Firmare un accordo di arbitrato con il tuo datore di lavoro

Molti datori di lavoro chiedono ai dipendenti di firmare accordi di arbitrato, in cui rinunciano al loro diritto di citare in tribunale su questioni legate al lavoro come il licenziamento abusivo, violazione del contratto, e la discriminazione. Un dipendente che firma un accordo di arbitrato promette di perseguire qualsiasi reclamo legale contro il datore di lavoro attraverso l’arbitrato, piuttosto che attraverso una causa. Potrebbe non sembrare un grosso problema quando si sta appena iniziando un nuovo lavoro e non si vedono dispute legali all’orizzonte. Ma se in seguito i suoi diritti vengono violati sul lavoro, quell’accordo di arbitrato potrebbe tornare a perseguitarla. Potrebbe anche significare la differenza tra vincere o perdere il vostro caso.

Gli svantaggi dell’arbitrato

Vi potreste chiedere perché dovreste preoccuparvi di dove vengono ascoltate le vostre richieste, basta che vengano ascoltate da qualche parte, sia in un procedimento arbitrale che in un tribunale. Un arbitrato differisce da un caso giudiziario in diversi modi, e molte di queste differenze lavorano contro i dipendenti.

Più importante, un arbitrato è ascoltato e deciso da un “arbitro” – un privato cittadino (spesso un giudice in pensione) che è pagato da una o entrambe le parti per ascoltare le prove e testimoni. Questo significa che non avrete una giuria ad ascoltare la vostra storia – e le giurie sono spesso favorevoli ai dipendenti.

Inoltre, il processo di arbitrato limita la quantità di informazioni che ogni parte può ottenere dall’altra. Nei casi di lavoro, questo generalmente fa male al dipendente, perché il datore di lavoro è di solito quello in possesso della maggior parte dei documenti e delle informazioni relative al caso del dipendente.

Infine, un arbitrato di solito non può essere impugnato, il che rende i lodi arbitrali più finali dei verdetti del tribunale. Se pensate che la decisione dell’arbitro sia ingiusta o sbagliata, non avrete una seconda possibilità di discutere il vostro caso davanti a un tribunale superiore – una seconda possibilità che avreste potuto ottenere se foste andati a un processo in tribunale.

I vantaggi dell’arbitrato

Un arbitrato ha alcuni vantaggi rispetto a un processo in tribunale. Gli arbitrati sono meno formali dei processi in tribunale, e questa informalità può rendere il processo più facile per tutte le parti coinvolte, soprattutto per i dipendenti che non sono abituati al contenzioso. Inoltre, i casi in arbitrato sono ascoltati e decisi molto più rapidamente dei casi in tribunale, che possono richiedere diversi anni dall’inizio alla fine.

Leggete attentamente tutti i documenti

I dipendenti spesso firmano accordi di arbitrato involontariamente. Come può succedere? Alcuni datori di lavoro danno ai nuovi dipendenti pile di documenti da compilare il loro primo giorno, e alcuni dipendenti, a loro volta, firmano i documenti senza leggerli. Anche se molti datori di lavoro sono diretti e presentano l’accordo di arbitrato ai dipendenti apertamente in un contratto separato, altri seppelliscono gli accordi di arbitrato in altri documenti, come un contratto di lavoro, una lettera di assunzione, o un manuale per i dipendenti.

Quando si firma un contratto, una lettera, un modulo di riconoscimento del manuale, o qualsiasi altro documento del datore di lavoro, si accettano tutti i termini del documento – anche quelli che si può non aver letto. Questo è un problema particolare con i manuali, che potrebbero essere molto lunghi. Per proteggerti dal rinunciare involontariamente ai tuoi diritti, non firmare nessun documento in cui riconosci di aver letto qualcosa, a meno che tu non l’abbia effettivamente letto e compreso completamente. E non firmate nessun documento che dice che siete d’accordo con i termini a meno che non abbiate letto tutti i termini e di fatto siete d’accordo con loro.

