Isabella di Francia
Nel 1325, Isabella stava affrontando la crescente pressione di Hugh Despenser il Giovane, il nuovo favorito reale di Edoardo. Con le sue terre in Inghilterra confiscate, i suoi figli portati via e il suo personale di servizio arrestato, Isabella cominciò a cercare altre opzioni. Quando suo fratello, il re Carlo IV di Francia, si impadronì dei possedimenti francesi di Edoardo nel 1325, tornò in Francia, inizialmente come delegato del re incaricato di negoziare un trattato di pace tra le due nazioni. Tuttavia, la sua presenza in Francia divenne un punto focale per i molti nobili che si opponevano al regno di Edoardo. Isabella raccolse un esercito per opporsi a Edoardo, in alleanza con Roger Mortimer, 1° conte di March, che potrebbe aver preso come amante. Isabella e Mortimer tornarono in Inghilterra con un esercito di mercenari, conquistando il paese in una campagna lampo. I Despenser furono giustiziati ed Edoardo fu costretto ad abdicare – il suo destino finale e il suo possibile assassinio rimangono una questione di considerevole dibattito storico. Isabella regnò come reggente fino al 1330, quando suo figlio Edoardo depose a sua volta Mortimer e governò direttamente in proprio.
Tensioni in Guascogna, 1323-1325Modifica
Il marito di Isabella, Edoardo, come duca d’Aquitania, doveva rendere omaggio al re di Francia per le sue terre in Guascogna. I tre fratelli di Isabella avevano avuto ciascuno solo regni brevi, ed Edoardo aveva evitato con successo di rendere omaggio a Luigi X, e aveva reso omaggio a Filippo V solo sotto grande pressione. Una volta che Carlo IV era salito al trono, Edoardo aveva cercato di evitare di farlo di nuovo, aumentando le tensioni tra i due. Uno degli elementi delle dispute era la provincia di confine di Agenais, parte della Guascogna e a sua volta parte dell’Aquitania. Le tensioni erano aumentate nel novembre 1323 dopo la costruzione di una bastide, un tipo di città fortificata, a Saint-Sardos, parte dell’Agenais, da parte di un vassallo francese. Le forze guasconi distrussero la bastide, e a sua volta Carlo attaccò l’inglese Montpezat: l’assalto non ebbe successo, ma nella successiva guerra di Saint-Sardos lo zio di Isabella, Carlo di Valois, strappò con successo l’Aquitania al controllo inglese; nel 1324, Carlo aveva dichiarato decadute le terre di Edoardo e aveva occupato tutta l’Aquitania tranne le zone costiere.
Edoardo non era ancora disposto a recarsi in Francia per rendere omaggio; la situazione in Inghilterra era febbrile; c’era stato un complotto contro Edoardo e Hugh Despenser nel 1324 – il famoso mago Giovanni di Nottingham era stato ingaggiato per uccidere la coppia usando la negromanzia – e bande criminali stavano occupando gran parte del paese. Edoardo era profondamente preoccupato che se avesse lasciato l’Inghilterra, anche solo per un breve periodo, i baroni avrebbero colto l’occasione per insorgere e vendicarsi dei Despenser. Carlo inviò un messaggio tramite Papa Giovanni XXII a Edoardo, suggerendo che era disposto a revocare la confisca delle terre se Edoardo avesse ceduto l’Agenais e pagato un omaggio per il resto delle terre: il Papa propose Isabella come ambasciatrice. Isabella, tuttavia, vide questa come un’opportunità perfetta per risolvere la sua situazione con Edoardo e i Despenser.
