Forestry & Wildlife

Il puma selvatico è presunto estinto ad est del fiume Mississippi, ad eccezione di una piccola popolazione protetta nel sud-ovest della Florida, e non c’è stato un avvistamento confermato di puma in Alabama per 50 anni. Questo descrive le caratteristiche del puma e suggerisce una fauna alternativa che è più probabile dietro gli avvistamenti di “puma” in Alabama. Sono inclusi suggerimenti per determinare se un puma in natura o una fotografia è un vero avvistamento di un “puma dell’Alabama”. L’Alabama non è diversa, e i funzionari della fauna selvatica ricevono regolarmente chiamate ed e-mail sui puma visti nello stato. Tuttavia, non c’è stato un avvistamento affidabile e verificato in Alabama in oltre 50 anni. C’è davvero una popolazione di questi grandi felini che si aggira per le terre selvagge dell’Alabama, o è solo un mito?

Un puma adulto medio arriva a circa metà coscia su una persona media.

Cos’è un puma?

Coguaro, pantera, pantera della Florida, puma, leone di montagna, leone messicano, leone, catamonte, gatto reale, gatto cervo, diavolo di montagna, urlatore di montagna e pittore sono alcuni dei nomi comunemente usati per riferirsi allo stesso animale (nome scientifico Puma concolor). Questo grande gatto è il secondo felide più grande del Nord America, con un peso da 65 a 265 libbre (per confronto, il pastore tedesco medio pesa circa 75 libbre). La lunghezza dalla testa alla groppa dei puma adulti è tra i 3 e i 5 piedi, con ulteriori 2 o 3 piedi di coda. Dal piede alla spalla, il puma sta circa 2 . piedi – circa a metà coscia dell’uomo adulto medio. Il puma adulto è marrone sabbia al grigio fulvo con un ventre biancastro. I puma non hanno macchie o strisce. La testa è relativamente piccola con orecchie piccole e arrotondate, e la coda è lunga, spessa e spesso termina con una punta nera.

Dove vivono oggi i puma?

Il puma una volta si aggirava per la maggior parte dell’emisfero occidentale, dalla parte superiore delle foreste boreali del Canada, in tutti gli Stati Uniti, e fino ai suoi limiti meridionali sulla punta del Sud America. La perdita dell’habitat adatto, unita a decenni di caccia non regolamentata, trappole e programmi di eradicazione, hanno ridotto significativamente la gamma del puma. Oggi, la gamma del gatto negli Stati Uniti è limitata alle regioni intorno alle Montagne Rocciose dell’Ovest. Si presume che il gatto sia estinto ad est del fiume Mississippi, ad eccezione di una piccola popolazione protetta nell’estremo sud-ovest della Florida (la pantera della Florida). Anche se ci sono rapporti di avvistamenti al di fuori dell’attuale gamma conosciuta del puma, raramente questi avvistamenti sono verificabili. Quelli che sono verificati di solito includono individui rilasciati o fuggiti precedentemente tenuti come animali domestici o negli zoo.

I puma coprono gran parte degli Stati Uniti occidentali, tranne una piccola popolazione nell’estremo sud-ovest della Florida.

I puma sono in Alabama?

Le popolazioni di puma più vicine all’Alabama si trovano nel Texas occidentale e nel sud-ovest della Florida. I puma selvatici che si disperdono sono stati identificati vicino alla Louisiana e all’Arkansas, ma nessuno è stato avvistato a est del Mississippi fuori dalla Florida. L’ultimo puma confermato in Alabama è stato ucciso nel 1956 nella contea di Tuscaloosa. Da allora, i funzionari della fauna selvatica dell’Alabama non sono stati in grado di confermare nessuna delle frequenti segnalazioni di avvistamenti di puma. Recentemente, nel 2008, un puma è stato ucciso da un cacciatore in Georgia, e dopo ulteriori indagini, è stato determinato che il gatto era un discendente della piccola popolazione del sud-ovest della Florida. Anche se molte persone odiano ammetterlo, il puma dell’Alabama è probabilmente più un mito che una realtà.

Se non è un puma, cos’è?

Se tutte queste segnalazioni di puma in Alabama non sono davvero puma, allora cosa sono? Molti degli avvistamenti provengono da persone che non hanno familiarità con i puma, soprattutto perché non è probabile che ne abbiano visto uno in natura prima. Spesso, altri animali vengono erroneamente identificati come puma. Le lince sono presenti in gran numero in tutta l’Alabama e nel sud-est degli Stati Uniti. Una lince (Lynx rufus) è una specie diversa dal puma; è molto più piccola, pesa tra 15 e 35 libbre e ha una coda corta da 4 a 8 pollici e un mantello maculato. Poiché questi animali tendono ad evitare gli esseri umani, può essere difficile distinguere tra puma e lince nel breve sguardo che una persona può avere. I gatti selvatici, gatti domestici che ora corrono allo stato brado, possono anche essere il colpevole dietro molti avvistamenti di puma segnalati. Un gatto selvatico marrone uniforme assomiglia al puma, ma è molto più piccolo. Infatti, molte fotografie e video di presunti avvistamenti di puma trovati su Internet si rivelano essere gatti selvatici (una volta che la dimensione dell’animale è

I Bobcats sono spesso identificati erroneamente come puma. I bobcat sono molto più piccoli dei puma e hanno una coda proporzionalmente più corta.