I rischi di rifiutare di firmare

Se il vostro datore di lavoro vi chiede di firmare un accordo arbitrale, potete rifiutare, ma questo può mettere il vostro lavoro in pericolo. Di solito, un datore di lavoro può rescindere un’offerta di lavoro se un potenziale dipendente si rifiuta di firmare l’accordo di arbitrato. E un datore di lavoro può licenziare un dipendente “at-will” che si rifiuta di firmarne uno. Quindi, rifiutando di firmare l’accordo potrebbe mettere in pericolo il suo lavoro.

Alcuni datori di lavoro negozieranno questo punto, comunque, specialmente se sono più entusiasti di lei che dell’arbitrato. Se sei un candidato molto ricercato, o se sei un dipendente apprezzato nella tua azienda, il tuo datore di lavoro potrebbe permetterti di rifiutare di firmare piuttosto che rinunciare a te.

Un’altra opzione è quella di accettare di firmare, ma solo se puoi negoziare un accordo che sia equo per te, come descritto di seguito.

Rendere equo l’accordo

Se il tuo datore di lavoro non ti permette di rifiutare apertamente di firmare, potrebbe permetterti di negoziare alcuni termini dell’accordo per renderlo più equo per te. Anche se un datore di lavoro potrebbe non accettare le tue richieste, non è probabile che ti licenzi per averlo chiesto. Negoziare il tuo accordo di arbitrato non è diverso dal discutere il tuo stipendio o i tuoi benefici. Il datore di lavoro sta negoziando per il suo migliore interesse, come voi per il vostro.

È possibile che dobbiate consultare un avvocato per aiutarvi a negoziare l’accordo più equo possibile. Ecco alcune disposizioni che possono aiutare a creare un processo di arbitrato più equilibrato.

Scelta dell’arbitro. Si dovrebbe ottenere tanta voce in capitolo nella scelta dell’arbitro come il datore di lavoro. Dato il potere dell’arbitro, e dato il fatto che probabilmente non si arriva a fare appello alla decisione arbitrale, si vuole avere diritti pari a quelli del vostro datore di lavoro nella scelta dell’arbitro. Lei e il datore di lavoro dovrebbero avere il diritto di rifiutare almeno un arbitro senza dover dare una ragione.
Divulgazione di informazioni. Un potenziale arbitro dovrebbe essere tenuto a rivelare le informazioni sulla sua attività e i suoi interessi personali in modo da poter fare in modo che l’arbitro non sia di parte a favore del datore di lavoro. Per esempio, l’arbitro non dovrebbe essere qualcuno che è un azionista della società. Voi e il datore di lavoro dovrebbe avere il diritto di rifiutare qualsiasi arbitro che ha un conflitto di interessi.
Costi di arbitrato. Poiché il datore di lavoro è quello che vuole utilizzare l’arbitrato – qualcosa che costa – il datore di lavoro dovrebbe pagare per esso.
Rimedi disponibili. Assicuratevi di poter ricevere attraverso l’arbitrato tutti i rimedi che avreste ottenuto se aveste presentato il vostro reclamo in un tribunale. Per esempio, l’accordo non dovrebbe vietare di chiedere danni punitivi o danni per stress emotivo.
Rappresentanza dell’avvocato. Dovresti avere il diritto di essere rappresentato da un avvocato durante tutto il processo di arbitrato.

Puoi ancora usare le agenzie governative per combattere la discriminazione

Se firmi un accordo di arbitrato e il tuo datore di lavoro ti discrimina, puoi ancora lamentarti con un’agenzia governativa, come la Federal Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) – e l’agenzia può decidere di citare il datore di lavoro in tribunale a tuo nome. L’accordo di arbitrato che hai firmato vale solo per te; non vale per un’agenzia che vuole intervenire e far rispettare la legge.