John Mayer

Dopo aver fatto la sua introduzione come cantautore sensibile e dallo stile acustico in Room for Squares del 2001, John Mayer ha costantemente ampliato il suo approccio negli anni successivi, includendo tutto, dal blues-rock all’adult contemporary. Arrivando alla fine del periodo d’oro del teen pop, ha creato musica pop per un pubblico più esigente, condendo il suo songcraft con accordi jazz e letterati giri di parole. La combinazione ha dimostrato di essere abbastanza popolare, e Room for Squares ha raggiunto il triplo disco di platino prima che il suo seguito, Heavier Things, arrivasse nel settembre 2003. Mayer continuò a ritoccare il suo suono con ogni album, comunque, andando oltre il materiale che aveva lanciato la sua carriera e adottando elementi di rock, blues e soul. Inoltre, ha collaborato con leggende di diversi generi, facendo apparizioni come ospite in album di Buddy Guy, Eric Clapton e B.B. King, mentre andava in tour con l’icona del jazz Herbie Hancock. Mayer ha anche mantenuto una base pop/rock sufficiente per continuare il suo regno nelle classifiche, rendendolo uno degli autori di canzoni più popolari del decennio.

Nato a Bridgeport, Connecticut, e cresciuto nella vicina città di Fairfield, Mayer ha iniziato a suonare blues da adolescente. Nel 1997, la sua abilità con la chitarra elettrica era sufficiente a garantire l’ammissione al Berklee College of Music, anche se Mayer abbandonò dopo due semestri per perseguire una carriera da cantautore ad Atlanta. Lavorando a fianco dell’ex compagno di classe Clay Cook, frequentava il circuito locale di coffeehouse e cominciò a scrivere materiale che fondeva un pop/rock appetibile con fioriture inaspettate. Cook e Mayer si separarono poco dopo, tuttavia, con Cook che si unì alla lineup della Marshall Tucker Band per diversi anni. Ora un artista solista di default, Mayer registrò diverse canzoni del duo, le mise insieme ad una manciata di sue composizioni e pubblicò l’EP nel 1999 con il titolo Inside Wants Out.

Mayer si assicurò un accordo con la Aware Records all’inizio del 2000, e le sessioni di registrazione per il suo album di debutto iniziarono più tardi quell’anno con il produttore John Alagia, noto per il suo lavoro con Dave Matthews e Ben Folds Five. Anche se Inside Wants Out era stato uno sforzo decisamente acustico, Room for Squares si rivelò un affare più espansivo, con molte delle vecchie canzoni di Mayer che ricevono nuovi arrangiamenti pronti per la radio. Pubblicato nel 2001 sia dalla Aware che dalla Columbia Records, l’album ha rapidamente lanciato la carriera di Mayer, con “No Such Thing” e “Your Body Is a Wonderland” che sono entrambe entrate nella Top 20.

Mentre Mayer si mette in viaggio per supportare l’album, il suo considerevole talento come chitarrista solista (un’abilità che era stata minimizzata durante Room for Squares) fiorisce, portandolo a mostrare diversi assoli influenzati dal blues nel suo album live del 2003, Any Given Thursday. Quello stesso anno, Mayer vinse il suo primo Grammy Award per “Your Body Is a Wonderland”. Tornò alla cerimonia dei Grammy due anni dopo, questa volta per accettare un paio di premi per “Daughters”, una ballata soul dal suo redditizio secondo album, Heavier Things. Nonostante il successo commerciale e di critica, l’interesse di Mayer per altri generi lo convinse a prendersi una breve pausa dalla musica pop, e mise alla prova le sue capacità strumentali collaborando con artisti blues (Buddy Guy, B.B. King, Eric Clapton) e leggende del jazz (John Scofield, Herbie Hancock). Ha anche messo insieme il John Mayer Trio, il cui rock bluesy & roll è stato mostrato sul primo e unico disco della band, Try!

Mayer tornò alla sua carriera solista con Continuum del 2006, un album accolto calorosamente che lo vide concentrarsi su blues, pop e soul contemporaneo. “Gravity” ha trovato un modesto successo come singolo, ma “Waiting on the World to Change” ha dimostrato di essere l’apice commerciale dell’album, entrando nella Top 20 nel febbraio 2007 e vincendo un Grammy quello stesso mese. Più tardi quell’anno, Mayer ha raggiunto il suo singolo più alto in classifica fino ad oggi con “Say”, una canzone dal film di Rob Reiner The Bucket List. Dopo che “Say” ha raggiunto il numero 12, la canzone è stata inclusa in una versione ristampata di Continuum, e ha portato a casa un altro Grammy Award (insieme a “Gravity”) all’inizio del 2009.

Mayer è tornato in studio nel 2009 ed è emerso con Battle Studies, con il singolo “Heartbreak Warfare”. Costruendo sull’elegante suono contemporaneo per adulti di Continuum, l’album ha venduto bene. Tuttavia, la sua uscita ha segnato un periodo difficile per l’immagine pubblica di Mayer, in quanto è stato criticato per i commenti che ha fatto sulle ex fidanzate Jessica Simpson e Jennifer Aniston durante le interviste per Rolling Stone e Playboy. Successivamente, Mayer ha cancellato il suo account Twitter e si è preso un po’ di tempo per non apparire in pubblico e fare interviste.

Nel 2011, durante la registrazione del suo quinto album in studio, Born and Raised prodotto da Don Was, Mayer ha rivelato che sarebbe stato sottoposto a un trattamento per dei granulomi trovati vicino alle corde vocali. Dopo l’intervento, Mayer ha completato l’album e ha fatto debuttare il singolo d’apertura, “Shadow Days”. Un affare spogliato, Born and Raised mostrava un suono più rootsy, folk e country-tinged rispetto ai suoi sforzi precedenti. Tre mesi prima dell’uscita dell’album, una recrudescenza dei granulomi di Mayer lo costrinse ad annullare il successivo tour previsto e ad astenersi dal cantare a tempo indeterminato mentre riceveva ulteriori cure. Alla sua uscita, Born and Raised divenne il primo album di Mayer a passare più di due settimane al primo posto della classifica Billboard 200.

Nel 2013, Mayer è tornato in studio con Don Was per registrare Paradise Valley, il suo sesto album che continua ad esplorare lo stile rootsy e folk di Born and Raised. Mayer ha portato in tour Paradise Valley nel 2014. L’anno successivo, è stato ingaggiato da Bob Weir, Mickey Hart e Bill Kreutzmann per ricoprire il ruolo di Jerry Garcia in Dead & Company, la rivista itinerante che seguiva gli spettacoli Fare Thee Well dei Grateful Dead del 2015. Dead & Company è andato in tour nel 2016 e poi Mayer ha finito il suo prossimo album, The Search for Everything. Un EP teaser dell’album, The Search for Everything: Wave One, è apparso nel gennaio 2017, e un secondo, Wave Two, è arrivato il mese successivo. Il full-length The Search for Everything è apparso nell’aprile 2017.

Mayer ha continuato a fare tour con i Dead & Company, ma è stato messo in disparte a dicembre quando ha dovuto subire un’appendicectomia d’emergenza — il gruppo si è riunito di nuovo nel 2018. Nel maggio di quell’anno ha pubblicato il singolo stand-alone “New Light”, che ha prodotto insieme a No I.D. Il 2019 ha portato altri due singoli non album, a cominciare dal prevalentemente acustico “I Guess I Just Feel Like” seguito a settembre da “Carry Me Away”.