I tageti tengono lontani i parassiti o sono solo carini?

I visitatori del mio giardino commentano spesso, vedendo alcune piante di tagete che crescono nelle mie aiuole, che devo averle piantate per il controllo dei parassiti.

Dopo tutto, i tageti dovrebbero essere uno dei cavalli di battaglia del controllo biologico dei parassiti. Piantale e i parassiti delle piante saranno uccisi o – se sono fortunati – semplicemente respinti, giusto? È un concetto attraente: piante soleggiate che contrastano la pestilenza e la ruggine anche se rallegrano il tuo giardino con i fiori.

Come le calendule sono poco amichevoli

La più grande pretesa di controllo dei parassiti delle calendule è il loro effetto, documentato in numerosi studi, sui nematodi, che sono un tipo di verme che in alcuni casi è distruttivo per le piante.

Come altri membri della famiglia delle margherite, le calendule fanno anche la loro parte nel fornire nettare agli insetti benefici, come le mosche sifide, che predano gli afidi e altri insetti che attaccano le piante da giardino. I membri della famiglia delle margherite non producono tanto nettare quanto i fiori della famiglia del prezzemolo – l’aneto, per esempio – ma i fiori della famiglia delle margherite mantengono il nettare più a lungo.

Altri effetti benefici delle calendule sono meno drammatici o utili. È stato dimostrato che hanno qualche leggero effetto nel respingere i vermi del cavolo dai cavoli e dai loro parenti. E alcune calendule, specialmente una varietà chiamata Stinking Roger, respingono le mosche, solo che le mosche sono quelle che danno fastidio alle mucche e ad altri animali domestici, non alle piante.

Leggete e ascoltate le affermazioni fatte per le calendule, e potreste anche spingerle a diventare un killer di funghi, un killer di insetti, persino un diserbante selettivo.

Pesate i pro e i contro

Aspettate un attimo, però, prima di ricoprire il vostro giardino di calendule. Alcune di queste affermazioni sono state gonfiate a dismisura.

Quelle calendule che hanno aiutato a respingere i vermi del cavolo: Hanno anche rubato acqua e sostanze nutritive dai cavoli vicini. Quindi cos’è meglio? I cavoli stentati o quelli con alcune foglie piene di pizzo per l’alimentazione dei bruchi?

I tageti, specialmente le varietà Gem, sono anche il cibo preferito di lumache viscide e coleotteri giapponesi. Come tali, sono state usate per fermare i danni del coleottero giapponese – attirando i coleotteri lontano da altre piante da giardino. Naturalmente, tali schemi si ritorcono comunemente contro attirando più parassiti nell’area di quelli che ci sarebbero stati altrimenti.

E ora, per un po’ di realtà delle calendule

Se volete davvero i loro benefici di controllo dei parassiti, ricoprite il vostro giardino con un sacco di calendule. Studi britannici hanno dimostrato che le calendule africane hanno ucciso erbacce come l’edera terrestre e il convolvolo, ma le calendule sono state piantate densamente e all’inizio della stagione, poi hanno permesso loro di crescere fino a 5 metri di altezza. Non potrebbe qualsiasi crescita alta e densa fare lo stesso?

Similmente, i tageti sopprimono i nematodi solo quando i tageti sono coltivati come coltura di copertura, cioè piantati fittamente e lasciati crescere per molte settimane.

Per riassumere, i tageti sembrano avere poco beneficio effettivo nel sopprimere le malattie e i parassiti del terreno, tranne forse per corteggiare certi insetti lontano da altre piante. Diffidate di affermazioni come: “Ho piantato calendule nel mio campo di fagioli e non ho avuto alcun coleottero di cui parlare, mentre le piante di fagioli del mio vicino sono state divorate dai coleotteri messicani”. Questo giardiniere stava coltivando la stessa varietà di fagioli del vicino? Le condizioni del suolo erano le stesse? Forse lui o lei ha dimenticato l’insetticida applicato? Succede.

Sotto terra, le calendule hanno qualche beneficio – sui nematodi, almeno. Tuttavia, bisogna piantare masse di tageti per ottenere questo beneficio e comunque, non tutti i giardini hanno problemi di nematodi.

Allora perché ci sono quei tageti nelle mie aiuole? Perché sono carine.