Forbes Field – storia, foto e altro dell’ex ballpark dei Pittsburgh Pirates
È un pomeriggio soleggiato di fine estate del 1909 e sei su un tram di dieci minuti dal centro di Pittsburgh al quartiere di Oakland. Dove siete diretti? Al nuovo stadio dei Pirati, il Forbes Field, perché la squadra sta vincendo 110 partite e sta andando alle World Series del 1909. Ha sostituito l’Exposition Park di legno da 16.000 posti lungo il fiume Allegheny. L’uomo d’affari Barney Dreyfus comprò i Pirates nel 1900 e nel giro di qualche anno iniziò a cercare un sito per costruire un ballpark per sostituire il piccolo Exposition Park di legno, che si allagava spesso. Il magnate degli affari Andrew Carnegie aiutò Dreyfus ad acquistare sette acri della tenuta Mary Schenley a tre miglia dal centro di Pittsburgh. Il 1° marzo 1909 iniziò la costruzione di uno dei primi campi da gioco in acciaio e cemento. Il 30 giugno 1909, con il futuro membro della Hall of Fame Honus Wagner all’interbase, i Pirates ospitarono i Chicago Cubs nella prima partita al Forbes Field davanti a 30.388 tifosi. Il Forbes Field contribuì a inaugurare una nuova ondata di campi da gioco con elementi che non erano mai stati visti prima. Una tribuna a tre livelli si estendeva da dietro l’homeplate lungo entrambe le linee di prima e terza base. Forbes Field divenne uno dei primi campi da baseball ad avere suite di lusso che si trovavano sul terzo livello della tribuna. Fu il primo ad avere rampe per portare le persone ai loro posti e ascensori per portare gli avventori al terzo livello. Un livello di posti a sedere si estendeva fino ai pali di foul del campo sinistro e destro e le gradinate erano situate nei campi sinistro e centrale. Il tabellone segnapunti faceva parte del muro dell’outfield nel campo sinistro. Le dimensioni originali del Forbes Field erano 360 ft. (sinistra), 462 piedi (centro) e 376 piedi (destra). Il Forbes Field aveva uno dei più grandiosi esterni di qualsiasi ballpark mai costruito. La facciata era caratterizzata da una terracotta color bufalo con acciaio dipinto di verde chiaro e tetto in ardesia tinta di rosso.
MOMENTI MEMORABILI
AL FORBES FIELD
- World Series: 1909, ’25, ’27, ’60
- All Star Game: 1944 & ’59
- Ultimo tripleheader nel baseball contro i Reds il 2 ottobre 1920.
- Home dei giocatori della Hall of FAme Honus Wagner e Ralph Kiner.
- L’ultimo homerun di Babe Ruth, il suo 714°, il 25 maggio 1935, un tiro altissimo che ha superato il tetto alto 86 piedi del campo destro.
- Quattro campionati di battuta e 10 guanti d’oro di Roberto Clemente.
Per tutti i primi anni ’20 il Forbes Field divenne inadeguato perché i tifosi dovevano stare in piedi sul campo per vedere giocare i Pirates. Nel 1925 fu completata un’espansione di 750.000 dollari che portò la capacità di posti a sedere a 35.000. La tribuna a due piani fu estesa lungo la linea della prima base e intorno al campo destro. Una tribuna stampa che divenne nota come “Crows Nest” fu costruita nel 1938 in cima al tetto della tribuna dietro l’homeplate. Seguendo altre squadre di baseball, la prima partita notturna giocata al Forbes Field fu il 4 giugno 1940. Originariamente i bullpens erano situati in foul territory lungo le linee di prima e terza base. Dopo che i Pirati acquisirono lo slugger Hank Greenberg spostarono il campo sinistro in 30 piedi a 330 piedi dopo la seconda guerra mondiale. Quest’area divenne nota come Greenberg Gardens e più tardi Kiner’s Korner quando Ralph Kiner entrò a far parte dei Pirates. Il Forbes Field era caratterizzato da un muro di mattoni ricoperto di edera nel campo sinistro e nel centro-sinistro. Il principale tabellone a mano con un orologio Longines si trovava nel campo sinistro. Le gabbie di tre torri di luce nell’outfield erano in gioco, rendendo alcune giocate interessanti come molti tripli e homerun all’interno del parco sono stati colpiti al Forbes Field. Era conosciuto come uno dei campi da gioco più difficili in cui colpire un fuoricampo.
Dalla fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60 il Forbes Field cominciava a mostrare la sua età e a diventare obsoleto. Situato accanto al campus dell’Università di Pittsburgh, l’università acquistò il ballpark nel novembre 1958 per 2 milioni di dollari per espandere il suo campus. Questo portò alla fine alla scomparsa del Forbes Field e la città di Pittsburgh costruì un nuovo stadio polivalente, il Three Rivers Stadium, per i Pirates e i Pittsburgh Steelers (NFL). L’ultima partita al Forbes Field fu il 28 giugno 1970 quando i Pirates giocarono un doubleheader contro i Cubs, che avevano giocato la prima partita in assoluto al Forbes Field nel 1909. Dopo l’ultimo out i tifosi si precipitarono sul campo per i souvenir. Il Forbes Field fu danneggiato da due incendi prima di essere demolito nel luglio 1971. Le reliquie del campo da baseball, compresi i sedili dello stadio, sono stati venduti per 5 dollari l’uno. Non solo il Forbes Field fu la casa dei Pirates, ma degli Steelers per tre decenni, dei Pitt Panthers (NCAA) dal 1909 al 1924 e di numerosi altri eventi sportivi e di intrattenimento. La posizione del Forbes Field è ora il sito della biblioteca e dei dormitori dell’Università di Pittsburgh. L’Homeplate rimane in mostra nella sua posizione finale di parte del muro originale di mattoni del campo sinistro rimane in piedi.