L’aereo ad elica più veloce è stato sviluppato durante la seconda guerra mondiale?
La scienza e la tecnologia sono in costante progresso, ma questo non significa che alcuni record continueranno ad essere infranti. Mentre gli aerei con motori a pistoni sono ancora in fase di sviluppo, molti ruoli al giorno d’oggi sono svolti dai jet. Pertanto, non è una sorpresa che l’aereo ad elica più veloce sia nato durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, non siamo davvero sicuri di quale sarebbe.
Potreste pensare che descrivere tale record sia semplice – quello che è stato il più veloce è il detentore del record. Ma ci sono alcuni livelli in questa domanda che vorremmo esplorare. Ma, prima di tutto, il detentore ufficiale del record è il Grumman F8F Bearcat – caccia americano monomotore da trasporto.
Decollò per il suo volo inaugurale nell’agosto 1944 e fu un aereo impressionante. Era così potente, così veloce e così versatile che riuscì a rimanere in servizio fino al 1963, ma anche allora non smise mai di volare. A questo punto gli appassionati volevano mettere le mani su un esemplare e molti lo fecero. Il Grumman F8F Bearcat divenne popolare tra i piloti di volo acrobatico e i corridori aerei. Naturalmente, per questi scopi l’aereo doveva essere pesantemente modificato. Fu così che nacque il più veloce di tutti, il Rare Bear.
Rare Bear, F8F Bearcat estremamente modificato, dominò le Reno Air Races per decenni. Era semplicemente troppo veloce perché gli altri potessero anche solo pensare di competere con lui. Il suo record ufficiale è di 850,24 km/h e quindi è l’aereo con motore a pistoni più veloce del mondo. Oppure no?
Rare Bear detiene il record ufficiale, ma un altro aereo pesantemente modificato, basato sul British Hawker Sea Fury. Anche questo aereo da combattimento è nato alla fine della seconda guerra mondiale. Vedendo che la guerra è praticamente finita, la RAF ha perso interesse per l’Hawker Fury, ma la Royal Navy voleva ancora il caccia, così è stata sviluppata una versione Sea Fury. Era incredibilmente veloce per il suo tempo, ma, quando è diventato ancora più veloce dopo aver finito il suo servizio ed è finito nelle mani di piloti acrobatici e corridori aerei. Il record non ufficiale della più alta velocità di un aereo ad elica appartiene ad un Hawker Sea Fury pesantemente modificato – 880 km/h.
Quindi sappiamo quale aereo detiene il record. Ma entrambi i contendenti sono stati pesantemente modificati ed è interessante vedere quale aereo è stato il più veloce direttamente dalla fabbrica. Questo sarebbe il tedesco Dornier Do 335 Pfeil. Fu introdotto in fasi molto tardive della seconda guerra mondiale e non riuscì a dimostrare il suo pieno potenziale. Tuttavia, sappiamo che fu l’aereo ad elica più veloce di tutta la guerra.
Il Dornier Do 335 Pfeil aveva due motori montati nella fusoliera e ognuno di essi azionava un’elica separata – uno spingeva l’aereo, mentre l’altro tirava. Questa particolare disposizione significava che il Do 335 Pfeil poteva raggiungere velocità fino a 765 km/h e anche se uno dei motori era spento o disabilitato poteva ancora volare a 563 km/h. Solo 11 aerei da combattimento furono consegnati nel 1945 fino a quando gli americani presero il controllo della fabbrica, ma quei piloti alleati che furono testimoni del Do 335 Pfeil non potevano credere alla sua velocità in volo livellato.
Ora l’unico esemplare sopravvissuto è in un museo, quindi non sapremo mai che velocità poteva raggiungere in immersione. Tuttavia, sappiamo che un Supermarine Spitfire britannico ha raggiunto 1.110 km/h di velocità in immersione nel 1952. Questo è il più vicino alla velocità del suono che un aereo ad elica abbia mai raggiunto. Si tratta di una performance impressionante, ma è ben lontano dall’effettivo aereo più veloce del mondo.
Questo sarebbe il Lockheed SR-71 Blackbird, che nel 1976 ha raggiunto 3.530 km/h. Questo aereo da ricognizione strategica è in pensione dal 1988, ma è ancora considerato come uno dei migliori progetti di aerei di sempre.