Gli esperti spiegano cosa succede nel cervello quando si prendono i funghi

I funghi magici e i loro effetti psichedelici hanno portato le persone in viaggio per migliaia di anni, ma è solo recentemente che gli scienziati hanno iniziato a capire cosa succede nel cervello quando si prendono i funghi. La ricerca indica che la psilocibina, il principio attivo dei funghi, può essere utile per diversi problemi di salute mentale, compresa la depressione grave.

Manoj Doss Ph.D., un borsista post-dottorato presso il Johns Hopkins Center for Psychedelic Research, dice a Bustle che il viaggio coinvolge più aree del corpo. “La sostanza chimica psilocibina presente nel fungo viene scomposta nel fegato nella forma psilocina psicoattiva”, dice a Bustle il dottor Donald Sansom, direttore medico associato e direttore del programma di dipendenze del centro di trattamento delle dipendenze Sierra Tucson. Questo è il composto che fa muovere i muri e respirare i fiori.

Il principale tipo di cellula nel cervello colpito dalla psilocibina è chiamato recettore 5-HT2A. È uno dei recettori cerebrali della serotonina, una sostanza che influenza l’umore. “Se si blocca il 5-HT2A prima di somministrare psichedelici, non si ottengono più gli effetti tipici negli esseri umani”, dice Doss. Uno studio pubblicato su PNAS nel 2020 ha anche scoperto che il 5-HT2A aiuta il cervello a fare nuove connessioni e a trovare nuovi modi di comunicare tra le cellule quando sei fatto, il che spiega perché le persone sui funghi riportano modi di pensare molto diversi. Ma le strane sensazioni dei viaggi vanno ben oltre queste piccole cellule.

Perché i muri iniziano a sciogliersi con i funghi magici

Gli effetti psichedelici dei funghi potrebbero iniziare nel talamo del cervello, che filtra tutte le informazioni che si ricevono dal mondo esterno. “Alcuni hanno proposto che gli psichedelici disattivino questo meccanismo di gating”, dice Doss. Questo non significa che ci si sintonizza su parti dell’universo che non ci sono, ma piuttosto che il cervello non riesce a capire a cosa prestare attenzione. Sansom chiama “distorsioni percettive”, dove le cose vanno su e giù o cambiano colore.

Katrin Preller Ph.D., un ricercatore sulla psilocibina alla Yale School of Medicine, dice a Bustle che i suoi studi hanno dimostrato che quando sei fatto, il talamo tende anche a comunicare di più con le regioni sensoriali del cervello, dedicate a cose come gusto e odore. Le strane sensazioni del tuo viaggio potrebbero essere solo il talamo che prende ogni bit di informazione in giro, piuttosto che ordinarla bene come al solito.

Perché i funghi possono portare a esperienze mistiche

Se hai mai avuto un viaggio in cui ti sei sentito connesso alle verità dell’universo, la rete di modalità predefinita o DMN, potrebbe essere responsabile. È la rete di regioni del cervello che aiuta con cose come la memoria di livello superiore. “In condizioni normali, diverse regioni del cervello lavorano strettamente insieme come reti funzionali”, dice a Bustle Meg Spriggs Ph.D, ricercatrice post-dottorato presso il Centro di ricerca psichedelica dell’Imperial College di Londra. “Ma sotto l’influenza degli psichedelici (come la psilocibina), queste reti cominciano a disintegrarsi, e si comincia a vedere un aumento della connettività globale”. L’apertura delle reti cerebrali potrebbe portare a tutte le esperienze mistiche che le persone hanno quando sono in trip.

Spriggs dice che questo “riavvio” delle reti del cervello potrebbe aiutare con i disturbi mentali. “Con la disintegrazione delle reti cerebrali arriva un rilassamento delle credenze precedenti di una persona”, dice. “Questo poi rompe le catene dei rigidi schemi di pensiero”. Uno studio pubblicato su Nature nel 2017 dal team dell’Imperial College ha scoperto che questo “reset” potrebbe essere una grande parte degli effetti positivi della psilocibina sulle persone con depressione resistente al trattamento.

