath era stata piuttosto protetta e lei era desiderosa di conoscere meglio il mondo al di fuori della sua bolla. La coppia corrispose per cinque anni, discutendo di tutto, dall’educazione alla religione, alla filosofia personale, alle sue speranze e paure. Da sempre artista, alcune delle lettere contengono anche alcuni disegni di Plath.

Passionale pacifista

Plath era veemente nel suo odio per la guerra, e si espresse pubblicamente contro la guerra di Corea. In una lettera del 1950 al suo amico di penna tedesco, definì lo sgancio della bomba atomica “un peccato”.

Un’impressione duratura

L’estate dopo il diploma, Plath accettò un lavoro estivo che le fece un’impressione così forte da entrare nella sua scrittura più tardi nella vita. Lei e suo fratello Warren accettarono un lavoro in una fattoria a Dover, nel Massachusetts, e lei lo descrisse nel suo diario come “il primo lavoro e il più dolce.”

Rendimento professionale

Il lavoro alla fattoria produsse anche una prima volta per la Plath: una poesia da pubblicare su una pubblicazione importante. La poesia e un articolo di giornale furono pubblicati su The Christian Science Monitor, e l’editore la amò così tanto che incluse una nota: “Speriamo che ci riprovi presto con articoli e saggi per queste colonne.”

A Flight of Fancy

In due opere poco conosciute che scrisse per i bambini, la Plath dimostrò un lato più estroso. Nel 1959, scrisse una storia per bambini sui pericoli dell’autocoscienza, ma non era tutto. Diversi anni dopo la sua morte, l’editore britannico Faber & Faber pubblicò un volume di poesie che Plath scrisse per i suoi bambini su diversi tipi di letti.

A differenza dello stile confessionale della sua poesia adulta, queste poesie erano fantastiche ed evasive. L’edizione originale britannica era illustrata dal famoso artista Quentin Blake, che è meglio conosciuto per aver illustrato le opere di Roald Dahl. Che combinazione!

Doppia tragedia

Ted Hughes, il marito della Plath, visse una seconda volta la tragedia quando la sua amante Assia Wevill, per la quale lasciò la Plath, si uccise in un modo simile alla Plath. A differenza della Plath, che lasciò cibo e acqua per i suoi figli e si assicurò che fossero al sicuro nella loro stanza, la Wevill diede alla figlia di quattro anni dei sonniferi prima di prenderne alcuni lei stessa, accese la stufa a gas, si sdraiò con lei su un letto che aveva trascinato in cucina, e aspettò di morire.

Una data significativa

I matrimoni di giugno sono piuttosto comuni, ma la Plath aveva una ragione specifica per scegliere il 16 giugno per il suo matrimonio con Ted Hughes. Scelse la data in onore del Bloomsday del romanzo Ulisse di James Joyce. Joyce scelse il 16 per il suo romanzo perché era il giorno del suo primo vero appuntamento con la sua futura moglie. Che romantico!

Per le api

Il padre della Plath era un entomologo (uno scienziato che studia gli insetti) ed era un esperto di api. Quando Plath aveva 2 anni, pubblicò una tesi sulle api, che divenne anche vicina al suo cuore. Mentre viveva nel Devon con suo marito Ted Hughes, Plath si dedicò all’apicoltura come hobby e, secondo alcuni estratti delle lettere che scrisse a sua madre, ne era piuttosto entusiasta! Scrisse anche una sequenza di cinque poemi sugli insetti, che fu pubblicata nella sua raccolta postuma Ariel.

Mai più

Il padre della Plath morì quando lei aveva 8 anni, e anche a quella tenera età, ciò ebbe un impatto significativo su di lei. Quando sua madre le disse della sua morte, lei disse: “Non parlerò mai più con Dio!”

Un non troppo buon auspicio

Dal 1962 fino alla sua morte, avvenuta un anno dopo, Plath affittò un appartamento al 23 di Fitzroy Road a Londra, che era appartenuto al poeta William Butler Yeats. Pensava che l’appartamento sarebbe stato di buon auspicio per la sua scrittura.

