Jolt Cola: The Original Caffeine Energy Drink

Before Monster, prima di Red-Bull c’era una cola hardcore che era il go-to per ottenere l’ultimo Jolt di caffeina.

Jolt Cola fu creata da C.J. Rapp nel 1985 ed era destinata ai giovani, agli studenti e ai giovani professionisti. Divenne un po’ una sensazione underground e aveva il doppio della caffeina rispetto ad altre cole e bibite.

Jolt Cola per me rasentava quasi la leggenda metropolitana. Sapevamo che era cresciuta negli anni ’80, ma non era facilmente disponibile. C’era una sorta di stigma associato a questo, probabilmente avevo troppa paura anche solo di provarla.

Ricordo di aver sentito la storia di un amico di un ragazzo che l’aveva provata e che era impazzito per 6 ore a causa del contenuto di caffeina. Non avevamo idea di cosa stesse succedendo, per noi era come un carburante per razzi che poteva potenzialmente fermare il tuo cuore, ma aveva meno caffeina di un espresso. C’era persino la storia di qualche bambino che ne era morto. Ma eravamo idioti e credevamo a qualsiasi cosa in quei giorni. Pensavamo che il wrestling fosse reale.

In ogni caso, la Jolt Cola può essere considerata la bevanda energetica originale e si è fatta una certa reputazione nello stesso modo in cui la Four Loko lo avrebbe fatto in seguito. La cosa bella della Jolt Cola era che non cercavano di nascondere ciò che erano e, in un’epoca pre-internet, avevano uno dei migliori passaparola che io ricordi per un prodotto degli anni 80.

Quindi “con tutto lo zucchero e il doppio della caffeina” ecco la storia della Jolt Cola.

Gli inizi della Jolt Cola

Il 1985 è stato un anno dannatamente grande, ci ha portato cose come:

• Back to the Future
• L’originale NES
• La tastiera Casio
• Cabbage Patch Kids
• The Breakfast Club
• I Goonies
• Il primo WrestleMania
• Transformers
• Teddy Ruxpin

Devo fermarmi qui o saremo qui per sempre visto che questo è un anno culminante nel decennio. Cola wise è un anno importante perché fu l’introduzione della famigerata New Coke e anche della Jolt Cola.

Jolt Cola fu creata dalla Jolt Company Inc che sarebbe poi diventata Wet Planet Beverages che è il più grande nome di sempre. Avevano sede a Rochester, NY e il principale responsabile era il creatore di bevande C.J. Rapp. Anche questo è uno dei migliori nomi di sempre.

Rapp era uno studente di sociologia alla SUNY Potsdam e ha notato qualcosa mentre andava a scuola lì. Come accade nei college, gli studenti passano la maggior parte delle loro giornate dormendo, facendo keg stand di notte, perdendo le lezioni, e poi vanno nel panico e fanno le notti in bianco per gli esami. Ha notato che i suoi compagni di corso preparavano le loro bevande per rimanere svegli e studiare/completare le tesine/completare i progetti di ricerca/cercare banche del sangue per vendere il loro sangue in cambio di cibo e affitto.

Lampadina.

Un periodo interessante per la Cola

Se avete rispolverato la vostra conoscenza della cola, la metà degli anni ’80 era un periodo di cambiamenti e Coca Cola e Pepsi stavano cercando di ridurre le cose. La Diet Coke era stata introdotta nel 1983 e la gente cominciava ad essere più consapevole dello zucchero e delle calorie. Non siamo ancora nel casino dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, ma le persone stavano capendo che stavano fondamentalmente bevendo una barretta di cioccolato gassata con lo zucchero.

Consiglio di controllare il mio articolo sulla New Coke, ma è quando la Coca-Cola ha cambiato completamente la sua formula per offrire una versione più dolce. Lo facevano perché la Diet Coke – e le cole dietetiche in generale – stavano prendendo piede e avevano un gusto un po’ più dolce a causa dell’aspartame e dei dolcificanti chimici usati. (se volete controllare quanto è cattivo l’aspartame leggete questo articolo)

Nuova Coca Cola stava cercando di rendersi simile a una cola dietetica e alla fine le cole dietetiche stavano iniziando a prendere il sopravvento sul paesaggio.

Quindi, dato che queste aziende di bevande stavano promuovendo l’idea che meno è meglio (e anche le aziende di birra, “ha un ottimo sapore, meno riempie”…) Rapp voleva prendere le cose nell’altro modo. Invece di dire che aveva meno calorie o zucchero, o caffeina Rapp voleva andare con il DUE volte tanto. In particolare la caffeina.

Ha voluto avere una cola gassata con il doppio della caffeina di una normale, perché sapeva che gli studenti sarebbero stati tutti su questo. Alcune persone se ne fregano di zucchero/calorie/caffeina ma pensano sempre che di più sia meglio.

