I sorprendenti rischi del dormire troppo

Fonte: LightField Studios/

In un mondo in cui molti di noi fanno fatica a dormire abbastanza, la questione del dormire troppo potrebbe sembrare un problema di lusso.

In realtà non lo è. Come il sonno insufficiente, il sonno eccessivo è un segno di sonno disordinato. Può essere collegato a un problema di salute mentale, come la depressione. È spesso un segnale che una persona sta sperimentando una scarsa qualità del sonno, e può essere un segno di un disturbo clinico del sonno, tra cui l’apnea ostruttiva del sonno o la narcolessia.

Dormire troppo è collegato a molti degli stessi rischi per la salute di chi dorme troppo poco, tra cui malattie cardiache, problemi metabolici come il diabete e l’obesità, e problemi cognitivi tra cui difficoltà di memoria. Come le persone che dormono troppo poco, le persone che dormono troppo hanno un rischio di mortalità generale più alto.

Si parla molto di sonno insufficiente e dei rischi che la mancanza di sonno comporta per la salute fisica, l’umore, le relazioni e le prestazioni. Ma dormire troppo non è qualcosa da ignorare.

L’ipersonnia è il termine clinico che indica l’eccesso di sonno e l’eccessiva sonnolenza durante il giorno. Come la sua controparte, l’insonnia, l’ipersonnia ha diversi sintomi principali:

• Dormire per molte ore durante la notte (tipicamente ben oltre le sette-otto ore normali).
• Difficoltà a svegliarsi al mattino (incluso dormire attraverso la sveglia).
• Problemi ad alzarsi dal letto e iniziare la giornata.
• Grogginess su e giù o costantemente durante il giorno.
• Difficoltà a concentrarsi.

Quello di cui non sto parlando qui è la notte di una volta nella luna blu di sonno extra di cui si potrebbe aver bisogno dopo essere arrivati inaspettatamente a corto di sonno. Succede a tutti. Se fai della coerenza una priorità nella tua routine di sonno, non dovrebbe accadere spesso.

Quanto sonno è troppo?

L’ho già detto: Non esiste un’unica giusta quantità di sonno che valga per tutti. I bisogni di sonno sono individuali. Si basano su una serie di fattori:

La tua genetica individuale. I tuoi geni influenzano sia i tuoi ritmi circadiani che il tuo impulso interno al sonno, i due principali sistemi biologici del sonno

La tua età. Potresti scoprire che hai bisogno di sette ore di sonno quando hai 20 anni e di otto ore – o sei e mezzo – quando hai 50 o 60 anni.

Il tuo livello di attività. Il sonno è il tempo per il corpo di recuperare dallo sforzo. Più si è attivi, più si può avere bisogno di dormire.

La tua salute. Quando si affrontano problemi di salute, molto spesso abbiamo bisogno di ulteriore riposo. Questo è vero per le malattie a breve termine, come il raffreddore e l’influenza, così come per le condizioni a lungo termine o croniche, dall’artrite al cancro.

Le tue circostanze di vita. Lo stress e i periodi di cambiamento o di sconvolgimento possono aumentare temporaneamente il tuo bisogno di sonno. (Allo stesso tempo, queste forze spesso rendono difficile dormire). Se lo stress è cronico, può creare un debito cronico di sonno. E non sono solo gli eventi negativi o sgraditi della vita che possono far aumentare il bisogno di sonno: Anche i grandi cambiamenti di vita che sono positivi possono richiedere più sonno!

Tutto ciò detto, la maggior parte di noi, nel corso della nostra vita adulta, ha bisogno da qualche parte o vicino alle sette-nove ore di sonno per notte di routine. Si potrebbe essere una persona che ha bisogno di sei o sei e mezzo. Ma è improbabile che solo pochi di noi possano funzionare e sentirsi al meglio con cinque ore di sonno notturno o meno. Questo è altrettanto vero all’altra estremità della gamma. Alcune persone hanno bisogno di nove ore di sonno a notte. Ma se dormite regolarmente più di nove ore e vi sentite ancora stanchi e affaticati, è un’indicazione che state dormendo troppo – ed è il momento di dare un’occhiata a ciò che potrebbe essere la causa.

