La strategia di caccia al lupo segue regole semplici

(PhysOrg.com) — Un nuovo studio sui lupi (Canis lupus) ha scoperto che la comunicazione tra i membri del branco e una gerarchia sociale non sono caratteristiche essenziali per una caccia di successo, e tutto quello che i lupi devono fare è seguire due semplici regole.

I ricercatori, guidati da Cristina Muro della Assistance Dogs Association AEPA-Euskadi, a Bilbao, Spagna e colleghi in Spagna e negli Stati Uniti, hanno usato simulazioni computazionali per studiare le strategie dei branchi di lupi nella caccia e nella cattura delle prede.

I risultati dello studio sono stati che due semplici regole erano sufficienti a riprodurre l’effettivo comportamento del branco di lupi nel seguire, inseguire e circondare la preda visto in natura. Le regole erano, in primo luogo, muoversi verso la preda fino ad una distanza ravvicinata ma sicura (la distanza dipende da fattori come la lunghezza delle corna), e poi in secondo luogo, quando si è alla distanza minima di sicurezza, allontanarsi dagli altri lupi che sono anche in posizione.

L’unica informazione di cui ciascuno dei cinque lupi del branco simulato al computer aveva bisogno era la posizione degli altri lupi del branco, e non aveva necessariamente bisogno di comunicare con gli altri membri. I modelli computerizzati hanno anche scoperto che non era necessaria alcuna gerarchia all’interno del branco perché la caccia avesse successo.

I risultati suggeriscono che le teorie che richiedono ai lupi di mostrare una rigida gerarchia insieme a un’intelligenza superiore e alla capacità di pianificare l’inseguimento possono essere fuori strada, poiché il semplice rispetto delle due regole ha portato i lupi virtuali nella simulazione al computer a comportarsi notevolmente come i branchi di lupi selvatici. I lupi virtuali si chiudevano e circondavano la preda nello stesso modo dei lupi reali, e se la preda cercava di scappare un lupo a volte sembrava tendere un’imboscata alla preda dopo che questa si era ritirata per mantenere la distanza dagli altri membri del branco, il che la poneva sul percorso dell’animale preda.

I risultati dello studio non provano, comunque, che i lupi non sono intelligenti e non mostrano lungimiranza o pianificazione.

La ricerca nel parco di Yellowstone, riportata il mese scorso da Physorg, ha anche dimostrato che i lupi sono avversi al rischio e si tengono a distanza di sicurezza se possono, lasciando gli altri membri del branco a fare il pericoloso lavoro di avvicinarsi alla preda, che può prenderla a calci o sbranarla a morte. Questa ricerca ha anche dimostrato che i branchi di lupi più piccoli possono cacciare più efficacemente dei branchi più grandi.

I risultati dei due studi sollevano domande sul perché i lupi tendono a vivere in branco, dal momento che le ipotesi precedentemente sostenute di un grande branco più efficace nella caccia, e il comportamento sociale e la comunicazione sono essenziali, sembrano essere sbagliate.