La segnaletica delle vie di rullaggio degli aeroporti spiegata

Può sorprendere un estraneo all’aviazione, ma gli aeroporti sono tra i luoghi più difficili da navigare per i piloti. Gli aerei sono stati costruiti per volare, e manovrarli a terra non è sempre facile. Non hanno una grande visibilità, non girano velocemente e non possono fare marcia indietro. Inoltre, quelle lunghe ali devono essere tenute lontane da recinzioni, cartelli e veicoli.

Per peggiorare le cose, gli aeroporti sono confusi. Non ce ne sono due uguali, perché sono costruiti in tutte le diverse dimensioni, con piste di lunghezza diversa che puntano in tutte le direzioni. Quando si aggiungono tutte le possibili permutazioni delle piste di rullaggio e delle rampe, è abbastanza per confondere anche un capitano anziano.

Grazie al cielo, la segnaletica aeroportuale è standardizzata in tutto il mondo, in modo che i piloti possano operare in sicurezza ovunque atterrino. Qui daremo un’occhiata alle marcature e ai segni che si trovano sulle vie di rullaggio, sui piazzali e sulle rampe. La segnaletica delle piste è trattata qui.

Cos’è una via di rullaggio?

Le vie di rullaggio sono le strade che gli aerei usano per andare e tornare dalla pista. Collegano la pista con la rampa e l’area di parcheggio. Ogni pista di solito ha una o più vie di rullaggio parallele, con diverse vie di rullaggio più piccole che permettono agli aerei in atterraggio di uscire rapidamente dalla pista.

Le vie di rullaggio sono identificate da una lettera, e ogni lettera è espressa nell’alfabeto fonetico. Così, la Taxiway A è espressa come “Taxiway Alpha” alla radio.

Alcuni aeroporti complessi chiamano le loro vie di rullaggio più piccole in base a quelle più grandi. Le brevi vie di rullaggio di collegamento della principale Taxiway A potrebbero essere chiamate Taxiway A1 o Taxiway AB.

Marcature di base delle piste di rullaggio

Le piste di rullaggio si differenziano dalle piste per il colore dei loro segnali: tutti i segnali delle piste sono bianchi. Tutte le altre marcature, siano esse taxiway o rampe, sono dipinte in giallo.

La marcatura più cruciale di una taxiway è la striscia centrale. Si tratta di una singola striscia gialla piena. Alcune vie di rullaggio hanno anche delle marcature di bordo, notate da doppie strisce gialle solide su ogni bordo.

Le ali di un aereo si estendono molto a sinistra e a destra del pilota, e sono dietro di loro. Dal punto di vista del pilota, è molto più facile guidare concentrandosi sul mantenere il centro dell’aereo sopra la striscia di linea centrale.

Siccome le vie di rullaggio sono costruite per gli aerei, non ci dovrebbero essere ostacoli su entrambi i lati di cui preoccuparsi. Tuttavia, il pilota deve tenere d’occhio le cose che spuntano. Le ali di molti aerei si estendono ben oltre i bordi asfaltati delle vie di rullaggio.

Quando il bordo di una via di rullaggio è collegato da un marciapiede a un’area di rampa, la doppia striscia di bordo può essere piena o tratteggiata. Una linea tratteggiata può essere attraversata, ma una linea piena indica che non dovrebbe esserlo.

Le marcature delle spalle delle vie di rullaggio mostrano i bordi della pavimentazione o i piazzali. Se questi si trovano dove gli aerei non sono destinati ad essere utilizzati, sono contrassegnati da hashish gialli dipinti perpendicolarmente alla via di rullaggio.

Infine, se una via di rullaggio incrocia un’altra via di rullaggio o una rampa, e ci si aspetta che un pilota si fermi lì, una singola linea gialla tratteggiata la segnerà. Sarà dipinta perpendicolarmente alla via di rullaggio.

Intersezioni di rullaggio

Le intersezioni di rullaggio sono le parti più critiche dei sistemi di segnalazione degli aeroporti. L’obiettivo è quello di rendere molto evidente per i piloti che rullano a terra che stanno per entrare in una pista.

