Ho usato solo Bing per 3 mesi. Here's What I Found-and What I Didn't

Il 1 luglio, ho abbandonato la ricerca su Google e mi sono impegnato invece con Bing. Ho scaricato l’applicazione Bing sul mio telefono. L’ho resa la modalità di ricerca predefinita in Chrome. (Non sono passato a Edge, il browser di Microsoft, perché ho deciso di limitare questo esperimento alla sola ricerca). Da allora, per la maggior parte, ogni volta che ho fatto una domanda su internet, Bing ha risposto.

Una trovata? Certo, un po’. Ma anche un serio tentativo di capire come l’altra metà – o l’altro 6% in generale, o il 24% su desktop, o il 33% negli Stati Uniti, a seconda dei numeri a cui si crede – trova le proprie informazioni online.

E Bing è grande! Il secondo motore di ricerca più grande per quota di mercato negli Stati Uniti, e uno dei 50 siti più visitati su Internet, secondo le classifiche di Alexa. (Questo è il sito di analisi di proprietà di Amazon, non l’assistente vocale di Amazon). Volevo sapere come queste persone sperimentavano il web, quanta differenza fa quando un diverso insieme di algoritmi decide quale conoscenza si deve vedere. Internet è una finestra sul mondo; un motore di ricerca lo deforma e lo tinge.

Non c’è mai stato un momento migliore per dare a Bing una valutazione onesta. Se il data-hoovering di Google non vi ha spaventato prima, il suo atteggiamento verso il tracciamento della posizione e le carenze della privacy di Google+ dovrebbero farlo. E mentre le opzioni di ricerca focalizzate sulla privacy come DuckDuckGo vanno oltre per risolvere quel problema, Bing è l’alternativa più completa là fuori. È la prima fermata logica sul treno espresso fuori da Googletown.

Un piccolo spoiler: Questa non è una scusa per schiacciare Bing. Non è nemmeno un esteso contrappunto “In realtà, Bing è buono”. È solo il tentativo di una persona di capire cosa sia Bing oggi, e perché.

Bing Bang Boom

Iniziamo con l’app Bing, tecnicamente Microsoft Bing Search. Quasi certamente non è il modo in cui la maggior parte delle persone sperimenta il motore di ricerca di Microsoft, ma l’app ha più di 5 milioni di download nel solo Google Play Store. La gente la usa. Inoltre, quale modo migliore per valutare Bing che berlo nella sua forma più distillata?

Bing offre un contrappunto massimalista all’austerità di Google, la cui casella di ricerca è disadorna, interrotta solo per l’occasionale doodle che ricorda il compleanno di un fisico del XIX secolo. Quando si apre l’applicazione Bing, l’atto della ricerca è quasi accidentale. Una fotografia ad alta risoluzione, di solito panoramica, spazia sul display, con tre icone – una macchina fotografica, una lente d’ingrandimento e un microfono – che suggeriscono ma non insistono sui diversi tipi di ricerca che potrebbero piacere. Sotto, le opzioni: Video. Vicino a me. Notizie. Ristoranti. (Scorri un po’ di lato.) Film. Musica. Divertimento. Immagini. Gas.

Queste sono le categorie che Bing considera degne di un accesso one-tap nel 2018. E onestamente, perché no? Mi piacciono i video. Mi piace il divertimento.

Cosa si nasconde dietro quei tap, però, varia selvaggiamente in utilità. A metà agosto, un’immersione in Video ha prodotto, in questo ordine: “Le folle in Francia reagiscono come la Francia vince la Coppa del Mondo”, “Geniale sport hack. 👌”, “Melania Trump risponde al libro di Omarosa”, “tutto è terribile, quindi ecco un cucciolo di leone che impara a ruggire” e “WT actual F”. È uno strano mix, come viaggiare nel tempo fino al News Feed di Facebook del tuo zio solitario sei settimane fa.

Musica mostra una griglia di “canzoni di tendenza” – o striscia a destra per “artisti di tendenza” – che puoi toccare per vedere i testi. Tocca di nuovo, e Bing ti porta su YouTube (sul web, non sull’app; a Bing non piace farti rimbalzare sulle app, il che risulta essere più fastidioso di quanto si pensi). Si può anche solo scorrere i risultati di ricerca di Bing per una data canzone, la maggior parte dei quali sono anche testi.