Creazione della Jolt Cola

Così il piano era di tenere “tutto lo zucchero e avere il doppio della caffeina” e questo sarebbe stato impresso direttamente sulla lattina e sarebbe durato per 24 anni. Il problema era che erano legalmente limitati ad avere solo 72 mg di caffeina per lattina, che è la quantità massima consentita dalla Food and Drug Administration.

Questo è interessante e non sono sicuro del perché le cole fossero limitate nel contenuto di caffeina? Se si pensa a quanto c’è nelle bevande giganti di Starbucks, o nelle bevande Monster Energy, c’è da confondersi. Penso che la regolamentazione della caffeina sia cambiata, o è più il fatto che le cole sono ancora “bevande per bambini”. Un barista può rifiutarsi di servire un bambino di 11 anni, ma nulla può impedirgli di comprarne una dalla macchinetta.

L’intenzione della Jolt Cola era di lasciare un grande segno nell’industria delle bibite. Volevano chiamare fuori le cole “dal gusto smidollato” e continuare ad andare contro il movimento per la salute e il benessere che sta crescendo nel paese. Ci sarebbero voluti 6 anni di sviluppo, ma l’avrebbero introdotta a livello nazionale attraverso imbottigliatori e distributori in franchising. Hanno persino elaborato una promozione speciale con Bloomingdale’s, tra tutti i posti, che avrebbe venduto la bevanda nella loro gastronomia.

Spenderebbero 1 milione di dollari per la pubblicità introduttiva, che era molto allora per una piccola azienda, pari a circa 2,3 milioni di dollari se convertita oggi. Avrebbero lanciato campagne televisive e pubblicitarie nell’autunno del 1986, ma sapevano che non c’era modo di competere contro la Coca Cola e la Pepsi.

Così, per distinguersi, cercarono di farsi passare per il cattivo ragazzo malsano della cola. In un articolo del New York Times dell’agosto 1986 si faceva menzione di quanto gli esperti di salute la odiassero. La Nutrition Action Health letter, che era una pubblicazione del Center for Science in the Public Interest, la respingeva come malsana a causa dell’alto contenuto di caffeina. Hanno detto che “Rapp dovrebbe essere nominato per la nicchia personale nella hall of shame della nutrizione”.

Wow, calmati là NAHL.

Cosa ha fatto la Jolt Cola

La caffeina avrebbe 5,9 milligrammi per oncia fluida che si intrufola appena sotto il massimo di 6 milligrammi per oncia consentito dalla Food and Drug Administration. Questo è ancora la metà del contenuto di caffeina per oncia nel caffè che è circa 11,5 milligrammi.

Questa è la cosa come tutti pensavano che questo era la velocità in una lattina ecco come è impilato fino al contenuto di caffeina in altre bevande:

• Lattina di Coke- 34 mg
• Diet Coke- 45.6 mg
• Tazza di tè- 40-60 mg
• 8 once di caffè normale preparato- 95 mg
• Bocchetta di espresso- 80-90 mg
• Lattina da 250 ml di Red Bull- 80 mg
• Bocchetta energetica da 5 ore- 100 mg
• Mostro di dimensioni regolari- 140 mg
• Starbucks espresso macchiato- 150 mg
• Starbucks blond roast venti oz- 475 mg

Il contenuto di zucchero della Jolt Cola era solo leggermente superiore a quello delle altre migliori cole, ma una grande differenza è che usavano zucchero di canna. La metà degli anni ’80 era l’era in cui lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio sarebbe stato introdotto in molti altri prodotti. Ovviamente, era derivato dal mais e questo lo rendeva molto più economico dello zucchero di canna. Porta anche a un minore deterioramento e le bevande potevano rimanere sugli scaffali più a lungo. Questa massiccia riduzione dei costi è il motivo per cui si vede che le dimensioni delle bevande cominciano a diventare così grandi negli ultimi anni ’80. I produttori potevano dare ai clienti molto più valore, ma fondamentalmente, mantenere i costi allo stesso modo.

Il problema è che questa roba è al limite del veleno. Il fruttosio può andare dritto al fegato e causare la sindrome del fegato grasso non alcolico insieme all’obesità e al diabete. Non è che queste siano cause dirette, ma con l’avvento dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, e un maggiore uso di grassi trans negli anni ’80, questo è quando si vede il problema dell’obesità iniziare a salire alle stelle.

Quindi lo zucchero in lattina non è necessariamente migliore ma è un’opzione migliore rispetto allo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. È ancora zucchero liquido che causa un massiccio picco di zucchero nel sangue e il rilascio di insulina, ma è un po’ meno dannoso per il corpo. È un po’ come la differenza tra fumare 5 sigarette rispetto a dieci.