25.Trovare la sua voce

Anche se Plath mostrò talento per la scrittura fin da giovane, ci volle un po’ prima che trovasse la sua voce. Le sue prime poesie emulavano poeti come Dylan Thomas, Wallace Stevens e W.H. Auden, e fece largo uso di un thesaurus mentre perfezionava il suo mestiere tecnico.

Non come previsto

L’accoglienza per The Bell Jar non fu sicuramente quella che Plath sperava. Il libro ricevette per lo più recensioni apatiche, e Plath rimase delusa dall’essere passata inosservata. Morì solo poche settimane dopo, e non visse mai per vederne il successo finale.

Prevenire l’imbarazzo

Quando The Bell Jar fu pubblicato per la prima volta, non era sotto il nome della Plath, ma con lo pseudonimo di Victoria Lucas. Il romanzo era altamente autobiografico, il suo editore era preoccupato per le cause di diffamazione da parte delle persone rappresentate nel libro. Plath voleva anche assicurarsi che sua madre fosse protetta dall’imbarazzo, quindi tenere il suo nome fuori era l’idea più saggia al momento.

Il lavoro di un poeta

Oltre a proteggere i suoi “personaggi”, Plath aveva un motivo secondario per pubblicare The Bell Jar con uno pseudonimo. Aveva già una seria reputazione letteraria come poetessa, e non voleva rischiare di rovinare quella reputazione facendo giudicare il libro come “l’opera di un poeta”.

Preoccupazioni economiche

Solo dopo la morte della Plath, The Bell Jar fu finalmente pubblicato a suo nome. L’ex marito Ted Hughes era l’esecutore legale delle sue opere letterarie e permise che fosse pubblicato nel Regno Unito con il nome della Plath. Più tardi, nel 1971, si dice che Hughes volesse comprare una casa di campagna, così permise che il libro fosse pubblicato negli Stati Uniti, sperando di generare un po’ di soldi.

Ci stiamo lavorando

Plath e Hughes si separarono nel settembre 1962, dopo che lei scoprì la sua relazione con Assia Wevill. Si dice che Plath fosse devastata dall’infedeltà di lui, ma in una prefazione per Ariel, la figlia di Plath scrisse che suo padre pensava che Plath potesse ripensarci e che stavano “lavorando per questo” al momento della sua morte.

Amicizia reciproca

Olwyn Hughes era vicina a suo fratello Ted, ma Plath era un’altra storia. Sebbene le due donne non si siano incontrate più di qualche volta, non erano quello che si può definire un’amica. Olwyn una volta scrisse di Plath che “pensava che lei fosse abbastanza etero” e Plath pensava che Olwyn fosse egoista. La loro reciproca antipatia raggiunse un punto di ebollizione al Natale della famiglia Hughes nel 1960. Ebbero una lite tremenda e le due donne non si parlarono mai più.

Correggere i torti

Nonostante l’antipatia reciproca. Olwyn Hughes si rammarica del suo ultimo incontro con Plath, ma questo non le impedisce di parlarne male. Dopo la morte del fratello, assunse il ruolo di esecutrice letteraria dell’opera della Plath, e mentre sosteneva che stava cercando di essere giusta nei confronti della Plath, odiava anche quelle che chiamava “biografie vampiresche” della Plath, e pensava che la relazione tra lei e la Hughes fosse stata ritratta in modo scorretto.

Esercitò un tale controllo su ogni parola scritta su Plath che impedì la pubblicazione di diverse biografie e ne supervisionò un’altra al punto che la gente la definì un’opera di “doppia paternità”. Ironicamente, l’interferenza di Olwyn Hughes non fece altro che alimentare il martirio della Plath e la criminalizzazione di lei e di suo fratello. A proposito di un fallimento!