Near Me, d’altra parte, offre alcune opzioni veramente interessanti. Elenca la collezione standard di ristoranti e attrazioni locali, ma include anche “Deals Near Me”, alimentato da DealCatcher, che mi ha avvertito che se ho scaricato l’app di Wendy’s potrei partecipare a un’offerta “buy one, get one free” sulle offerte di pollo a un miglio dalla strada. (Non l’ho fatto.) Near Me presenta anche forse il trucco più pulito di Bing. Se si tocca il punto blu che dice “360º”, Bing attiva la fotocamera posteriore e sovrappone la posizione e le distanze di vari stabilimenti vicini su qualsiasi cosa si punti. È come navigare in un videogioco a mondo aperto, tranne che si tratta del vero mondo aperto.

E poi c’è Fun. Fun! Che dire di Fun, un universo internet parallelo dove il casual gaming su AOL non è mai morto. Puoi giocare a scacchi o a sudoku o a un puzzle online. Puoi fare un quiz sulle celebrità o un quiz di notizie o un quiz di geografia. C’è un gioco di abbinamento e un cubo di Rubik. Si può giocare a qualcosa chiamato “Metti in ordine”, che immagino sia piuttosto semplice.

Ma aspetta, sì, c’è di più. Sotto la ricerca tradizionale e il Fun retrogrado, Bing mette uno scroll infinito di notizie. (Sul desktop, otterrete anche maggiori informazioni sull’immagine splash di quel giorno, scatti precedenti della homepage, e una carrellata di “Questo giorno nella storia”). Nello spirito dello show, don’t tell, ecco i primi titoli che Bing mi ha accolto il 22 giugno, il giorno in cui ho scaricato l’app:

• Guarda lo STREPITOSO anello di fidanzamento di Jenna Johnson di Dancing With the Stars
• Nuova fuga di notizie sull’iPhone rivela la brutta sorpresa di Apple
• Questo video di 20 minuti sui brufoliQuesto video di 20 minuti sui brufoli ti farà venire gli incubi
• La stella dei Knicks Kristaps Porzingis che cura il legamento crociato danneggiato con una sexy ragazza in bikini

Sembrava meno una selezione di notizie curata – algoritmicamente o altro – e più un sogno di febbre di Outbrain. Inizialmente, mi sono chiesto se fosse perché non ho avuto una storia di ricerca con Bing, e ha risposto a una tela bianca spruzzando qualsiasi vernice era più vicina a portata di mano. Ma la familiarità non ha portato al successo. Un check-in di metà luglio ha prodotto quanto segue:

• Una normale tana di coniglio sul terreno di un contadino ha rivelato grotte misteriose che includono…
• La VERA ragione per cui Jana ‘Cinderella’ Duggar non si è mai sposata come i suoi giovani…
• Modalità pensionamento FERS: una lista di controllo
• Sospetto di omicidio in chiesa si uccide mentre la polizia serve il mandato

E così via. Un portavoce di Microsoft dice che Bing utilizza una combinazione di “segnali dell’algoritmo” e redattori umani, che prendono in considerazione sia l’attività di ricerca dal vivo che gli eventi di notizie in tempo reale.

Penso sia importante stabilire che in nessun momento mi sono imbattuto in nessuna di queste infoburst nel corso naturale della ricerca. Se non avessi cercato attivamente le caratteristiche di Bing, probabilmente non le avrei mai trovate. Il che rivela meno su come funzionano le caratteristiche che su quale scopo servono.

Bing sembra voler essere, sia sul desktop che nella sua app, non solo un motore di ricerca ma un portale. Questo ha senso se si vuole differenziare da Google, ma meno se si ricorda che non siamo nel 2002. Le mie ricerche non avvengono in un’app o in un sito web, ma in una barra degli URL. Come dovrebbero – l’atto della ricerca è una costante barra laterale a qualsiasi cosa tu stia effettivamente facendo. Bing vuole essere una destinazione, ma la ricerca è una via di passaggio. Spendere anche solo un secondo in più del necessario è come salire sulla New Jersey Turnpike per visitare l’area di sosta Clara Barton.

Similmente, non ho usato molto Bing Visual Search, la risposta di Microsoft a Google Lens, anche se posso confermare che ha identificato con precisione un SUV Infiniti QX che ho passato sulla strada. Idem per la ricerca vocale di Bing. Li ho testati entrambi per dovere di diligenza, e sembrano a posto. Ma costringermi a usare l’app di Bing mi ha soprattutto ricordato che le app di ricerca – non importa chi le fa – aggiungono solo uno strato di attrito al processo idealmente istantaneo di pensare -> cercare -> sapere.