Avendo promesso di tornare in Inghilterra entro l’estate, Isabella raggiunse Parigi nel marzo 1325, e concordò rapidamente una tregua in Guascogna, in base alla quale il principe Edoardo, allora tredicenne, sarebbe venuto in Francia per rendere omaggio a nome di suo padre. Il principe Edoardo arrivò in Francia e rese omaggio in settembre. A questo punto, però, invece di tornare, Isabella rimase saldamente in Francia con suo figlio. Edoardo cominciò a mandare messaggi urgenti al Papa e a Carlo IV, esprimendo la sua preoccupazione per l’assenza della moglie, ma senza successo. Da parte sua, Carlo rispose che la “regina è venuta di sua volontà e può liberamente tornare se lo desidera. Ma se preferisce rimanere qui, è mia sorella e mi rifiuto di espellerla”. Carlo continuò a rifiutarsi di restituire le terre dell’Aquitania a Edoardo, con il risultato di un accordo provvisorio in base al quale Edoardo riprese l’amministrazione dei restanti territori inglesi all’inizio del 1326 mentre la Francia continuava a occupare il resto.
Nel frattempo, i messaggi riportati dall’agente di Edoardo, Walter de Stapledon, vescovo di Exeter e altri, peggioravano costantemente: Isabella aveva pubblicamente snobbato Stapledon; i nemici politici di Edoardo si stavano riunendo alla corte francese e minacciavano i suoi emissari; Isabella era vestita da vedova, sostenendo che Hugh Despenser aveva distrutto il suo matrimonio con Edoardo; Isabella stava mettendo insieme una corte in esilio, tra cui Edmund di Kent e Giovanni di Bretagna, conte di Richmond. A questo punto Isabella potrebbe aver iniziato una relazione romantica con l’esule inglese Roger Mortimer.
Roger Mortimer, 1325-1326Modifica
Roger Mortimer era un potente signore marchigiano, sposato con la ricca ereditiera Joan de Geneville, e padre di dodici figli. Mortimer era stato imprigionato nella Torre di Londra nel 1322 dopo la sua cattura da parte di Edoardo durante le guerre Despenser. Lo zio di Mortimer, Roger Mortimer de Chirk, morì infine in prigione, ma Mortimer riuscì a fuggire dalla Torre nell’agosto del 1323, facendo un buco nel muro di pietra della sua cella e poi fuggendo sul tetto, prima di usare scale di corda fornite da un complice per scendere fino al Tamigi, attraversare il fiume e poi alla fine mettersi in salvo in Francia. Gli scrittori vittoriani suggerirono che, dati gli eventi successivi, Isabella avrebbe potuto aiutare Mortimer a fuggire e alcuni storici continuano a sostenere che la loro relazione fosse già iniziata a questo punto, anche se la maggior parte crede che non ci siano prove concrete che abbiano avuto una relazione sostanziale prima dell’incontro a Parigi.
Isabella fu reintrodotta a Mortimer a Parigi da sua cugina, Giovanna, contessa di Hainault, che sembra aver avvicinato Isabella suggerendo un’alleanza matrimoniale tra le loro due famiglie, facendo sposare il principe Edoardo con la figlia di Giovanna, Filippa. Mortimer e Isabella potrebbero aver iniziato una relazione fisica a partire dal dicembre 1325. Se così fosse Isabella stava correndo un rischio enorme nel farlo – l’infedeltà femminile era un reato molto grave nell’Europa medievale, come dimostrato durante l’Affare Tour de Nesle – entrambe le ex cognate francesi di Isabella erano morte nel 1326 in seguito alla loro incarcerazione proprio per questo reato. La motivazione di Isabella è stata oggetto di discussione da parte degli storici; alcuni credono che ci fosse una forte attrazione sessuale tra i due, che condividessero un interesse per le leggende arturiane e che entrambi amassero le belle arti e la vita mondana. Uno storico ha descritto la loro relazione come una delle “grandi storie d’amore del Medioevo”. Condividevano anche un nemico comune – il regime di Edoardo II e dei Despenser.
