Ivan Lendl
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Inizio vita e carrieraModifica
Lendl è nato in una famiglia di tennisti a Ostrava, Regione Moravia-Slesia, Cecoslovacchia (ora Repubblica Ceca). I suoi genitori erano i migliori giocatori della Cecoslovacchia, e sua madre Olga, nata Jeništová, era a un certo punto la numero 2 delle giocatrici del paese.
Lendl si impose all’attenzione del mondo del tennis come giocatore junior. Nel 1978, ha vinto i titoli di singolare maschile sia all’Open di Francia che a Wimbledon ed è stato il numero 1 al mondo tra i junior.
Lendl è diventato professionista nel 1978. Dopo aver raggiunto la sua prima finale di singolare di alto livello nel 1979, ha vinto sette titoli di singolare nel 1980, comprese tre vittorie in tre settimane consecutive su tre superfici diverse. Lendl ha fatto parte della squadra cecoslovacca vincitrice della Coppa Davis quell’anno. Fu la forza trainante della squadra del paese nella prima metà degli anni ’80, e fece anche parte della squadra cecoslovacca che vinse la Coppa del Mondo a squadre nel 1981 e si classificò seconda nel 1984 e 1985. Tuttavia, ha smesso di giocare in questi eventi dopo essersi trasferito negli Stati Uniti nel 1986 perché la Tennis Association cecoslovacca lo considerava un “disertore illegale” dal loro paese.
Il successo è continuato nel 1981, quando ha vinto dieci titoli, compreso il suo primo titolo del Masters Grand Prix tour di fine stagione, sconfiggendo Vitas Gerulaitis in cinque set. Si è trasferito negli Stati Uniti nel 1981, vivendo prima a casa del mentore e amico Wojtek Fibak.
Nel 1982, ha vinto 15 dei 23 tornei di singolare a cui ha partecipato e ha avuto una striscia vincente di 44 partite.
Lendl ha partecipato al World Championship Tennis (WCT) tour, dove ha vinto tutti e dieci i tornei a cui ha partecipato, comprese le sue prime WCT Finals, dove ha sconfitto John McEnroe in serie diretta. Affrontò di nuovo McEnroe nella finale del Masters Grand Prix e vinse in serie diretta per rivendicare il suo secondo campionato di fine stagione del WCT. In un’epoca in cui il montepremi dei tornei era in forte aumento a causa della competizione tra due circuiti (Grand Prix e WCT), le vittorie dei titoli di Lendl lo resero rapidamente il tennista più redditizio di tutti i tempi.
Lendl vinse altri sette tornei nel 1983; tuttavia, non aveva vinto alcun titolo del Grande Slam nei primi anni della sua carriera. Ha raggiunto la sua prima finale del Grande Slam agli Open di Francia nel 1981, dove ha perso in cinque set contro Björn Borg. La seconda finale di Lendl arrivò agli US Open del 1982, dove fu sconfitto da Jimmy Connors. Nel 1983, fu il secondo classificato sia agli Australian Open che agli US Open.
Nel luglio 1983, Lendl giocò tre partite di esibizione (contro Johan Kriek, Kevin Curren e Jimmy Connors) a Sun City, Sudafrica, nel bantustan del Bophuthatswana all’epoca dell’apartheid. La Federazione sportiva cecoslovacca (ČSTV), controllata dal partito comunista, lo espulse dalla squadra cecoslovacca di Coppa Davis e lo multò di 150.000 dollari. Lendl ha contestato la punizione e la multa.
Primi anniModifica
Nel 1984, Lendl ha comprato una casa a Greenwich, Connecticut. Il primo titolo del Grande Slam di Lendl arrivò agli Open di Francia del 1984, dove sconfisse McEnroe in una lunga finale. Sotto di due set all’amore e in svantaggio per 4-2 nel quarto set, Lendl tornò a rivendicare il titolo per 3-6, 2-6, 6-4, 7-5, 7-5. McEnroe ha successivamente battuto Lendl in set diretti in entrambe le finali degli US Open 1984 e dei Volvo Masters 1984 (giocati nel gennaio 1985).
Lendl ha perso nella finale degli Open di Francia 1985 contro Mats Wilander. Ha poi affrontato McEnroe di nuovo nella finale degli US Open, vincendo in serie diretta. Fu il primo di tre titoli consecutivi degli US Open per Lendl e parte di una serie di otto finali consecutive degli US Open. Ha raggiunto le finali del WCT per la seconda e ultima volta, sconfiggendo Tim Mayotte in tre set. Ha anche vinto il titolo Masters Grand Prix per la terza volta, sconfiggendo Boris Becker in set diretti.
Ha vinto i titoli Open di Francia nel 1986 e 1987, così come i titoli Masters Grand Prix di fine stagione 1986 e 1987, dove ha sconfitto Becker (1986) in set diretti e Wilander (1987) in tre set. Questo lo portò al suo quinto e ultimo titolo del tour Grand Prix di fine anno.