Google ha ovviamente un’app, che spinge anche il meteo e i titoli sotto la barra di ricerca, e offre la ricerca vocale. Anche io non la uso molto. Ma almeno quando lo faccio, sa abbastanza di me, attraverso anni in cui ho consegnato ciecamente informazioni e interessi a Google, per offrire un’esperienza su misura. Google sa che sono un fan degli Orioles, così l’app mi mostra i punteggi durante la stagione. Sapeva che stavo andando a Los Angeles nel weekend del Labor Day, quindi mi ha collegato a una guida turistica di Fodor’s.

Forse, con abbastanza tempo e attenzione, Bing potrebbe avere lo stesso livello di comprensione della mia psiche online. Ma non sono pronto a dargli tutto questo tempo, perché non mi ha dato un motivo per farlo. E perché fa alcune cose che mi fanno impazzire.

Risultati

Ho sperato inizialmente di infilare aneddoti perspicaci o esilaranti in tutto il mio Bingapalooza, ma mi sono subito reso conto di qualcosa che avrei dovuto sapere da sempre: La ricerca è la ricerca è la ricerca. Vale a dire, se volete trovare qualcosa online, Bing quasi certamente farà il lavoro.

Lo avreste trovato più velocemente su Google? Un altro motore di ricerca vi avrebbe mostrato il link perfetto per primo invece che per quinto? Forse. Per la maggior parte del mio espatrio con Bing, ho evitato completamente Google, ma sono passato a Google su mobile verso la fine. Sono rimasto con Bing su desktop. Mi piacerebbe dire che è stato per amore del confronto, ma per lo più è perché non ho ancora avuto modo di cambiare le impostazioni sul mio portatile.

Per la maggior parte, i risultati di Bing non sono mai stati così sbagliati che ho dovuto tornare indietro. C’è un’eccezione coerente a questo, che scriverò come un caso d’uso limitato: Bing è terribile nel trovare specifici articoli di WIRED degli ultimi anni, qualcosa che ho bisogno di fare ogni giorno nel corso della scrittura e della redazione di storie. Anche specificando l’autore, il sito e qualche parola del titolo non era sufficiente a volte. Aiuto.

In un certo senso, ho preferito il modo in cui Bing forniva le cose. Aneddoticamente, si sente meno appesantito dagli annunci. Inoltre non spenna così tante informazioni dai siti, li spoglia del contesto e li presenta come risultati di ricerca. (Bing lo fa occasionalmente, con il tipo di risultati misti visti sotto.) So che Google lo fa per risparmiare tempo, ma la sua funzione “featured snippets” ha presentato stravaganti teorie di cospirazione come fatti e ha contribuito a portare i siti fuori dal business. Questi non sono i tipi di efficienza che voglio abilitare.

Bing può essere un po’ lento a capire. Il giorno in cui Netflix ha presentato in anteprima il suo film d’animazione originale Duck Duck Goose, per esempio, una ricerca di Bing per “duck duck goose netflix” ha portato a risultati IMDB e Wikipedia per un cortometraggio del 2005 con lo stesso nome. (“‘Duck, Duck, GOOSE!’ non ha esplosioni o tette”, inizia il frammento IMDB in evidenza). Qualche mese dopo, la stessa ricerca dà risultati migliori. Ma il cosiddetto pannello della conoscenza di Bing – l’equivalente della casella informativa del Knowledge Graph di Google, che galleggia a destra della lista principale dei risultati – evidenzia ancora il cortometraggio per qualche motivo.

Bing non sempre ti porta dove vuoi andare, però. Infatti, ti tiene bloccato in Bing in modi strani e frustranti. Ed è questo, più di ogni altra cosa, che mi ha rimandato a Google.

Prendete i video. Infatti, torniamo a Duck Duck Goose, soprattutto perché ho ancora il risultato della ricerca di Bing aperto in una scheda. Abbastanza in alto nella pagina, si colpisce “Videos of duck duck goose netflix,” seguito da tre miniature di trailer. Bing ti dice che li ha presi da YouTube, ma quando clicchi su uno di essi, ti porta al video, riprodotto su una strana pagina wrapper di Bing. In realtà arrivare a YouTube richiede un altro clic da lì. Questo, di nuovo, non è la fine del mondo. Ma non riesco a pensare a nessun modo in cui questo mi aiuti davvero. Bing insiste su se stesso in un modo che sembra indecoroso.

Questo porta anche in altri angoli. I risultati delle notizie di Bing a volte vi faranno saltare non al sito che ha prodotto la storia, ma a una versione MSN.com di quella pagina. (Microsoft possiede sia Bing che MSN.) Perché? Il corollario di Google qui, credo, sono le pagine AMP ottimizzate per cellulari che i siti (incluso WIRED) offrono. Ma le storie AMP almeno si sentono riconoscibili dai siti che le hanno prodotte. Non così quelle assorbite da MSN.