Portando con sé il principe Edoardo, Isabella e Mortimer lasciarono la corte francese nell’estate del 1326 e si recarono a nord da Guglielmo I, conte di Hainaut. Come Joan aveva suggerito l’anno precedente, Isabella promise il principe Edoardo a Filippa di Hainaut, la figlia del conte, in cambio di una dote sostanziosa. Usò poi questo denaro, più un precedente prestito di Carlo, per raccogliere un esercito mercenario, setacciando il Brabante in cerca di uomini, che furono aggiunti ad una piccola forza di truppe dell’Hainaut. Guglielmo fornì anche otto navi da guerra e varie navi più piccole come parte degli accordi matrimoniali. Sebbene Edoardo ora temesse un’invasione, la segretezza rimase la chiave, e Isabella convinse Guglielmo a trattenere gli inviati di Edoardo. Sembra anche che Isabella abbia fatto un accordo segreto con gli scozzesi per la durata dell’imminente campagna. Il 22 settembre Isabella, Mortimer e la loro modesta forza salparono per l’Inghilterra.
Presa del potere, 1326Modifica
Avendo eluso la flotta di Edoardo, che era stata inviata per intercettarli, Isabella e Mortimer sbarcarono a Orwell sulla costa orientale dell’Inghilterra il 24 settembre con una piccola forza; Le stime dell’esercito di Isabella variano da 300 a circa 2.000 soldati, con 1.500 come cifra intermedia popolare. Dopo un breve periodo di confusione durante il quale si cercò di capire dove fossero effettivamente sbarcati, Isabella si mosse rapidamente verso l’interno, vestita con i suoi abiti da vedova. Le forze locali mobilitate per fermarli cambiarono immediatamente schieramento, e il giorno seguente Isabella si trovava a Bury St Edmunds e poco dopo si era spinta nell’entroterra fino a Cambridge. Tommaso, conte di Norfolk, si unì alle forze di Isabella e anche Enrico di Lancaster – fratello del defunto Tommaso e zio di Isabella – annunciò che si sarebbe unito alla fazione di Isabella, marciando verso sud per raggiungerla.
Entro il 27, la notizia dell’invasione aveva raggiunto il re e i Despenser a Londra. Edoardo diede ordine agli sceriffi locali di mobilitare l’opposizione a Isabella e Mortimer, ma Londra stessa stava diventando insicura a causa dei disordini locali ed Edoardo pensò di andarsene. Isabella colpì di nuovo verso ovest, raggiungendo Oxford il 2 ottobre dove fu “accolta come una salvatrice” – Adam Orleton, il vescovo di Hereford, emerse dalla clandestinità per tenere una conferenza all’università sui mali dei Despenser. Edoardo fuggì da Londra lo stesso giorno, dirigendosi a ovest verso il Galles. Isabella e Mortimer avevano ora un’effettiva alleanza con l’opposizione lancastriana a Edoardo, riunendo tutti i suoi avversari in un’unica coalizione.
Isabella ora marciava verso sud, verso Londra, fermandosi a Dunstable, fuori città, il 7 ottobre. Londra era ormai in mano alla folla, anche se ampiamente alleata di Isabella. Il vescovo Stapledon non si rese conto della misura in cui il potere reale era crollato nella capitale e cercò di intervenire militarmente per proteggere le sue proprietà dai rivoltosi; una figura odiata a livello locale, fu prontamente attaccato e ucciso – la sua testa fu poi inviata a Isabella dai suoi sostenitori locali. Edoardo, nel frattempo, stava ancora fuggendo verso ovest, raggiungendo Gloucester il 9. Isabella rispose marciando rapidamente verso ovest nel tentativo di tagliargli la strada, raggiungendo Gloucester una settimana dopo Edoardo, che lo stesso giorno attraversò il confine con il Galles.
