Io sono del Sud Dakota, e vi assicuro che le Grandi Pianure fanno parte del Midwest

Da quando ho iniziato a lavorare a Vox, mi sono reso conto che molti dei miei colleghi credono in una particolare bugia, che gli è stata detta o di cui sono convinti.

Questa bugia è che i cosiddetti stati delle “Grandi Pianure” – Dakotas, Nebraska e Kansas – non sono nel Midwest, ma invece comprendono una loro regione geografica.

Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Abbiamo sempre creduto di essere del Midwest. Tutti quelli che conosciamo a casa credono che siamo del Midwest. E quando lavoravo per l’A.V. Club di Chicago, nessuno ha battuto ciglio quando ho descritto la mia educazione del Midwest – e Chicago è la capitale non ufficiale del Midwest, quindi si potrebbe pensare che lo sappiano.

Anche i miei amici e colleghi nelle torri d’avorio dei media della East Coast continuano a perpetuare il mito delle “Grandi Pianure”. Sulla scia della funzione interattiva di Vox “Quali stati pensi che siano nel Midwest?” – che ha rivelato che la maggior parte dei miei connazionali sono d’accordo con me – sono qui per spiegare a queste élite della East Coast perché la terra delle praterie piatte fa molto parte del Midwest nel suo complesso. Ho cinque argomenti che spero siano convincenti.

1) L’US Census Bureau dice che Dakotas, Nebraska e Kansas fanno parte del Midwest

L’US Census Bureau definisce il Midwest come tale:

Il censimento sa di cosa sta parlando.

US Census Bureau

Vede? Gli stati delle “Grandi Pianure” sono proprio lì, inclusi con tutti gli altri. Francamente, direi che hanno più di una pretesa di “Midwest”, dato che sono letteralmente al centro del paese e sono (per lo più) nel fuso orario centrale. Questo è più di quanto l’Ohio possa dire.

E, infatti, nella nostra mappa interattiva, la maggior parte dei votanti ha selezionato i 12 stati di cui sopra come quelli che comprendono il “Midwest”. Questo è anche quello che il mio libro di studi sociali di quarta elementare diceva che era il caso, e non mi avrebbe mentito.

2) Le “Grandi Pianure” sono come il New England – una sottosezione di una regione più grande

Il dibattito su quali stati compongono il Midwest deriva probabilmente dal fatto che “Midwest” è un descrittore vago, uno che il censimento ha evitato in favore di “North Central” per molti anni. Quindi, ci sono molte discussioni sul “vero” Midwest.

Ma io sosterrei che i 12 stati di cui sopra in realtà presentano tre diverse sottoregioni, che si combinano per formare il Midwest.

Primo, abbiamo gli stati dei Grandi Laghi:

La regione dei Grandi Laghi.

Vox

Prossimo abbiamo quello che io chiamo “Corn Country”, anche se probabilmente dovrei trovare un nome migliore, dato che ogni stato del Midwest coltiva il mais:

Corn Country!

Vox

Infine, abbiamo le Grandi Pianure:

Le Grandi Pianure.

Vox

C’è, naturalmente, una sovrapposizione. E l’Indiana non si adatta molto bene agli stati dei “Grandi Laghi”. (Probabilmente il Minnesota si adatta meglio, almeno a livello culturale.)

Ma ciò che è coerente qui è che mentre ci sono alcune interessanti differenze geografiche – come la piattezza delle pianure, o le coste dei Grandi Laghi – le differenze culturali sono relativamente minori. Una piccola città del Sud Dakota e una piccola città dell’Iowa sono virtualmente lo stesso posto, per non parlare del fatto che sono molto diverse da una piccola città delle stesse dimensioni in, diciamo, California, dove ora vivo.

Il Midwest è più una regione culturale che geografica. Questi sono gli stati in cui l’agricoltura era, storicamente, l’industria principale. Sono stati in cui la gente dice “pop” invece di “soda” (eccetto intorno ai Grandi Laghi, dove “soda” ha la meglio). Sono stati in cui la religione dominante è un qualche ramo del protestantesimo – spesso luterano o metodista. E sono stati dove gli scandinavi e altri europei del nord si sono stabiliti in massa. Tutte queste somiglianze culturali producono una regione distinta – con sottoregioni geografiche più piccole.

In breve, la relazione delle Grandi Pianure con il Midwest è simile alla relazione del New England con il Nord-Est o del Profondo Sud con il Sud: Sono pezzi più piccoli di un tutto più grande.

3) Mentre gli stati delle Grandi Pianure e il Missouri agiscono come stati di confine, appartengono più al Midwest che all’Ovest

È stato notoriamente detto che la metà superiore del Missouri è Midwestern, mentre la metà inferiore è Southern. E questo è in gran parte vero – e fa parte della storia dello stato, dato che è stato uno dei pochi stati in cui la schiavitù era legale ma che non si è separato dall’Unione durante la guerra civile.

Le Grandi Pianure hanno una funzione simile. Per la maggior parte, le loro metà orientali (o le metà nel fuso orario centrale) funzionano come una sorta di “Dieta Minnesota”. Sioux Falls, South Dakota, per esempio, è fondamentalmente solo una Minneapolis più piccola. Lo stesso vale per Fargo, Nord Dakota. I loro valori culturali e le principali industrie sono simili.

Una volta che si va a ovest – delimitato comodamente nelle Dakotas dal fiume Missouri – il paesaggio e le credenze culturali cominciano ad assomigliare a quelle degli stati delle Montagne Rocciose, con un sacco di ampi spazi aperti e una politica che tende al libertarismo. (Il repubblicanesimo dell’East River in Dakotas è molto più in linea con la destra religiosa.)

Nonostante, molte più persone vivono nella metà orientale di questi stati che in quella occidentale (anche se il boom petrolifero del Nord Dakota potrebbe cambiare la situazione). Poiché non possiamo dividere gli stati tra le regioni, ha molto più senso mettere le Grandi Pianure con il Midwest che con le Montagne Rocciose.

4) Le Grandi Pianure non hanno davvero abbastanza persone per contare come una regione culturalmente distinta

Forse se le Grandi Pianure fossero semplicemente brulicanti di cittadini, tutto sarebbe diverso. Ma lo stato più popoloso dei quattro – il Kansas – non riesce nemmeno a raggiungere i 3 milioni di persone. Nessuno dei due Dakota ha più di 1 milione.

Diventare una regione culturalmente distinta richiede un sacco di gente che ha formato la propria cultura unica, una che è separata dalla cultura di altri luoghi. Pensate a come il sud della Florida, che è densamente popolato e presenta forti influenze caraibiche, si sente molto diverso dal resto del sud americano, quasi al punto che può sembrare uno stato completamente separato. È un’intera area colonizzata da persone che sono arrivate al freddo gelido del Minnesota e dell’Iowa, poi non hanno avuto il buon senso di fermarsi – non un posto a sé stante con modelli di immigrazione completamente distinti.

5) Le Grandi Pianure sono più vicine al “middle west” del paese che all’Ohio, per l’amor di Dio

Basta guardare una mappa per capire che questo è vero. L’Ohio e il Michigan, essendo stati il “Midwest” più a lungo (grazie al fatto di essere stati accolti nel corso degli anni mentre gli Stati Uniti si espandevano verso ovest), dovrebbero rimanere nel caldo abbraccio di questa regione. Ma al diavolo se permetterò a qualcuno di gettare al freddo noi robusti abitanti delle Grandi Pianure. Perché fa molto freddo in Dakotas.

VIDEO: 220 anni di spostamenti di popolazione in una mappa

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