Bing ha anche problemi più urgenti che non ho mai incontrato personalmente. Come il sito di tecnologia How To Geek ha recentemente riportato, ha dato richieste di ricerca razziste, antisemite e altrimenti terribili, anche con SafeSearch attivato. Google ha avuto la sua parte di risultati razzisti, insieme a suggerimenti autocompleti discutibili, ma sembra aver lavorato attraverso il più evidente di questi problemi alcuni anni fa. Tutti usano Google, dopo tutto. La gente è più veloce a individuare i problemi, e Google è più veloce a correggerli.

“Prendiamo le questioni di contenuto offensivo molto seriamente e continuiamo a migliorare i nostri sistemi per identificare e prevenire tali contenuti dall’apparire come una ricerca suggerita”, ha detto Jeff Jones, un direttore senior di Microsoft, in una dichiarazione fornita a WIRED. “

Si possono vedere i dolori di crescita di Bing anche in altri casi; quest’estate, una ricerca di “fortnite android” ha prodotto più risultati di malware su Bing, anche nello slot principale. Anche questa settimana, la prima pagina dei risultati per “pokémon go android” includeva una manciata di link truffaldini. (In tutta onestà, anche Google ha mostrato un risultato sospetto, ma è generalmente più sicuro cliccare). Vale la pena notare, inoltre, che per tutto il kerfuffle su Google che sta valutando un motore di ricerca censurato per la Cina, Bing opera già lì, anche se con una quota di mercato trascurabile. Di nuovo, queste non sono cose di cui posso parlare per esperienza personale, ma tutte giocano in una valutazione più completa di Bing.

Punto di rottura

E poi, infine, c’erano le ricette. Il mio approccio per preparare la cena in genere comporta una rapida ricognizione del frigorifero e della dispensa, poi digito gli ingredienti che ho a portata di mano in una casella di ricerca, e cerco parole chiave come “facile” e “one pot” e “formaggio” prima di stabilirmi su una ricetta. È una scienza imperfetta, ma funziona, soprattutto se sei appassionato di sformati.

Per tutta l’estate e la maggior parte dell’autunno, ho ripetuto questo processo con Bing, che mi restituiva ricette dall’aspetto promettente da siti di cui mi fido. Un buon inizio! Ma quando cliccavo su quel link, Bing non mi portava, come ci si potrebbe aspettare, su AllRecipes o Delish o altrove. Espandeva invece i risultati della ricerca per mostrare la lista completa degli ingredienti. In realtà arrivare al sito richiedeva un altro click, su un minuscolo link “Read full directions at…”.

Ho due avvertenze qui. In primo luogo, a partire da ottobre sembra che Bing abbia cambiato il modo in cui gestisce i risultati delle ricette; il comportamento descritto sopra ha ancora luogo in un carosello superiore di risultati di ricerca, ma il resto della pagina si comporta molto più razionalmente. (Un portavoce di Microsoft ha detto solo che l’azienda sta sempre testando nuove funzionalità). Questo è un bene! Il progresso è fantastico. In secondo luogo, scrivere il paragrafo precedente è stato come lamentarsi di una modesta unghia, o di una birra calda. Nella lunga lista dei problemi di qualsiasi vita – o anche dei problemi di Bing, date le rivelazioni sui suggerimenti di ricerca razzisti – il modo in cui Bing gestisce i risultati di ricerca delle ricette si colloca molto in basso.

Eppure! E’ quello che mi ha fatto perdere la testa. È una piccola frustrazione, ma ripeterla più volte alla settimana, ogni mese, si sommava. La prospettiva di ripeterlo con i risultati di video e notizie, anche sporadicamente, era sufficiente a farmi scappare.

Al suo meglio, la ricerca è invisibile. Qualsiasi imposizione di distanza tra dove sei e dove vuoi essere sembra un insulto, una perdita di tempo che francamente stai già sprecando per essere così online in primo luogo. Non è un posto dove soffermarsi.

Bing ha alcune cose a suo favore, e cerca genuinamente di far avanzare la conversazione su ciò che la ricerca può fare, in particolare nella sua app. Bene! Google ha bisogno di tutta la concorrenza che il resto del mondo riesce a fare. Ma in termini di usabilità quotidiana, almeno nella mia esperienza, troppo spesso ha aggiunto confusione piuttosto che eliminarla. Mi ha tenuto rinchiuso all’interno di Bing, quando tutto quello che volevo – quello che gli ho esplicitamente detto, con ogni query – era di andare da qualche altra parte. Nella ricerca, il viaggio non è la ricompensa; è solo un viaggio.

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