Hugh Despenser il vecchio continuò a tenere Bristol contro Isabella e Mortimer, che la misero sotto assedio dal 18 al 26 ottobre; quando cadde, Isabella fu in grado di recuperare le sue figlie Eleonora e Giovanna, che erano state tenute in custodia dal Despenser. Ormai disperati e sempre più abbandonati dalla loro corte, Edward e Hugh Despenser il giovane tentarono di navigare verso Lundy, una piccola isola appena al largo della costa del Devon, ma il tempo era contro di loro e dopo diversi giorni furono costretti a sbarcare di nuovo in Galles. Con Bristol al sicuro, Isabella spostò la sua base operativa fino alla città di confine di Hereford, da dove ordinò a Enrico di Lancaster di localizzare e arrestare suo marito. Dopo quindici giorni di evasione dalle forze di Isabella nel Galles meridionale, Edward e Hugh furono finalmente catturati e arrestati vicino a Llantrisant il 16 novembre.
La punizione iniziò immediatamente. Hugh Despenser il maggiore era stato catturato a Bristol, e nonostante alcuni tentativi di Isabella di proteggerlo, fu prontamente giustiziato dai suoi nemici lancastriani – il suo corpo fu fatto a pezzi e dato in pasto ai cani locali. Il resto del vecchio regime fu portato da Isabella. Edmund Fitzalan, un sostenitore chiave di Edoardo II e che aveva ricevuto molte delle terre confiscate da Mortimer nel 1322, fu giustiziato il 17 novembre. Hugh Despenser il giovane fu condannato ad essere brutalmente giustiziato il 24 novembre, e una folla enorme si riunì in attesa di vederlo morire. Lo trascinarono dal suo cavallo, lo spogliarono e gli scarabocchiarono sulla pelle versi biblici contro la corruzione e l’arroganza. Fu poi trascinato in città, presentato alla regina Isabella, a Roger Mortimer e ai Lancaster. Despenser fu poi condannato ad essere impiccato come un ladro, ad essere castrato, e poi ad essere sguainato e squartato come traditore, con i suoi alloggi da disperdere in tutta l’Inghilterra. Simon di Reading, uno dei sostenitori dei Despenser, fu impiccato accanto a lui, con l’accusa di aver insultato Isabella. Una volta che il nucleo del regime dei Despenser fu giustiziato, Isabella e Mortimer iniziarono a mostrare moderazione. I nobili minori furono graziati e gli impiegati al centro del governo, per lo più nominati dai Despenser e da Stapledon, furono confermati in carica. Tutto ciò che rimaneva ora era la questione di Edoardo II, ancora ufficialmente il marito legale di Isabella e legittimo re.
Morte di Edoardo, 1327Modifica
Come misura provvisoria, Edoardo II fu tenuto in custodia da Enrico di Lancaster, che consegnò il Gran Sigillo di Edoardo a Isabella. La situazione rimase comunque tesa; Isabella era chiaramente preoccupata che i sostenitori di Edoardo potessero organizzare un contro-colpo di stato, e a novembre si impadronì della Torre di Londra, nominò sindaco uno dei suoi sostenitori e convocò un consiglio di nobili e uomini di chiesa a Wallingford per discutere il destino di Edoardo. Il consiglio concluse che Edoardo sarebbe stato deposto legalmente e messo agli arresti domiciliari per il resto della sua vita. Questo fu poi confermato al successivo parlamento, dominato da Isabella e dai seguaci di Mortimer. La sessione si tenne nel gennaio 1327, con il caso di Isabella guidato dal suo sostenitore Adam Orleton, vescovo di Hereford. Il figlio di Isabella, il principe Edoardo, fu confermato come Edoardo III d’Inghilterra, con sua madre nominata reggente. La posizione di Isabella era ancora precaria, poiché la base legale per deporre Edoardo era dubbia e molti avvocati dell’epoca sostenevano che Edoardo II fosse ancora il re legittimo, indipendentemente dalla dichiarazione del Parlamento. La situazione poteva essere ribaltata in qualsiasi momento ed Edoardo II era noto per essere un sovrano vendicativo.
