Insetti in città

Last updated: August 9, 2016 at 11:05 am

I pesticidi comprendono tutte le sostanze usate per uccidere, controllare o respingere gli insetti. Usiamo pesticidi quasi ogni giorno, dagli spray per formiche e scarafaggi in cucina, ai diserbanti per il prato, ai detergenti per la muffa in bagno e ai repellenti per zanzare all’aperto. I pesticidi sono diventati un modo ampiamente accettato per mantenere le nostre case e i nostri giardini relativamente liberi da parassiti. Circa l’85% di tutte le famiglie americane tiene almeno un pesticida in magazzino.

Nonostante la nostra volontà di usarli, la maggior parte dei consumatori associa i pesticidi a inquinamento, rischi per la salute e sostanze chimiche tossiche. I sondaggi mostrano che circa il 75% dei consumatori diffida dell’uso dei pesticidi in casa. Molte persone oggi stanno evitando certi pesticidi sintetici (fatti dall’uomo) in favore di prodotti naturali o “biologici”. Ma indipendentemente dal fatto che una sostanza provenga da fonti naturali o artificiali, se controlla i parassiti, è un pesticida. E finché i parassiti sono in giro, è probabile che useremo i pesticidi.

Ci sono molti tipi di pesticidi. Gli insetticidi sono pesticidi progettati per controllare gli insetti. Gli erbicidi sono pesticidi progettati per uccidere le erbacce. Ce ne sono dozzine di altri. In questa scheda impareremo i diversi tipi di insetticidi e come scegliere quello giusto per il lavoro.

Scegliere la giusta formulazione

La prima decisione da prendere quando si sceglie un pesticida è quale formulazione usare. Una formulazione è il modo in cui l’ingrediente attivo del pesticida è mescolato con ingredienti inerti per renderlo conveniente ed efficace da usare. I fattori che influenzano la scelta del formulato includono il costo, la convenienza nella miscelazione e nell’uso, l’efficacia contro il parassita target e la sicurezza. La seguente tabella descrive i più importanti tipi di formulazioni insetticide e come dovrebbero essere usate.

Tipi comuni di pesticidi

Un modo per pensare ai pesticidi è come a bassoimpatto o convenzionali. I prodotti a basso impatto includono quelli che sono a bassa tossicità per le persone e gli animali domestici (cioè, soddisfano gli standard EPA Categoria IV) e hanno un impatto minimo sull’ambiente, compresi gli insetti benefici. Questa classificazione è un po’ soggettiva, ma fornisce comunque un modo utile per selezionare i pesticidi che soddisfano la definizione di verde o più sicuro della maggior parte delle persone. Alcuni, ma non tutti, i pesticidi a basso impatto possono essere classificati come “organici”. Alcuni prodotti organici possono non essere considerati a basso impatto se sono altamente tossici. Ecco alcuni esempi di comuni insetticidi a basso impatto che sono ampiamente disponibili nei negozi di ferramenta e nei garden center.

Tabella 2. Classificazione degli insetticidi a basso impatto, con esempi.

Gli insetticidi convenzionali includono pesticidi che non sono considerati a basso impatto perché hanno maggiori probabilità di essere pericolosi per gli esseri umani o gli animali domestici (senza un’attenta attenzione alle pratiche di sicurezza standard e seguendo l’etichetta), o perché possono avere un impatto sugli insetti benefici o l’ambiente anche quando vengono utilizzati secondo l’etichetta. La maggior parte dei prodotti elencati di seguito hanno il potenziale di danneggiare almeno alcuni insetti utili e per questo motivo dovrebbero essere usati quando prodotti a basso impatto ed efficaci dal punto di vista dei costi non controlleranno adeguatamente l’infestante.

Solo perché un prodotto ha il potenziale di danneggiare, non significa che non possa essere usato in sicurezza. I pesticidi convenzionali includono molti prodotti utili ed efficaci che possono essere usati in sicurezza dalla maggior parte dei giardinieri. Tuttavia, è particolarmente importante seguire le indicazioni di sicurezza dell’etichetta quando si usano pesticidi convenzionali. Ecco alcuni dei tipi comuni di insetticidi convenzionali.

Tabella 3. Classificazione degli insetticidi convenzionali, con esempi.

Organici vs. Pesticidi sintetici

Negli ultimi anni un numero crescente di prodotti pesticidi pubblicizzati come “biologici” sono diventati disponibili per i consumatori. Per essere considerato organico un pesticida deve essere composto solo da sostanze presenti in natura. Gli inserzionisti e gli altri comunemente implicano che i pesticidi organici sono più sicuri e più desiderabili dal punto di vista ambientale rispetto ai prodotti sintetici. Mentre questo può essere vero in alcuni casi, non c’è alcuna garanzia che le sostanze naturali siano intrinsecamente più sicure dei pesticidi sintetici.

I pesticidi organici di solito consistono in estratti di piante con proprietà insetto-uccidenti o repellenti. Le piante producono molti composti chimici per proteggersi da malattie, insetti e altre minacce. Da un punto di vista tossicologico, non c’è differenza tra i composti di controllo dei parassiti derivati dalle piante e i pesticidi prodotti dall’uomo. Entrambi sono prodotti chimici. Entrambi hanno qualche effetto sulla struttura fisica, lo sviluppo o il metabolismo degli insetti. E sia i pesticidi organici che quelli sintetici possono essere tossici per gli esseri umani.

La maggior parte degli insetticidi “organici” comunemente venduti, tuttavia, hanno una tossicità ragionevolmente bassa e si decompongono rapidamente all’esposizione all’acqua e alla luce del sole. La loro capacità di degradarsi rapidamente e la loro tossicità relativamente bassa è il motivo per cui gli insetticidi botanici sono solitamente classificati come a basso impatto. Tuttavia, ci sono delle eccezioni. Il Rotenone, per esempio, è un insetticida popolare tra molti giardinieri perché è organico, efficace nel controllo di molti parassiti masticatori e non lascia residui di lunga durata sulle piante. Nella sua forma concentrata, tuttavia, il rotenone è più tossico di molti principi attivi insetticidi convenzionali.

Non fatevi ingannare dalle dichiarazioni di vendita di molti prodotti cosiddetti “naturali”. La pubblicità che afferma che qualsiasi insetticida è “sicuro”, “puro”, “tutto naturale”, “approvato dall’EPA”, “senza pesticidi” e “senza sostanze chimiche” è nel migliore dei casi fuorviante; e nel peggiore, falso e/o illegale. Molte persone traggono grande soddisfazione dall’usare solo sostanze trovate in natura nel loro giardino. Questa è generalmente una buona cosa. Tuttavia, l’uso di pesticidi sintetici può anche essere una pratica sicura ed ecologica se praticata con cura e discrezione.