In ogni anno dal 1985 al 1987, la percentuale di vittorie di Lendl fu superiore al 90%. Questo record è stato eguagliato da Roger Federer nel 2004-2006, ma Lendl rimane l’unico tennista maschio con oltre il 90% di vittorie in cinque anni diversi (il 1982 fu il primo, il 1989 l’ultimo). Dagli US Open del 1985 agli Australian Open del 1988, Lendl ha raggiunto dieci semifinali consecutive del Grande Slam in singolare – un record che è stato battuto da Federer agli Australian Open del 2007.
Lendl ha iniziato il 1989 vincendo il suo primo titolo agli Australian Open con una vittoria in finale in set diretto su Miloslav Mečíř, e ha continuato a vincere 10 titoli su 17 tornei a cui ha partecipato. Lendl difese con successo il suo titolo agli Australian Open nel 1990.
L’unico titolo del Grande Slam in singolo che Lendl non riuscì mai a vincere fu Wimbledon. Dopo aver raggiunto le semifinali nel 1983 e 1984, ha raggiunto la finale due volte, perdendo in set diretti contro Becker nel 1986 e Pat Cash nel 1987. Ha raggiunto le semifinali nel 1988 e nel 1989, ma ha perso contro Becker in entrambe le occasioni. Nel 1990, Lendl fece sforzi intensivi per allenarsi e migliorare il suo gioco su erba. Passò a una racchetta con una testa più grande e saltò l’Open di Francia del 1990 per passare più tempo ad allenarsi sull’erba. Ha vinto il Queen’s Club Championships, con comode vittorie in serie diretta su McEnroe in semifinale e Becker in finale, ma non è stato in grado di riprodurre questa forma a Wimbledon, e anche se ha raggiunto le semifinali per la settima volta in otto anni, ha perso contro il campione finale Stefan Edberg in serie diretta. Ha saltato di nuovo gli Open di Francia per concentrarsi su Wimbledon, ma ha perso al terzo turno contro David Wheaton, e non avrebbe mai vinto il titolo di Wimbledon. L’Australian Open nel gennaio dello stesso anno, dove perse in quattro set contro Becker, fu la sua ultima finale del Grande Slam.
Lendl era ben noto per il suo meticoloso e intenso regime di allenamento e condizionamento fisico, e per il suo approccio scientifico alla preparazione e al gioco. Come parte dei suoi preparativi per gli US Open, assunse gli stessi operai che ogni anno posavano la superficie del campo di Flushing Meadows per installarne una copia esatta nel terreno della sua casa a Greenwich, Connecticut.
Lendl annunciò il suo ritiro dal tennis professionistico il 21 dicembre 1994, a 34 anni, a causa del dolore cronico alla schiena. La sua ultima partita da professionista prima di allora era stata la sconfitta al secondo turno degli US Open nel 1994, tre mesi e mezzo prima.
Lendl ha vinto un totale di 94 titoli ATP in singolo (più altri 57 tornei non ATP, per un totale di 151 titoli in singolo) e 6 titoli in doppio, e il suo montepremi totale in carriera di 21.262.417 dollari era un record all’epoca. Nel 2001, è stato inserito nell’International Tennis Hall of Fame.
Ritorno in campoModifica
Il 10 aprile 2010, Lendl è tornato a giocare nel match di esibizione del Caesars Tennis Classic ad Atlantic City, New Jersey, contro il suo rivale di fine anni ’80, Mats Wilander, il suo primo torneo dal suo ritiro nel 1994. Ha perso il match in un set per 3-6.
Il 28 febbraio 2011, Lendl è tornato in campo di nuovo in un match di esibizione contro McEnroe al Madison Square Garden di New York City. Era previsto un incontro in un solo set, primo a otto. Tuttavia, McEnroe, in vantaggio per 6-3, si è infortunato alla caviglia e ha dovuto ritirarsi dal match.
Nel maggio 2012, Lendl ha giocato a Praga per la prima volta dagli anni ’70, nel torneo Sparta Prague Open 2012. Ha sconfitto il collega ceco Jiří Novák nel match di esibizione.
Carriera da allenatoreModifica
Il 31 dicembre 2011, Lendl è stato nominato allenatore di Andy Murray. A Lendl è stato attribuito il merito di aver migliorato la maturità e la consistenza di Murray, guidandolo alle sue prime due vittorie del Grande Slam negli US Open 2012 e nei Campionati di Wimbledon 2013. Vincendo gli US Open nel 2012, Murray è diventato il secondo giocatore dell’Era Open, dopo Lendl, ad aver perso le prime quattro finali del Grande Slam, vincendo la quinta. Il 19 marzo 2014, è stato annunciato che Lendl e Murray avrebbero terminato la loro partnership biennale di coaching.
Il 12 giugno 2016, Lendl si è riunito al team di coaching di Andy Murray. Entro la fine del 2016, Murray è diventato il numero 1 del mondo, avendo vinto il suo secondo titolo di Wimbledon, il terzo campionato maggiore in assoluto, la seconda medaglia d’oro olimpica in singolo, e il suo primo titolo ATP World Tour Finals, sconfiggendo Novak Djokovic.
Nell’agosto 2018 Lendl si è unito al team di Alexander Zverev. Si sono lasciati nel luglio 2019 a causa di risultati deludenti nel 2019 e differenze personali. Zverev ha dichiarato che Lendl era più interessato al suo cane o al suo gioco di golf che all’allenamento professionale.