Informazioni sulla medicina nucleare e l’imaging molecolare

Cosa sono l’imaging molecolare e la medicina nucleare?

L’imaging molecolare è un tipo di imaging medico che fornisce immagini dettagliate di ciò che accade all’interno del corpo a livello molecolare e cellulare. Dove altre procedure di imaging diagnostico, come i raggi X, la tomografia computerizzata (CT) e gli ultrasuoni, offrono immagini della struttura fisica, l’imaging molecolare permette ai medici di vedere come funziona il corpo e di misurare i suoi processi chimici e biologici.
L’imaging molecolare include il campo della medicina nucleare, che utilizza quantità molto piccole di materiali radioattivi (radiofarmaci) per diagnosticare e trattare le malattie. Nell’imaging della medicina nucleare, i radiofarmaci sono rilevati da speciali tipi di telecamere che lavorano con i computer per fornire immagini molto precise dell’area del corpo che viene ripresa. La medicina nucleare può anche essere usata per trattare certi tipi di cancro e altre malattie.
L’imaging molecolare offre una visione unica del corpo umano che permette ai medici di personalizzare la cura del paziente. In termini di diagnosi, l’imaging molecolare è in grado di:

• fornire informazioni che sono irraggiungibili con altre tecnologie di imaging o che richiederebbero procedure più invasive come la biopsia o la chirurgia
• identificare la malattia nelle sue prime fasi e determinare la posizione esatta di un tumore, spesso prima che i sintomi si verificano o le anomalie possono essere rilevate con altri test diagnostici

Come aiutano i pazienti?

Come strumento per valutare e gestire la cura dei pazienti, gli studi di imaging molecolare aiutano i medici:

• determinare l’estensione o la gravità della malattia, compreso se si è diffusa altrove nel corpo
• selezionare la terapia più efficace in base alle caratteristiche biologiche uniche del paziente e alle proprietà molecolari di un tumore o di altre malattie
• determinare la risposta del paziente a farmaci specifici
• valutare accuratamente l’efficacia di un regime di trattamento
• adattare rapidamente i piani di trattamento in risposta ai cambiamenti nell’attività cellulare
• valutare la progressione della malattia
• identificare le recidive della malattia e aiutare a gestire le cure in corso

Quando vengono utilizzati?

Le procedure di imaging molecolare – che non sono invasive, sicure e indolori – sono utilizzate per diagnosticare e gestire il trattamento del cancro, delle malattie cardiache, dei disturbi cerebrali come l’Alzheimer e il Parkinson, dei disturbi gastrointestinali, dei polmoni, delle ossa, dei reni e della tiroide, e altro.
SNMMI offre schede informative che spiegano come la medicina nucleare e l’imaging molecolare possono aiutare a diagnosticare e/o trattare una vasta gamma di malattie.
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