La ricerca di “tre adolescenti neri” mostra che è la società, non Google, ad essere razzista

Questa settimana l’utente di Twitter Kabir Alli ha pubblicato un video di lui che effettua due ricerche specifiche su Google. La ricerca di “tre adolescenti bianchi” ha prodotto immagini generiche sorridenti e felici di adolescenti bianchi, mentre la ricerca di “tre adolescenti neri” ha prodotto anche alcune immagini generiche felici – insieme a troppe foto segnaletiche e ciò che potrebbe essere percepito come immagini negative di adolescenti neri. Il video della ricerca è stato messo senza alcuna spiegazione, e la gente ha prevedibilmente reagito emotivamente; è stato condiviso più di 60.000 volte. Ha riportato in auge un meme di internet che ho sfatato nel marzo di quest’anno, in cui, sulla base di tali risultati di ricerca, le persone sui social media chiamavano Google “razzista”.

L’indignazione verso Google come risultato di quelle ricerche ha senso se una persona non è consapevole della natura dell’ottimizzazione dei motori di ricerca (SEO), degli algoritmi, dell’alt tagging e della fotografia di stock.

Ma una volta che hai questa conoscenza, ti permette di dirigere la tua indignazione con più precisione. In breve, Google non produce o etichetta le immagini stesse. Google è un motore di ricerca; i motori di ricerca raccolgono dati da internet. I risultati di ricerca più popolari e più accurati si fanno strada verso la cima. Siti web e aziende usano il SEO per portare le loro immagini, prodotti e articoli in cima al motore di ricerca.

I tag alt sono le parole descrittive allegate a un’immagine o a un articolo dal suo produttore, cioè un umano, e Google usa questi tag alt per portarvi risultati “accurati”. Per questa particolare ricerca le immagini che appaiono tendono a provenire da due fonti: fotografia stock e siti di notizie.

La fotografia stock consiste in un fotografo che scatta immagini generiche di modelli e poi tagga le immagini per venderle alle compagnie pubblicitarie. I neri costituiscono il 13% della popolazione statunitense e il 3% di quella britannica. Questo significa che ci sono molte più persone bianche in ogni popolazione, il che significa molte più aziende che potenzialmente cercano di comprare immagini di adolescenti bianchi sorridenti. La ripartizione demografica della società non è, di per sé, razzista. Tuttavia, il fatto che le aziende non pensino che i bianchi comprerebbero i loro prodotti se ci fossero modelli neri a pubblicizzarli sembra un riflesso dei pregiudizi della società. Per esempio, quando il marchio di abbigliamento americano Old Navy ha usato una famiglia interrazziale nella sua pubblicità, è stato bombardato da tweet razzisti.

Ogni volta che un sito di notizie pubblica un articolo, gli scrittori descrivono le immagini nella didascalia e nell’alt text, e queste immagini di notizie costituiscono la fonte di molte delle immagini “negative” e delle foto segnaletiche che appaiono. Così, se una storia riguarda un adolescente bianco o nero che commette un crimine, l’immagine che l’accompagna può essere associata alla frase “adolescente bianco/nero”.

Le organizzazioni di notizie vogliono pagine viste, e purtroppo molte vedono la promozione della paura come un ottimo modo per raggiungere un grande pubblico. Nei paesi occidentali una delle paure che alcuni cercano di sfruttare è la percezione degli uomini neri come “pericolosi”. Questa percezione è evidente se si confronta la rappresentazione dei media dei giovani neri Tamir Rice e Trayvon Martin, che avevano rispettivamente 12 e 17 anni quando sono stati uccisi, e quella di Brock Turner, 20 anni, che è stato appena condannato per aggressione sessuale. I due adolescenti neri sono stati rappresentati come criminali e la loro morte è stata attribuita a loro stessi. Questa narrazione è stata supportata da immagini scelte per ritrarli con lo stereotipo del “giovane teppista nero”. Turner è stato raffigurato come la sana stella bianca del nuoto con un brillante futuro davanti a sé – tranne nel momento in cui ha deciso di provare a violentare una donna priva di sensi. I media lo hanno ritratto con una foto sorridente del college piuttosto che con la sua foto segnaletica.

Uno studio del gruppo di campagna americano Color of Change ha scoperto che i neri rappresentano il 51% degli arrestati per crimini violenti a New York City. Tuttavia, gli arresti dei neri ricevono il 75% della copertura giornalistica. Perché? Perché è stato fatto un calcolo – anche se inconsciamente o inavvertitamente – che queste storie sono di particolare interesse per un pubblico di notizie.

Quindi, Google è razzista? No. Ma la società è ancora razzista. Non nello stesso modo dell’ovvia e profonda segregazione vista negli Stati Uniti prima del movimento per i diritti civili. Ma in modi più sottili e insidiosi, che si manifestano attraverso la pubblicità, i media, il cinema e la polizia.

Dobbiamo accettare che i computer e i motori di ricerca non pensano da soli. Sono un riflesso dei loro creatori, e nel caso dei motori di ricerca, un riflesso di coloro che li usano – noi. Le immagini negative degli adolescenti neri non sono in cima ai risultati di ricerca perché Google è razzista, ma perché la società riflette i nostri pregiudizi istituzionali e subconsci.

Se la gente vuole vedere immagini positive di giovani neri dovrà iniziare a scrivere, cercare, leggere e condividere. Questo è l’unico modo per cambiare la percezione negativa degli adolescenti neri e delle persone nere.

• Condividi su Facebook
• Condividi su Twitter
• Condividi via Email
• Condividi su LinkedIn
• Condividi su Pinterest
• Condividi su WhatsApp
• Condividi su Messenger