Il sonno eccessivo e la depressione

Particolarmente tra i giovani adulti e gli adolescenti, il sonno eccessivo può essere un segnale di depressione. Può essere difficile valutare il sonno degli adolescenti, perché in genere hanno modelli di sonno molto diversi da quelli degli adulti. Ma l’eccessiva sonnolenza e il sonno eccessivo negli adolescenti e nei giovani adulti possono essere una bandiera rossa. Si stima che il 40% o più degli adulti sotto i 30 anni con depressione sperimentino l’ipersonnia.

Il sonno eccessivo non è solo un problema tra i giovani con depressione. Tra gli adulti più anziani, i sintomi dell’insonnia possono essere più comuni. Ma molti adulti anziani sperimentano anche l’ipersonnia in connessione con la depressione. Le donne, in particolare, possono avere maggiori probabilità di dormire troppo e sentirsi eccessivamente stanche durante il giorno se sono depresse.

È anche importante ricordare che tra le persone con depressione, le difficoltà del sonno spesso assumono forme mutevoli e variabili. Le persone con depressione possono sperimentare sintomi sia di insonnia che di ipersonnia. Uno studio del 2014 ha indagato quanto spesso l’insonnia e l’ipersonnia si verificano insieme negli adulti con depressione negli Stati Uniti. Gli scienziati hanno scoperto che più del 27% ha ciò che è noto come insonnia e ipersonnia “co-occorrenti”. Hanno anche trovato alcune altre caratteristiche sorprendenti e condivise. Le persone con depressione che hanno dimostrato sia l’insonnia che l’ipersonnia avevano:

• Più grave depressione.
• Tassi più alti di pianificazione del suicidio e tentativi di suicidio.
• Tassi più alti di disturbo del controllo degli impulsi.
• Maggiore probabilità di disturbo da uso di droga.

Queste persone avevano anche più probabilità di ricevere un trattamento di salute mentale e più probabilità di prendere antidepressivi.

Un altro studio pubblicato proprio quest’anno ha scoperto che tra le persone che avevano ricevuto una diagnosi di depressione maggiore, poco meno di un terzo aveva sia insonnia che ipersonnia. Queste persone erano da due a tre volte più a rischio per il disturbo bipolare, secondo lo studio.

A causa degli stretti e complicati legami tra il sonno, i ritmi circadiani e la depressione, ha senso che una depressione più grave possa spesso andare di pari passo con problemi di sonno più intensi, variabili e di ampia portata – compresa la spinta a dormire eccessivamente. La causa e l’effetto in queste relazioni di solito non sono chiari: spesso non sappiamo se i problemi di sonno, compresa l’ipersonnia, portano alla depressione o sono il risultato della depressione – o di entrambe. Quello che sappiamo è che queste condizioni vanno spesso insieme.

Quando il sonno eccessivo è un sintomo di un disturbo del sonno

I disturbi del sonno non sempre rendono più difficile dormire abbastanza. Interferiscono anche con la qualità del sonno e a volte scatenano sonnolenza eccessiva e sonno eccessivo. Qualsiasi disturbo del sonno o problema che crea una privazione del sonno può portare a un’eccessiva sonnolenza diurna e alla tendenza a dormire troppo, per compensare il deficit di sonno. Ma l’ipersonnia è strettamente legata ad alcuni disturbi del sonno in particolare:

Narcolessia. La narcolessia è un disturbo del sonno su base neurologica in cui il cervello non ha la capacità di controllare i cicli sonno-veglia. Le persone affette da narcolessia sperimentano un’eccessiva stanchezza diurna e spesso forti e incontrollabili stimoli a dormire durante il giorno. Spesso sperimentano l’insonnia durante la notte. Poiché il loro sonno è così disturbato, e hanno difficoltà a dormire bene di notte, le persone con narcolessia possono non ottenere quantità totali eccessive di sonno. Ma la loro costante eccessiva sonnolenza e l’impulso a dormire durante il giorno sono una forma specifica di ipersonnia.

