Importanza di abbracciare il tuo bambino – 7 benefici sorprendenti

L’importanza di abbracciare il tuo bambino non può essere sottovalutata. Abbracciare fornisce molti benefici alle persone, ma è particolarmente importante nello sviluppo dei bambini. Scopriamo la scienza dietro i benefici degli abbracci.

Abbracciare ci fa sentire bene, senza dubbio.

Quando siamo tristi o delusi, una grande coccola calda può alleviare parte del dolore. Quando siamo felici, vogliamo condividere la gioia abbracciando gli altri. Quindi intuitivamente sappiamo che gli abbracci fanno bene.

Ma ci sono altri benefici oltre a sentirsi caldi e confusi.

Si è scoperto che ci sono importanti ragioni scientifiche per cui gli abbracci fanno bene a te e a tuo figlio. Un abbraccio di 20 secondi può aiutare tuo figlio a crescere più intelligente, più sano, più felice, più resistente e più vicino a te.

Guardiamo la scienza degli abbracci.

I benefici degli abbracci e la scienza dietro gli abbracci

Gli abbracci aiutano i bambini a crescere più intelligenti

I tocchi umani sono essenziali per la crescita del cervello.

Un bambino piccolo ha bisogno di molti stimoli sensoriali diversi per uno sviluppo normale. Il contatto con la pelle, o il tocco fisico come l’abbraccio, è una delle stimolazioni più importanti necessarie per far crescere un cervello sano e un corpo forte1.

Negli orfanotrofi dell’Europa orientale, i neonati vengono raramente toccati o manipolati. Spesso passano dalle 22 alle 23 ore del giorno nelle loro culle. I biberon sono usati per nutrirli e la cura è routinizzata con una minima interazione umana. Questi bambini spesso affrontano molti problemi tra cui lo sviluppo cognitivo compromesso2 e lo sviluppo ritardato delle abilità motorie3.

In uno studio pubblicato nelle monografie di psicologia genetica, i ricercatori hanno scoperto che i neonati istituzionalizzati che hanno ricevuto abbracci per 20 minuti aggiuntivi di stimolazione tattile (tocco) al giorno per 10 settimane hanno segnato più in alto nelle valutazioni di sviluppo rispetto a quelli che non lo hanno fatto4. Hanno anche scoperto che non tutti i tipi di tocco erano benefici. Solo un tocco nutriente come un abbraccio gentile può fornire il tipo di stimolazione positiva di cui un giovane cervello ha bisogno per crescere sano5,6.

Gli abbracci aiutano i bambini a crescere

Il contatto fisico è essenziale anche per la crescita fisica del bambino.

I medici hanno scoperto che quando i bambini sono privati del contatto fisico, i loro corpi smettono di crescere nonostante la normale assunzione di nutrienti. Questa condizione è chiamata failure-to-thrive.

Failure-to-thrive è un tipo di deficit di crescita. La salute dei bambini che soffrono di insufficienza di crescita può essere migliorata quando si forniscono tocchi e abbracci nutrienti7-9.

Una delle ragioni per cui gli abbracci sono associati alla crescita fisica è che innescano il rilascio di ossitocina, noto anche come l’ormone dell’amore.

Questo ormone del benessere ha molti effetti importanti sul nostro corpo. Uno di questi è la stimolazione della crescita.

Studi dimostrano che abbracciare può aumentare istantaneamente il livello di ossitocina. Quando l’ossitocina aumenta, aumentano anche diversi ormoni della crescita, come il fattore di crescita insulino-simile-I (IGF-1) e il fattore di crescita nervoso (NGF)10. Di conseguenza, il tocco nutriente di un abbraccio aumenta la crescita del bambino11,12.

Gli abbracci mantengono i bambini in salute

Ci sono molti benefici per la salute degli abbracci. Gli abbracci possono promuovere la nostra salute e aiutarci a guarire.

L’ossitocina, rilasciata quando si abbraccia, è un ormone che ha un potere sorprendente e fornisce molti benefici al nostro corpo.

Per esempio, l’aumento del livello di ossitocina può rafforzare il nostro sistema immunitario abbassando i livelli plasmatici degli ormoni tiroidei e diminuendo l’infiammazione13 , facendo guarire le ferite più velocemente14. L’ossitocina facilita anche il supporto sociale migliorando i risultati di una varietà di condizioni di salute.

Gli abbracci fermano i capricci

Gli abbracci fanno bene alla salute emotiva di un bambino. Niente può calmare un bambino che fa i capricci più velocemente di un grande abbraccio da parte del genitore.

Molti genitori si preoccupano che abbracciare un bambino che fa i capricci significa premiare il cattivo comportamento con l’attenzione. Ma non è così.

Abbracciare un bambino non è come cedere (che incoraggia il cattivo comportamento).