Dedica mancante

Quando Plath ha scritto The Bell Jar, lo dedicò alla sua amica Elizabeth Sigmund e a suo marito David, ma la dedica fu omessa nella prima edizione pubblicata da Faber & Faber nel Regno Unito. Sigmund accusò Olywn e Ted Hughes di averla lasciata deliberatamente fuori, sostenendo che volevano assicurarsi che nessuno che conoscesse Plath avrebbe mai avuto contatti con la stampa. Hughes negò l’affermazione e disse che stavano “probabilmente cercando di salvare un foglio di carta”. Una storia verosimile!

Che ne pensi?

Frieda Hughes, la figlia di Sylvia Plath e Ted Hughes, è una scrittrice affermata. Come ha spiegato in un’intervista, aveva 35 anni prima di mostrare al padre le sue poesie, incaricandolo di dirle solo se erano “non male”, “oltre la speranza” o “potrebbero essere migliori”, e di non dare alcuna istruzione di scrittura. Dev’essere stato un compito difficile!

Un incontro terrificante

Nei suoi diari, la Plath scrisse di un’orribile esperienza avuta ad un appuntamento al buio durante il suo primo anno di college. Anche se inizialmente l’appuntamento stava andando bene, l’uomo si trasformò in uno psicopatico inquietante una volta che lasciarono il ristorante, dicendole che voleva che lei fosse tutta sua prima di tentare di aggredirla sessualmente. L’esperienza ebbe un effetto traumatico sulla Plath, e lei descrisse il fatto di sapere che avrebbe avuto paura di rimanere mai più da sola o anche solo di fare una passeggiata, e lo odiò per questo. E giustamente!

Una scossa al cervello

Come cura per la depressione, Plath ricevette una terapia di elettroshock. Il suo primo trattamento fu all’età di 20 anni, dopo il suo primo tentativo di suicidio, e da queste esperienze trasse spunto per scrivere The Bell Jar.

Testing the Waters

Il primo tentativo di suicidio della Plath avvenne al terzo anno di college, che fu il periodo della sua vita che servì da ispirazione per The Bell Jar. Si tagliò le gambe per vedere se aveva il coraggio di uccidersi. Fu solo poche settimane dopo che ci provò davvero.

Foreshadowing

Nella poesia del 1962 The Lady of Lazarus, Plath scrisse un passaggio sulla morte che include i versi “Morire è un’arte, come tutto il resto. Lo faccio eccezionalmente bene”. Solo quattro mesi dopo, nella vita, le parole della poesia si avverarono, e lei morì suicida.

Un’opinione cambiata

Dopo essersi laureata allo Smith College, Plath accettò un lavoro di insegnamento al college, ma la sua visione del college e dell’insegnamento cambiò una volta entrata. Una volta che erano i suoi colleghi, trovò che i suoi insegnanti non erano così ammirevoli, e aveva poco tempo per scrivere le sue poesie. A novembre di quell’anno, Plath prese la decisione di lasciare il mondo accademico e concentrarsi invece sulla scrittura. Una scelta saggia!

It Runs in the Family

La vita del figlio di Plath, Nicholas, fu segnata dalla tragedia. Perse sua madre per suicidio quando era bambino, e 6 anni dopo, la sua sorellastra morì quando sua madre si suicidò e li uccise entrambi con il gas. Come sua madre, Nicholas soffriva di depressione e nel 2009, all’età di 47 anni, si è impiccato nella sua casa in Alaska.

Keeping it Quiet

Quando la Plath morì, furono stampati pochissimi necrologi che menzionavano la sua morte, e di quelli che c’erano, non erano quelli che si definirebbero accurati. Molti dei necrologi si riferivano a lei con il suo nome da sposata, Mrs. Hughes, e non con il suo vero nome. Uno diceva che era morta di polmonite. La ragione è per lo più speculazione, ma un biografo suggerisce che aveva a che fare con lo stigma che circondava il suicidio all’epoca, e che i necrologi per queste particolari cause di morte spesso non venivano stampati.

