Il petto che brucia: come fermare il reflusso acido e la GERD

Se hai mai sentito una sensazione di fuoco dietro lo sterno o assaggiato qualcosa come l’acido della batteria in fondo alla gola, allora potresti aver avuto un reflusso acido, anche comunemente noto come bruciore di stomaco.

Non sei certo solo. Negli Stati Uniti, circa 1 persona su 5 ha la malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, che è caratterizzata da reflusso acido e bruciore di stomaco.

Ma cos’è esattamente il reflusso acido? E cosa si può fare?

Che cos’è il reflusso acido?

C’è un muscolo simile ad un anello dove l’esofago incontra lo stomaco chiamato sfintere esofageo inferiore (LES). Un LES che funziona correttamente protegge l’esofago dall’acido nello stomaco mantenendo il percorso tra di loro chiuso.

Quando il LES è allentato o troppo rilassato, i succhi gastrici acidi (la roba nello stomaco) possono ribollire nell’esofago, che è una delle principali cause di reflusso acido. (Altre cause includono le ernie iatali, quando parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma.)

Un po’ di reflusso è normale. Ma se hai un eccesso di acido gastrico nell’esofago, è probabile che tu abbia molto fastidio.

“È molto comune”, dice Naveen Narahari, MD, di REX Digestive Healthcare. “In una qualsiasi settimana, il 60% della popolazione adulta potrebbe avere qualche tipo di reflusso. Ma guardiamo da vicino i pazienti che hanno sintomi frequenti nel corso di una settimana”

“Tre o più volte a settimana è motivo di preoccupazione”, aggiunge Ruth Mokeba, MD, di REX Digestive Healthcare, “così come l’alta intensità dei sintomi. Possiamo aiutare questi pazienti a migliorare la loro qualità di vita e, si spera, a ridurre le loro possibilità di sviluppare una malattia più grave come l’esofago di Barrett o il cancro esofageo.”

Una complicazione della GERD a lungo termine, l’esofago di Barrett modifica il rivestimento esofageo del paziente. Questo danno al tessuto porta ad un aumento del rischio di cancro.

Sintomi del reflusso acido

Se hai il reflusso acido, potresti sperimentare quanto segue:

• Sensazione di bruciore o disagio nel petto
• Sensazione di bruciore o disagio nella parte posteriore della gola
• Sapore sgradevole nella parte posteriore della gola
• Russamento
• Tosse cronica
• Sgradevole singhiozzo che sembra portare l’acido in gola
• Nausea
• Deglutizione problematica o dolorosa
• Vomito

Cosa causa il reflusso acido?

Quando il LES si indebolisce o si rilassa, è meno protettivo contro il contenuto gastrico, che può fluire indietro nell’esofago. I colpevoli più comuni del reflusso acido sono scelte di vita come mangiare troppo, mangiare prima di andare a letto o fare esercizio subito dopo un pasto abbondante. Altre cause includono:

• Obesità
• Troppo alcol o caffè
• Cibi acidi
• Sigarette
• Tali farmaci, specialmente quelli per la pressione sanguigna, ansiolitici e antidolorifici
• Ernia iatale
• Gravidanza

Come trattare il reflusso acido

Se vedi un medico o uno specialista gastrointestinale, lui o lei determinerà cosa sta causando il tuo disagio e poi decidere come trattarlo. I test diagnostici potrebbero includere un’endoscopia superiore, in cui un lungo tubo flessibile esplora l’esofago (sotto sedazione), o il test del pH esofageo, una procedura ambulatoriale in cui il paziente indossa una piccola sonda per 24 ore per rilevare la quantità di acido prodotto.

Una volta confermata la GERD, i trattamenti includono cambiamenti nello stile di vita, farmaci e chirurgia.

Cambiamenti nello stile di vita:

• Smettere di fumare
• Perdere peso
• Indossare abiti più larghi
• Evitare il cibo per un paio d’ore prima di andare a letto
• Sollevarsi leggermente per dormire invece di sdraiarsi
• Mangiare pasti più piccoli
• Stare in piedi per tre ore dopo un pasto

Medicinali:

• Antacidi da banco per neutralizzare l’acido nello stomaco (come Maalox, Mylanta e Rolaids)
• Antacidi da prescrizione
• Bloccanti dell’H2 che riducono la quantità di acido nello stomaco (come Zantac e Pepcid)
• Inibitori della pompa protonica che riducono ulteriormente la quantità di acido nello stomaco e sono disponibili sia da banco che su prescrizione (come Prilosec, Nexium e Prevacid)
• Procinetici che aiutano a liberare il contenuto dello stomaco e a rafforzare il LES (come Reglan)

Altre terapie:

• L’endoscopia superiore, oltre ad aiutare a diagnosticare la GERD, può essere usata per stringere il LES o riparare un’ernia iatale
• La fundoplicazione è una procedura chirurgica in cui la parte superiore dello stomaco viene avvolta intorno alla parte inferiore dell’esofago per rafforzare il LES

Se soffri di reflusso acido, parla con il tuo medico delle tue opzioni o trova un medico vicino a te.