Rispetto ad altri oggetti inanimati sullo sfondo). Alcuni cani domestici e persino i coyote possono essere scambiati per un puma se visti con la giusta angolazione o in condizioni di scarsa illuminazione. Anche se i cani possono essere di dimensioni simili, hanno code più corte e un muso e orecchie molto più appuntite di quelle di un puma. Anche i cervi, con un colore del pelo simile, sono stati erroneamente identificati come puma.

Interessante, molte delle segnalazioni di avvistamenti di puma dall’Alabama e da tutto il sud-est sono di una “pantera nera”. Poiché un puma completamente nero non è mai stato registrato, è dubbio che tali avvistamenti siano affidabili. Sia i giaguari (Felis onca) che i jaguarundis (Herpailurus yagouroundi) sono capaci di esistere in fasi di colore completamente nero, ma la gamma di entrambe queste specie li rende ancora meno probabili di un puma da vedere in Alabama.

Il Messico è il limite settentrionale della gamma di queste due specie. C’è anche una piccola popolazione di orsi neri nel sud-ovest dell’Alabama, e gli orsi maschi a volte si disperdono in altre regioni dello stato. Anche se la quasi mancanza di una coda e le maggiori dimensioni del corpo distinguono un orso da una “pantera nera”, a prima vista, la confusione può essere possibile. La spiegazione più sensata sembra essere che i gatti neri selvatici o i cani vengono scambiati per “pantere nere”.

Ci sono alcuni rari casi in cui gli avvistamenti in Alabama possono essere veramente dei puma (anche se nessuno è stato verificato in oltre 50 anni). C’è sempre la possibilità che gli avvistamenti di puma dell’Alabama siano di puma liberati o fuggiti. Alcune persone ottengono gattini di puma come animali domestici, ma presto si rendono conto che non possono gestire un gatto adulto e li rilasciano in natura. Ci sono anche zoo privati e strutture che ospitano puma, e possono verificarsi fughe. Infine, i puma maschi selvatici percorrono lunghe distanze alla ricerca di una compagna e di risorse.

Anche se è possibile che un puma della popolazione della Florida faccia un viaggio in Alabama, è altamente improbabile, dato che la distanza è di oltre 500 miglia. Dal momento che le femmine non fanno questi spostamenti, qualsiasi maschio vagante non sarebbe in grado di riprodursi e, quindi, nessuna popolazione selvatica potrebbe essere stabilita.

Suggerimenti per coloro che pensano di aver visto un puma

• Prima di pensare al puma, pensa a tutte le altre specie discusse qui per essere sicuro che non fosse invece una di quelle. Anche se i puma esistono in Alabama, sarebbero estremamente rari. È probabile che si tratti di qualcos’altro.
• Identificare qualcosa nella scena, oltre all’animale, per confrontare le dimensioni dell’animale. Ricordate, l’altezza media di un puma è 2 . piedi o metà coscia su un uomo adulto.
• Osserva la lunghezza della coda. I puma hanno code lunghe e spesse che li distinguono dalle linci e dalla maggior parte dei cani.
• Siate sicuri del colore. I puma adulti sono di colore uniforme (senza strisce o macchie) e sono di solito marrone sabbia o marrone grigiastro.
• Ricorda che un puma è un animale grande, che pesa il doppio di un pastore tedesco medio. Non fatevi ingannare nel pensare che un gatto selvatico abbia le stesse dimensioni di un puma.
• I puma non sono neri! Se pensate di stare guardando una pantera nera, guardate meglio.

In una foto o in un video:

abbondanti in tutta l’Alabama, i coyote sono comunemente scambiati per puma, soprattutto in condizioni di scarsa luminosità.

• Guarda la vegetazione. Gli alberi e le piante si trovano effettivamente in Alabama o la fotografia è stata scattata altrove dove i puma sono più comuni?
• La scala è essenziale; trova qualcosa nella scena oltre all’animale che possa essere usato per giudicarne le dimensioni.
• Non farti ingannare da Photoshop! A tutti piace tagliare e incollare, e alcune persone sono davvero brave a farlo!

Se pensi ancora che si tratti di un puma:

• Fuggi e contatta il più vicino funzionario della fauna selvatica o l’agenzia di polizia locale. Che si tratti di un animale domestico liberato o di un animale selvatico, i puma sono potenzialmente molto pericolosi.