Come quando attraversano una strada trafficata, i piloti devono fermarsi e guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare una pista, come minimo. In un aeroporto controllato, devono ottenere un’autorizzazione specifica dall’ATC per attraversare una pista.

Negli aeroporti non controllati che non hanno torri di controllo, i piloti sono gli unici responsabili della loro sicurezza in aeroporto. Spesso è più complicato di quanto sembri. Per esempio, quando un aereo ad ala alta (come un Cessna) è posizionato perpendicolarmente alla pista, le ali bloccano la vista di una grande porzione di cielo.

Questo enorme punto cieco significa che i piloti di questi tipi di aerei devono fare dei cerchi e spostare l’aereo per vedere se c’è traffico aereo che si avvicina alla pista. Sfortunatamente, ci sono stati molti incidenti nel corso degli anni quando un aereo ad ala alta è entrato in pista per il decollo mentre un aereo ad ala bassa stava atterrando.

Anche quando i controllori del traffico aereo sono presenti in un aeroporto, la responsabilità della sicurezza del volo è sempre del pilota dell’aereo. I piloti non dovrebbero mai fidarsi che i controllori non siano distratti: sono esseri umani che commettono anche loro degli errori. Per fortuna, i controllori dicono la stessa cosa dei piloti, ed entrambe le parti si guardano le spalle a vicenda.

Questo è solo un esempio di quanto sia importante per i piloti vedere ed evitare il traffico di altri aerei, anche quando stanno solo facendo il giro di un aeroporto. Una runway incursion è definita come ogni volta che un veicolo o un aereo non autorizzato si trova su una pista senza permesso. Alcuni dei disastri aerei più catastrofici sono stati il risultato di incursioni in pista.

Evitare le incursioni in pista è vitale. La segnaletica delle vie di rullaggio è standardizzata, e un’enfasi extra è data alle intersezioni delle piste per avvisare i piloti di prestare maggiore attenzione.

Segnalazione di attesa breve

La prima indicazione che un pilota si sta avvicinando a una pista è di solito le barre di attesa breve. Queste sono quattro linee gialle dipinte perpendicolarmente alla via di rullaggio, due solide e due tratteggiate. Il lato tratteggiato è sempre rivolto verso la pista. Quando il pilota vede questa marcatura, sa che di solito deve fermarsi.

Il termine “hold short” deriva dalle istruzioni radio del controllore di volo. Ai piloti viene detto abitualmente di “rullare fino alla pista X e tenerla corta”, dove X è il numero della pista. Mantenere la distanza significa fermarsi e non procedere sulla pista. Quando ci si ferma a breve distanza da una pista, nessuna parte dell’aereo dovrebbe estendersi oltre le linee dipinte.

Alcuni aeroporti fanno anche un cartello con la stessa indicazione e lo posizionano accanto alla pista. Potrebbero farlo per attirare l’attenzione su di esso, o potrebbero farlo perché le linee dipinte sono a volte difficili da vedere.

I segnali di attesa sono di solito combinati con un cartello di informazioni obbligatorie che mostra i numeri della pista. Questi segnali sono rossi con lettere bianche e appaiono solo alle intersezioni delle piste. Pensate a loro come ai segnali di stop dell’aeroporto. Lo stesso cartello con gli stessi colori è talvolta dipinto proprio sulla superficie della pista di rullaggio.

Infine, vengono utilizzati i segnali di centro pista migliorati. Questi sono tratteggiati, dipinti su ogni lato della linea centrale della via di rullaggio quando si avvicina alla breve linea di attesa. È solo un modo semplice e poco costoso per gli aeroporti di attirare maggiore attenzione su un’intersezione pericolosa.

Luci di attesa breve

Un altro modo in cui gli aeroporti attirano l’attenzione sugli attraversamenti di pista è l’uso delle luci. Le luci gialle lampeggianti sono spesso posizionate accanto alle barre di attesa. I piloti le chiamano “wig-wag lights”, ma sono correttamente chiamate runway guard lights.