Borderline Stalker

Mentre era redattrice ospite di Mademoiselle, si perse un pranzo improvvisato che il suo direttore editoriale aveva avuto con il poeta Dylan Thomas. Era così arrabbiata per aver perso questo incontro che ha iniziato a perseguitarlo. Ha passato giorni a frequentare le sue taverne preferite a New York City e ad aspettarlo nel corridoio del suo hotel per cercare di beccarlo. Un po’ ossessivo!

I Bite Your Cheek

La prima volta che Plath vide Ted Hughes fu a una festa. Si avvistarono dalle estremità opposte della stanza, e una cosa tira l’altra, e finirono in una stanza da soli insieme. Lui le baciò il collo e lei lo morse forte sulla guancia, tanto da fargli scorrere il sangue sulla faccia. Si sposarono quattro mesi dopo.

Romanzo incompiuto

Quando la Plath morì, stava lavorando ad un altro romanzo intitolato Doubletake o Double Exposure, sulla disfatta del suo matrimonio con Ted Hughes. Plath pensava che fosse anche meglio di The Bell Jar e disse ai suoi amici: “Se riesco a ridere ora, deve essere una roba infernalmente divertente.”

Mysteriously Vanished

Ted Hughes, l’esecutore letterario del patrimonio della Plath all’epoca, disse originariamente che il romanzo non finito della Plath era di 130 pagine. In seguito ha rivisto il numero a 60 o 70 pagine e poi ha affermato nel 1970 che il romanzo è scomparso. Una storia verosimile!

Back Tomorrow

Nel luglio 1953, la Plath ebbe un crollo mentale. Scrisse nel suo romanzo semi-autobiografico che non riusciva né a mangiare né a dormire, ma sua madre in seguito contestò il fatto, sostenendo che aveva letto la Psicologia Anormale di Freud ma era stata “avvilita”. Alla fine di agosto di quell’anno, lasciò un biglietto per sua madre, dicendole che era andata a fare una passeggiata e che sarebbe tornata il giorno seguente, ma finì per portare una coperta, acqua e una bottiglia di sonniferi giù in cantina, dove tentò il suicidio. Rimase lì sotto per tre giorni prima che la trovassero.

Successo commerciale

Ironicamente, il successo commerciale della Plath avvenne solo dopo la sua morte. Nel 1960, la sua seconda raccolta di poesie Ariel vendette la quasi inaudita cifra di 15.000 copie in meno di un anno dopo essere stata pubblicata nel Regno Unito. La raccolta fu anche accolta da alcune controversie, in quanto Hughes modificò sostanzialmente la raccolta, riorganizzando le poesie e aggiungendo e rimuovendo contenuti, cosa che molti videro come una mossa totalmente idiota e completamente egoistica.

Quattro piccole parole

Sylvia Plath fu trovata morta per suicidio l’11 febbraio 1963. Si è chiusa in cucina e ha infilato la testa nel forno, morendo per avvelenamento da monossido di carbonio. Le sue precauzioni di sicurezza di sigillare la cucina hanno risparmiato i suoi figli. La lettera d’addio della Plath era composta da sole tre parole. Si leggeva “Chiama il dottor Horder” ed elencava il suo numero di telefono. Da allora, la gente ha discusso se lei avesse davvero intenzione di uccidersi o se fosse un grido d’aiuto. Purtroppo, il mondo probabilmente non lo saprà mai.

Da che parte stai?

Otto Plath, il padre di Sylvia, nacque in Germania e navigò verso gli Stati Uniti all’età di 15 anni, diventando professore universitario e scienziato. Nel 2012, i file dell’F.B.I. appena rilasciati hanno confermato che Otto Plath è stato indagato per essere simpatizzante della Germania durante la prima guerra mondiale. Sebbene non sia stata trovata alcuna prova di slealtà verso l’America, la Plath ha affermato il contrario nei suoi diari, scrivendo che “Lui … ha guarito Hitler nella privacy della sua casa.”

Ha ripetuto la sua affermazione di nuovo nella sua poesia Daddy, riferendosi a lui come se avesse un “occhio ariano”, chiamandolo un fascista, e dicendo che adorava la svastica. Brutale!