Il destino successivo di Edoardo II, e il ruolo di Isabella in esso, rimane fortemente contestato dagli storici. La versione minimamente condivisa degli eventi è che Isabella e Mortimer fecero trasferire Edoardo dal castello di Kenilworth, nelle Midlands, al più sicuro castello di Berkeley, ai confini del Galles, dove fu messo sotto la custodia di Lord Berkeley. Il 23 settembre, Isabella ed Edoardo III furono informati da un messaggero che Edoardo era morto mentre era imprigionato nel castello, a causa di un “incidente fatale”. Il corpo di Edoardo fu apparentemente sepolto nella cattedrale di Gloucester, e il suo cuore fu dato in una bara a Isabella. Dopo il funerale, ci furono per molti anni voci che Edward fosse sopravvissuto e che fosse davvero vivo da qualche parte in Europa, alcune delle quali furono catturate nella famosa Lettera Fieschi scritta negli anni 1340, anche se nessuna prova concreta emerse mai a sostegno delle affermazioni. Ci sono, tuttavia, varie interpretazioni storiche degli eventi che circondano questa sequenza fondamentale di eventi.
Secondo la leggenda, Isabella e Mortimer complottarono notoriamente per uccidere Edoardo in modo da non attirare la colpa su di sé, inviando un famoso ordine (in latino: Eduardum occidere nolite timere bonum est) che, a seconda di dove veniva inserita la virgola, poteva significare sia “Non abbiate paura di uccidere Edoardo; è bene” o “Non uccidete Edoardo; è bene temere”. In realtà, ci sono poche prove che qualcuno abbia deciso di far assassinare Edoardo, e nessuna che la nota sia stata scritta. Allo stesso modo, i resoconti sull’uccisione di Edoardo con un attizzatoio incandescente non hanno forti fonti contemporanee a sostegno. Il punto di vista convenzionale del 20° secolo è stato che Edoardo morì al castello di Berkeley, assassinato per ordine di Isabella o a causa della sua cattiva salute dovuta alla prigionia, e che i successivi resoconti sulla sua sopravvivenza erano semplicemente voci, simili a quelle che circondavano Giovanna d’Arco e altri quasi contemporanei dopo la loro morte.
Tre storici recenti, tuttavia, hanno offerto un’interpretazione alternativa degli eventi. Paul Doherty, attingendo ampiamente alla Lettera di Fieschi del 1340, ha sostenuto che Edoardo in realtà fuggì dal castello di Berkeley con l’aiuto di William Ockle, un cavaliere che Doherty sostiene che successivamente finse di essere Edoardo sotto mentite spoglie in Europa, usando il nome di “William il gallese” per distogliere l’attenzione dal vero Edoardo. In questa interpretazione, un sosia fu sepolto a Gloucester. Ian Mortimer, concentrandosi maggiormente sui documenti contemporanei dello stesso 1327, sostiene che Roger de Mortimer abbia architettato una falsa “fuga” di Edoardo dal castello di Berkeley; dopo questo Edoardo fu tenuto in Irlanda, credendo di sfuggire realmente a Mortimer, prima di ritrovarsi finalmente libero, ma politicamente sgradito, dopo la caduta di Isabella e Mortimer. In questa versione, Edward si reca in Europa, prima di essere successivamente sepolto a Gloucester. Infine, Alison Weir, sempre basandosi sulla Lettera di Fieschi, ha recentemente sostenuto che Edoardo II sfuggì ai suoi rapitori, uccidendone uno nel processo, e visse come eremita per molti anni; in questa interpretazione, il corpo nella cattedrale di Gloucester è del rapitore morto di Edoardo. In tutte queste versioni, si sostiene che a Isabella e Mortimer conveniva affermare pubblicamente che Edoardo era morto, anche se erano a conoscenza della verità. Altri storici, tuttavia, tra cui David Carpenter, hanno criticato la metodologia dietro questo approccio revisionista e non sono d’accordo con le conclusioni.