Alcuni aeroporti hanno anche una linea di luci a terra che corre lungo la linea di hold short. Le luci sono gialle, proprio come i segnali dipinti. Se sono a luce fissa, sono conosciute come luci di ingombro. In alcuni aeroporti, lampeggiano e fanno parte del sistema di luci di guardia della pista.

Un sistema di luci più sofisticato si trova negli aeroporti più grandi. Qui, un sistema di luci rosse può essere acceso e spento dai controllori del traffico aereo. Funzionano come i semafori, così il pilota sa quando è sicuro attraversare.

Le luci corrono nel pavimento lungo la linea di attesa, e anche ai lati della via di rullaggio. Queste luci della barra di stop lampeggiano e sono piuttosto difficili da non vedere. Quando sono spente, si accendono le luci verdi della linea centrale della via di rullaggio, che mostrano il percorso sulla pista.

Aree critiche ILS

Molte piste importanti sono servite da sistemi di atterraggio strumentale (ILS). Installate vicino alla pista ci saranno le antenne per le apparecchiature radio che fanno funzionare il sistema, compresi il localizzatore e il glideslope.

Se un aereo di metallo, pieno di radio ed elettronica, si avvicina troppo a queste antenne, può interferire con il funzionamento dell’ILS. Gli aerei che usano il sistema in volo possono ottenere false letture.

Nelle località dove questo è un pericolo, le aree intorno alle antenne saranno designate come “area critica ILS”.” Se una via di rullaggio attraversa quest’area, avrà delle linee di attesa uniche. Accanto a queste linee ci sarà un cartello obbligatorio rosso e bianco che recita “ILS”.”

L’area di attesa breve ILS è solitamente molto prima della linea di attesa breve della pista principale. I piloti hanno solo bisogno di trattenere l’area critica dell’ILS se sono istruiti a farlo, o se l’ILS è in uso durante le condizioni meteo strumentali.

Segnalazione di rampe e piazzali

Gli aeroporti differenziano le zone in base a dove i piloti hanno bisogno di un’autorizzazione per andare, o “aree di movimento”, e luoghi dove ci si può spostare senza coinvolgere il controllo del traffico aereo (“aree di non movimento”).

Può sembrare un po’ controintuitivo, ma questi termini vengono dalla prospettiva del controllore del traffico aereo. Dal loro punto di vista, sono responsabili solo delle “aree di movimento”

Le aree di non movimento sono tipicamente chiamate rampe o piazzali. Sono aree dove gli aerei parcheggiano per la notte o si spostano tra gli hangar. Di solito c’è un misto di traffico che si trova qui. Gli aerei vengono pilotati mentre entrano ed escono, gli aerei vengono rimorchiati, il carburante e i veicoli di servizio e, negli aeroporti più piccoli, anche le auto che raccolgono i passeggeri o si dirigono verso i loro hangar.

La segnaletica dei piazzali degli aeroporti non è del tutto standardizzata, soprattutto negli aeroporti più piccoli. Sono spesso messi in atto dall’FBO o dall’autorità aeroportuale. Quando è possibile, li fanno assomigliare al resto della segnaletica dell’aeroporto.

Il bordo dell’area di non movimento è di particolare interesse per i piloti poiché questo è il punto più lontano che possono operare sulla rampa prima di dover chiamare l’ATC. Il confine dell’area di non movimento è segnato con una linea tratteggiata sopra una linea solida dipinta in giallo. Sembra la metà di una marcatura di hold short.

Quando un pilota raggiunge il confine della non-movement area, chiama l’ATC per chiedere l’autorizzazione al rullaggio. La prima cosa che il controllore deve sapere è dove si trova quel pilota.

In molti aeroporti, il pilota può dire che si trova su una specifica via di rullaggio. Alcuni aeroporti hanno semplificato le cose utilizzando dei numeri di spot dipinti sul terreno e segnati sui diagrammi dell’aeroporto. Il pilota dice semplicemente a quale numero di spot si trova, e il controllo del traffico aereo sa esattamente dove guardare.