Sindrome delle gambe senza riposo (RLS). Le persone con la sindrome delle gambe senza riposo sperimentano formicolii, contrazioni, sensazioni “striscianti” nelle gambe. Queste sensazioni scomode provocano un bisogno spesso impellente di muovere le gambe. I sintomi della RLS sono più spesso avvertiti quando una persona sta ferma per un periodo di tempo e sono spesso più intensi di notte. Le persone con RLS sperimentano comunemente i sintomi dell’insonnia – le spiacevoli sensazioni notturne nelle gambe rendono molto difficile addormentarsi e rimanere addormentati. Di conseguenza, le persone che soffrono di RLS spesso affrontano un’eccessiva sonnolenza diurna e possono dormire troppo, perché non stanno ottenendo il riposo di alta qualità di cui hanno bisogno durante la loro finestra notturna di sette o otto ore.

Apnea notturna ostruttiva. Le persone con apnea notturna sperimentano una respirazione compromessa durante il sonno. Durante il sonno, le vie aeree si bloccano parzialmente o completamente per un breve periodo di tempo. Questi episodi si verificano più e più volte nel corso della notte, causando frequenti risvegli (di cui il dormiente può essere consapevole o meno) e portando a un forte calo della qualità del sonno. Ci sono gravi condizioni di salute associate all’apnea del sonno, compresi maggiori rischi di malattie cardiovascolari, ictus e diabete.

Perché la qualità del sonno è così negativamente influenzata dall’apnea notturna, le persone con OSA sono spesso eccessivamente assonnate durante il giorno. Possono anche passare ore prolungate a letto, avendo bisogno di più tempo per dormire, perché la qualità del loro sonno è così scarsa.

Ipersonnia idiopatica. Alcune persone dormono eccessivamente senza una causa chiara e identificabile. Questo è un disturbo del sonno noto come ipersonnia idiopatica – idiopatica significa “senza una causa nota”. Le persone con ipersonnia idiopatica dormono per lunghi periodi di tempo durante la notte e si sentono ancora molto stanche durante il giorno.

Altre cause di sonno eccessivo:

Disturbi da uso di sostanze. L’uso di droghe e di alcol può portare a un’alterazione dei ritmi circadiani sonno-veglia, a un declino della qualità del sonno e a un modello di sonno eccessivo e a un’eccessiva stanchezza diurna.

Condizioni mediche. Ci sono una serie di condizioni di salute che possono causare un sonno eccessivo e una sonnolenza persistente e invadente durante il giorno.

Disordini neurologici, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla, così come le lesioni cerebrali.

Epilessia.

Essere in sovrappeso o obesi.

Alcuni disturbi genetici e predisposizioni genetiche possono causare ipersonnia. Le persone con una storia familiare di ipersonnia hanno maggiori probabilità di sperimentare il sonno eccessivo e la stanchezza diurna.

Un certo numero di farmaci può causare ipersonnia, tra cui:

• Sedativi
• Tranquillizzanti
• Antidepressivi
• Anti-ansiolitici
• Antipsicotici
• Antistaminici
• Anticonvulsivi

Come affrontare un problema di sonno eccessivo

È importante parlare con il tuo medico se stai dormendo eccessivamente o ti senti molto stanco durante il giorno indipendentemente da quanto dormi. Se noti dei cambiamenti nei tuoi modelli di sonno e nelle tue esigenze di sonno, compreso un aumento del tuo livello di stanchezza o della quantità di sonno, queste sono informazioni da condividere con il tuo medico. Quando identifichi la causa di fondo, tu e il tuo medico potete lavorare per affrontare sia quella condizione che il tuo eccesso di sonno.

Limitare l’alcol per migliorare la qualità del tuo sonno e i modelli di sonno. Bere troppo, troppo frequentemente e troppo vicino all’ora di andare a letto può disturbare i ritmi circadiani sonno-veglia e minare un sonno di alta qualità, portando al bisogno di dormire troppo.

Evitare di diventare privati del sonno e accumulare un grande debito di sonno. Il nostro corpo cercherà il sonno di cui ha bisogno. Dormire troppo poco ti metterà in una situazione in cui periodicamente dormi troppo per compensare. Questi modelli di sonno irregolari non sono salutari né per il tuo corpo né per la tua mente.

La coerenza è l’elemento più importante di una routine di sonno forte e salutare. Identifica la giusta quantità di sonno di cui hai bisogno, e poi imposta un programma che ti permetta di soddisfare questo bisogno regolarmente. Può essere necessario un po’ di tentativi ed errori per ottenere la giusta quantità. Usa le linee guida generali di cui ho parlato sopra, e presta molta attenzione a come pensi e ti senti durante la giornata.

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