Un’altra teoria sulle esperienze mistiche nel cervello coinvolge una piccola regione chiamata claustrum, che è coinvolta nel processo decisionale e nell’attenzione. Frederick Barrett, professore associato al Johns Hopkins Center for Psychedelic Research, dice a Bustle che il claustrum viene interrotto dalla psilocibina, e questo potrebbe causare quegli strani cambiamenti di sé e di esperienza.

Studiare la psilocibina nel cervello è difficile

Può essere allettante pensare che gli scienziati possano “mappare” il modo in cui gli psichedelici influenzano il cervello. Per esempio, due studi separati nel 2012 pubblicati su PNAS e British Journal of Psychiatry hanno mostrato che la psilocibina tende a diminuire l’attività cerebrale nella corteccia prefrontale mediale, che è coinvolta nella memoria e nel processo decisionale, e la corteccia cingolata posteriore, che controlla il senso di identità. Tuttavia, Doss dice che gli studi sull’attività del cervello sotto psichedelici sono complessi e spesso mal progettati. Il Dr. Sansom sottolinea anche che molti fattori influenzano il modo in cui il cervello e il corpo reagiscono a un viaggio, tra cui la salute e l’umore di base, i tratti di personalità e l’ambiente fisico circostante. Non è funghi + cervello = elefanti rosa. (E a proposito, mentre i funghi magici sono decriminalizzati in tre città degli Stati Uniti, sono ancora illegali a livello federale, quindi no, non è ancora legale farsi di funghi a meno che non si sia coinvolti in uno studio di ricerca)

Anche se ci sono ancora molti misteri sulla psilocibina e sul cervello, il composto mostra una grande promessa. “Un numero crescente di studi clinici suggerisce che gli psichedelici potrebbero avere un potenziale per il trattamento di una serie di condizioni di salute mentale, tra cui la depressione, OCD, la dipendenza e anche l’ansia da fine vita – la paura della morte nei malati terminali”, dice Spriggs. Sintonizzati e accendi, davvero.

Esperti:

Frederick Barrett Ph.D.

Manoj Doss Ph.D.

Katrin Preller Ph.D.

Dr. Donald Sansom D.O.

Meg Spriggs Ph.D.

Studi citati:

Barrett, F., Krimmel, S., Griffiths, R., Seminowicz, D.A., Mathur, B.N. (2020) La psilocibina altera acutamente la connettività funzionale del claustro con le reti cerebrali che supportano la percezione, la memoria e l’attenzione. NeuroImage, 116980 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2020.116980

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Carhart-Harris, R. L., Leech, R., Williams, T. M., Erritzoe, D., Abbasi, N., Bargiotas, T, Hobden, P., Sharp, D. J., Evans, J., Feilding, A., Wise, R. G., & Nutt, D. J. (2012). Implicazioni per la psicoterapia psichedelica-assistita: studio di risonanza magnetica funzionale con psilocibina. The British journal of psychiatry: the journal of mental science, 200(3), 238-244. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.111.103309

Carhart-Harris, R. L., Erritzoe, D., Williams, T., Stone, J. M., Reed, L. J., Colasanti, A., Tyacke, R. J., Leech, R., Malizia, A. L., Murphy, K., Hobden, P., Evans, J., Feilding, A., Wise, R. G., & Nutt, D. J. (2012). Correlati neurali dello stato psichedelico come determinato da studi fMRI con psilocibina. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 109(6), 2138-2143. https://doi.org/10.1073/pnas.1119598109

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Petri, G., Expert, P., Turkheimer, F., Carhart-Harris, R., Nutt, D., Hellyer, P. J., & Vaccarino, F. (2014). Ponteggi omologici delle reti funzionali del cervello. Journal of the Royal Society, Interface, 11(101), 20140873. https://doi.org/10.1098/rsif.2014.0873

Preller, K.H et al. (2019) Effective connectivity changes in LSD-induced altered states of consciousness in humans, Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.1815129116