L’acquisizione dell’intonazione “perfetta” può essere possibile per alcuni adulti
Se sei un musicista, questo suona troppo bello per essere vero: Gli psicologi dell’UChicago sono stati in grado di addestrare alcuni adulti a sviluppare la preziosa abilità musicale dell’intonazione assoluta, e gli effetti dell’addestramento durano per mesi.
L’intonazione assoluta, comunemente nota come “intonazione perfetta”, è la capacità di identificare una nota sentendola. L’abilità è considerata molto rara, si stima che sia meno di uno su 10.000 individui. È sempre stata un’abilità molto desiderata tra i musicisti, soprattutto perché diversi compositori famosi, tra cui Mozart, si dice che l’avessero. Il presupposto è stato che questo talento speciale ha un periodo critico per essere stabilito nell’infanzia basato sulla formazione musicale precoce e che non era possibile per gli adulti acquisire questa abilità.
In questo nuovo studio pubblicato dalla rivista Cognition, Howard Nusbaum, professore di psicologia, e colleghi hanno testato quanto la capacità di memoria di lavoro uditiva generale di un individuo può predire il successo dell’acquisizione di tono assoluto. Altri autori di UChicago sulla carta sono il dottorando di psicologia Stephen C. Van Hedger, lo studioso post-dottorato Shannon L.M. Heald e la studentessa del college Rachelle Koch.
Questo studio fa seguito allo studio precedentemente pubblicato dal gruppo, che mostra che le persone con una tonalità assoluta possono essere “ritonate” in circa 45 minuti di ascolto, dimostrando che la tonalità assoluta non è così assoluta. Il nuovo studio mostra che anche le persone senza intonazione assoluta hanno la capacità di imparare le note rapidamente. Uno studio del 2013 dei ricercatori dell’Università di Harvard ha riferito che un farmaco comunemente usato per trattare l’epilessia potrebbe effettivamente riaprire un periodo critico della capacità di apprendimento, permettendo a una persona di imparare abilità come l’intonazione assoluta. L’attuale studio dell’UChicago non utilizza farmaci per addestrare il cervello ad apprendere abilità di tonalità assoluta in misura comparabile.
“Questa è la prima dimostrazione significativa che la capacità di identificare le note sentendole può essere qualcosa che gli individui possono essere addestrati a fare”, ha detto Nusbaum. “È un’abilità che può essere insegnata, e sembra dipendere da una capacità cognitiva generale di tenere i suoni nella propria mente.”
Lo studio è stato condotto in due esperimenti. Diciassette studenti della UChicago hanno partecipato al primo esperimento. Nessuno aveva un’intonazione assoluta, e tutti avevano una quantità variabile di esperienza musicale. Gli studenti partecipanti hanno ascoltato note campionate da veri strumenti musicali attraverso cuffie da studio. Hanno sentito una breve nota, che è stata poi mascherata da rumore bianco. Ai partecipanti è stato poi chiesto di provare a ricreare la nota di destinazione originariamente ascoltata. Un’altra parte dell’esperimento consisteva nel testare i partecipanti dopo aver ascoltato una nota di pianoforte isolata, e poi è stato chiesto loro di identificarla con il suo nome di nota musicale (ad esempio, C o Fa diesis).
Per la parte di allenamento dell’esperimento, i partecipanti hanno ascoltato e classificato 180 note di pianoforte – in tre blocchi da 60 note – e poi hanno ricevuto un feedback immediato se avevano selezionato l’etichetta corretta per la nota. Poi hanno ascoltato di nuovo la nota. I partecipanti hanno mostrato miglioramenti significativi nell’identificazione delle note dopo la formazione.
I ricercatori sono stati in grado di ritestare alcuni dei partecipanti allo studio alcuni mesi dopo la sessione di formazione. Hanno scoperto che anche se l’apprendimento dei partecipanti era leggermente diminuito, gli individui hanno mantenuto la maggior parte della loro capacità di identificare le note con l’altezza assoluta.
Nel secondo esperimento, hanno partecipato 30 studenti, personale e membri della comunità di UChicago. L’esperimento era simile al primo nel tentativo di identificare le note ascoltate in cuffia. Sono stati addestrati su 12 note del pianoforte in modo ripetitivo e hanno ricevuto un feedback sia visivo che uditivo sulle loro risposte. Sono stati poi testati per determinare se l’addestramento ha fatto qualche differenza verso l’acquisizione dell’intonazione assoluta.
Anche se l’addestramento degli adulti per imparare l’intonazione assoluta è stato accolto con molto scetticismo, ora c’è la prova che può essere fatto. “In questo articolo dimostriamo tre importanti risultati”, ha detto Nusbaum. “In primo luogo, in contrasto con gli studi precedenti, siamo in grado di stabilire un significativo addestramento al passo assoluto negli adulti senza farmaci. In secondo luogo, dimostriamo che questa capacità è prevista dalla memoria di lavoro uditiva. In terzo luogo, dimostriamo che questo addestramento dura per mesi”
I risultati suggeriscono che gli adulti possono acquisire l’intonazione assoluta anche senza quell’esposizione precoce alle altezze e alle etichette musicali. Tuttavia, l’attuale serie di studi non può affrontare direttamente se questa capacità di intonazione assoluta acquisita dagli adulti sia paragonabile alla performance della “vera” intonazione perfetta.