Negli aeroporti principali, vedrete spesso un sacco di traffico di veicoli a terra che utilizzano la rampa. Ci sono carrelli per i bagagli, camion del carburante, rimorchiatori e veicoli di tutte le altre forme e dimensioni. Nella zona della rampa, le carreggiate sono contrassegnate da sottili strisce bianche. Se la carreggiata è vicina alle vie di rullaggio, allora è indicata con una particolare striscia bianca a forma di cerniera.

Segnali delle vie di rullaggio

Valido quanto ciò che è dipinto sul terreno sono i segnali che lo accompagnano. Abbiamo già parlato di alcuni dei segnali più importanti, quelli obbligatori dell’aeroporto. Questi cartelli rossi con lettere bianche segnano aree vitali come le intersezioni delle piste o le aree critiche dell’ILS. Possono anche essere usati per indicare le aree “Non entrare”.

I segni di localizzazione delle piste indicano dove si trova il visualizzatore. Sono segni neri con lettere gialle. Il più delle volte, questi saranno caratterizzati da una semplice lettera, che corrisponde al nome della via di rullaggio in cui vi trovate. Il cartello qui sotto indica che ti trovi sulla Taxiway Bravo.

I segnali di localizzazione appaiono talvolta anche sulle piste. Il cartello qui sotto significa che sei sulla pista 22.

I segnali direzionali dicono ai piloti dove possono andare. Pensate a loro come ai segnali di uscita dell’autostrada, ma sono gialli con lettere nere. Questo cartello significa che se il pilota gira a destra, si troverà sulla Taxiway Juliet.

I segnali direzionali come questo possono indicare qualsiasi cosa nell’aeroporto. Possono indicare le piste o dire cose come “FBO” o “RAMP”. Lo stesso formato di cartello (giallo con lettere nere) è usato anche per scopi informativi. Un uso comune è quello di ricordare ai piloti informazioni essenziali, come le procedure di abbattimento del rumore o le frequenze della torre.

Un segno giallo con barre nere può essere usato come avviso visivo che il marciapiede finisce.

Tutti questi segni possono essere dipinti sulla superficie della pista di rullaggio o della rampa. Questo si aggiunge come un ulteriore indizio visivo per il pilota nel caso in cui manchi il segnale.

Le luci delle vie di rullaggio

Operare in un aeroporto di notte è ancora più confuso, soprattutto se un pilota non ci è mai stato prima. Il colore della luce di solito corrisponde al tipo di superficie.

Proprio come la segnaletica dipinta, il bianco è usato solo per le piste. Le luci di bordo pista e di centro pista, proprio come le loro strisce dipinte, sono bianche. L’unica eccezione è quando vengono mescolati altri colori. Per esempio, gli ultimi 3.000 piedi della luce di centro pista hanno luci gialle e bianche alternate. Le luci si alternano rosse e bianche per gli ultimi 1.000 piedi.

La soglia della pista è indicata da luci verdi all’estremità di avvicinamento e luci rosse all’estremità più lontana. Le luci sono bicolori, quindi la direzione in cui lo spettatore le vede fa la differenza.

Le luci di bordo delle vie di rullaggio sono blu. Se una pista ha delle luci di centro pista, che sono standard solo negli aeroporti molto grandi, saranno verdi. Il verde è anche usato per le linee di testa dove una pista di rullaggio entra o esce da una pista.

Le luci rosse negli aeroporti spesso denotano ostacoli che spuntano. Se qualcosa come una torre meteorologica o radiofonica si alza e crea un pericolo difficile da vedere, avrà una luce rossa di ostruzione.

La maggior parte dei segnali sono illuminati, ma per il resto gli aeroporti sono luoghi piuttosto bui. I colori e le posizioni delle luci sono essenziali per la sicurezza del volo perché ci sono pochi altri indizi visivi da cui partire di notte.