Abbracciare senza cedere è aiutare un bambino ad imparare ad autoregolarsi. Regolare le proprie emozioni è come guidare una macchina. Nel nostro corpo, ci sono due meccanismi separati che controllano le nostre emozioni. Il ramo dell’eccitazione nel nostro sistema nervoso accelera la nostra emozione, mentre il ramo calmante può mettere un freno alla nostra eccitazione.

La disregolazione delle emozioni avviene quando il ramo dell’eccitazione è iperattivo e quello calmante è sottoattivo. Ciò significa che il pedale del gas è premuto fino in fondo mentre il freno è rotto. Così, quando un bambino piange intensamente, sta guidando un’auto emotiva in fuga.

Un bambino che guida una vera auto in fuga ha bisogno di essere salvato, non ignorato o punito con un incidente. Allo stesso modo, un bambino che guida un’auto in fuga emotiva ha bisogno di essere salvato per primo.

Abbracciare può salvare un bambino dall’avere un incidente emotivo. L’ossitocina calma il ramo dell’eccitazione per ridurre lo stress15 e alleviare l’ansia. Attiva anche il ramo calmante creando un effetto anti-ansia16,17.

Gli abbracci costruiscono la resilienza

Alla nascita, il sistema nervoso di un bambino non è abbastanza maturo per regolare le grandi emozioni da solo. I bambini piccoli che hanno emozioni intense hanno difficoltà a fermarsi per questo motivo. Non sono testardi o provocatori.

Durante l’angoscia, viene rilasciato un alto livello di cortisolo che circola nel corpo e nel cervello. Se lasciato per un periodo di tempo prolungato a causa dell’incapacità di un bambino piccolo di regolarsi, questo livello tossico di ormone dello stress avrà un impatto sulla salute del bambino, sia fisicamente che mentalmente. Questo è il motivo per cui non dovremmo semplicemente lasciare che un bambino vada in crisi emotiva.

Gli studi dimostrano che l’eccessiva esposizione all’ormone dello stress può compromettere il sistema immunitario di un bambino con conseguente maggiore malattia. Lo stress eccessivo influisce sulla memoria e sulle capacità di ragionamento verbale più avanti nella vita. Può anche portare alla depressione quando il bambino cresce18.

Abbracciare un bambino disregolato non solo lo aiuta a regolarsi, ma gli permette anche di sperimentare la regolazione delle sue emozioni. Questa cruciale esperienza di vita precoce è il modo in cui un bambino impara a sviluppare capacità di autoregolazione e a costruire la resilienza19.

Accogliere aiuta anche i bambini a diventare più resilienti riducendo l’impatto negativo dei conflitti.

In uno studio, i ricercatori della Carnegie Mellon University hanno esaminato l’impatto degli abbracci sull’esposizione ai conflitti. 404 persone sono state intervistate ogni sera per 14 giorni consecutivi sui loro conflitti e sugli abbracci ricevuti. Hanno scoperto che quando erano esposti ai conflitti, gli individui che avevano più abbracci erano meno turbati20. Gli abbracci apparentemente erano in grado di facilitare l’adattamento positivo a questi conflitti. La capacità di adattarsi positivamente alle sfide è un elemento importante per costruire la resilienza nei bambini.

Gli abbracci rendono i bambini felici

Gli abbracci migliorano le risorse psicologiche di una persona.

Le risorse psicologiche, come l’ottimismo, la padronanza e l’autostima, si riferiscono alle differenze individuali che sono direttamente predittive della salute fisica e psicologica21.

L’ottimismo si riferisce alla misura in cui le persone hanno aspettative positive sul futuro. La padronanza implica la convinzione di poter determinare il proprio comportamento, influenzare il proprio ambiente e ottenere i risultati desiderati. L’autostima si riferisce alla valutazione complessiva dell’autostima di una persona.

Queste tre risorse sono strettamente correlate e possono tamponare gli effetti di eventi di vita stressanti. L’ossitocina rilasciata durante gli abbracci rafforza queste risorse facendo sentire il bambino amato22 e felice nella vita.

Gli abbracci aiutano il legame tra bambino e genitori

Gli abbracci aumentano la fiducia22. La fiducia è indispensabile per costruire una forte relazione interpersonale.

L’ossitocina aumenta la volontà di ridurre la paura, accettare il rischio e fidarsi degli altri per migliorare le relazioni. Aumenta anche la sicurezza dell’attaccamento del bambino, portando ad un attaccamento sicuro e ad un migliore legame genitore-figlio23-25.

Pensieri finali

Abbracciare ha tutti i tipi di benefici. Ma anche l’autonomia del corpo è importante. Insegnare ai bambini come rifiutare gentilmente un abbraccio e gestire le situazioni scomode è una buona lezione anche per il bambino.

La prossima volta, date a vostro figlio una grande e gentile coccola, con il permesso ovviamente, e date loro gli incredibili benefici degli abbracci.

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