Bene, lo zucchero di canna è quello a cui i produttori di bevande sono tornati negli ultimi anni per fare un prodotto più “naturale”. In definitiva, il contenuto calorico della Jolt Cola sarebbe lo stesso delle altre cole a circa 170 calorie e otterrebbero il loro zucchero di canna dalla Louisiana.

Aspettative per la Jolt Cola

L’obiettivo dell’azienda era di ottenere circa il 2% di quota di mercato dove disponibile e, idealmente, ottenere il 4% come obiettivo finale. Gli osservatori dell’industria delle bevande analcoliche riconoscevano che le possibilità per loro di fare un’ammaccatura nel mercato erano scarse. Ma altri pensavano che non avesse alcuna possibilità.

Beverage Digest, a cui voglio iscrivermi ora, era una newsletter del settore, e dicevano che

“tutto può esplodere, ma non scommetterei molti soldi su questo. I consumatori sono attenti alla salute, e una quantità smodata di caffeina influenzerà la percezione della bevanda, nonostante la realtà di ciò che il corpo può assumere.”

Pensavano anche che non avrebbe mai avuto un’identità nazionale e sarebbe durata forse 3-5 anni.

Fanculo Beverage Digest.

Jolt Cola continua ad essere in giro fino ad oggi e non sarei così veloce a supporre che i consumatori siano attenti alla salute perché di sicuro non lo sono. Segnaliamo alcuni classici nel corso degli anni che sono stati grandi successi:

• McDonalds Pizza
• Il “double-down”
• Il cronut
• Twinkies
• Root beer floats
• Il Dairy Queen blizzard
• Il Burger King triple Whopper
• Tutto quello che c’è sul menu McDonald $1
• Starbucks white chocolate mocha (solo 500 calorie!)
• Tutti i cereali da colazione degli anni ’80

E quali sono le quattro cose principali acquistate nei negozi di alimentari? Latte, soda, birra e patatine fritte.

Jolt Cola uscì con un’enorme pubblicità e fu subito disponibile in 22 stati. Presto avrebbero firmato accordi di franchising per essere in 40 stati e in Canada. Il marketing funzionò bene, e non ci volle molto perché tutti venissero a conoscenza della Jolt Cola. Date un’occhiata a questa pubblicità piuttosto rischiosa, e considerate che siamo nel 1987:

Come previsto i maggiori consumatori sarebbero stati gli studenti del college e i giovani e la Jolt si sarebbe fatta strada nei bar. Si poteva ordinare un “jumper cable” che era rum mescolato con Jolt. Tutto questo contribuì a dare alla Jolt Cola una certa visibilità e i riferimenti ad essa furono fatti su David Letterman, Good Morning America e CNN. Ecco una notizia divertente del 1987 che parla di Jolt e cavaties.

Il futuro della Jolt Cola

Nel 1987 si sono arresi e hanno iniziato ad offrire una versione a basso contenuto calorico chiamata “Jolt 25” che aveva solo 25 calorie, prendetela…Ed ecco qualcosa di cui mi sono completamente dimenticato fino a quando ho fatto di nuovo una ricerca, vi ricordate le gomme Jolt? Questo è successo perché hanno dato in licenza il nome nel 2003 a una società chiamata Gumrunners nel New Jersey e hanno messo fuori una linea di gomme e mentine con caffeina. Queste avrebbero avuto il logo Jolt con lo slogan “Chew More, Do More”.

Nel 2005 Jolt cambiò le cose e introdusse le “bottiglie a batteria” che si vedevano fare da più aziende e aggiungevano nuovi sapori:

• lampone blu
• Cherry bomb
• Silver
• Wild Grape
• Orange Blast
• Passionfruit
• Ultra (una bevanda dietetica con splenda, guaranà, ginseng, taurina e vitamina B. Fondamentalmente Red Bull)

Nel 2009 la società Jolt Cola avrebbe presentato istanza di fallimento a causa di controversie con il loro fornitore sui prezzi per le nuove bottiglie di batteria distintive. Il marchio sarebbe stato cambiato in “Jolt Energy” e nel 2017 la Jolt Cola è tornata al Dollar Store e ora è prodotta dalla ECC Jolt, LCC con sede a New York.

Pensieri finali sulla Jolt Cola

Questo è stato un grande viaggio nella memoria. È la storia di come il passaparola e l’essere un po’ un fenomeno underground possono creare un’identità culturale e un vero e proprio personaggio. Jolt esisteva così per me e aveva un’associazione un po’ mitica. Non è che fosse pericolosa, ma aveva quell’attaccamento.

Nonostante la gente scommetta contro, le cose che fanno parte di una nicchia di mercato tendono a trovare un modo per funzionare. Quando si tratta di bevande analcoliche, sono una delizia e la gente vuole sempre concedersi una ricompensa di qualcosa, che si tratti di caramelle o di cibo spazzatura.

Jolt Cola ha battuto le previsioni ed è riuscita a rimanere nel mix per più di tre decenni.