L’anchilostoma
Infezione e trattamento
La malattia dell’anchilostoma è un flagello dei climi tropicali, che provoca una popolazione anemica debilitata. L’anemia nella malattia dell’anchilostoma deriva dalla suzione del sangue da parte dei vermi adulti nell’intestino e dalla conseguente infiammazione dell’intestino. Un singolo A. duodenale può rimuovere, in media, quasi un centimetro cubo (quasi un quarto di cucchiaino) di sangue al giorno. Come succhiasangue, N. americanus è circa un quinto dell’efficienza. Gli individui infetti con una dieta adeguata sono stati classificati in quattro gruppi in base al numero di N. americanus ospitati: (1) portatori, 25 o meno vermi – nessun sintomo; (2) infezioni leggere, da 26 a 100 vermi – pochi o nessun sintomo; (3) infezioni moderate, da 101 a 500 vermi – sintomi moderati; (4) infezioni pesanti, più di 500 vermi – sintomi gravi. In generale, i sintomi nelle classiche infezioni pesanti includono pallore della pelle e delle mucose, edema del viso e delle estremità, costipazione alternata a diarrea, tenerezza addominale, aumento dell’appetito per cibi voluminosi o sostanze insolite (come l’argilla), disturbi del sistema riproduttivo (pubertà ritardata, impotenza, mestruazioni irregolari), insufficienza endocrina, crescita stentata, debolezza cardiaca, palpitazione, ipersensibilità della pelle al freddo, debolezza fisica, affaticamento, ottusità, apatia e depressione.
La diagnosi di laboratorio al microscopio viene fatta cercando le uova caratteristiche nelle feci. Nelle infezioni leggere, possono essere presenti così poche uova che si dovrebbe usare la concentrazione per sedimentazione, centrifugazione o metodi di flottazione. Le tecniche di conteggio delle uova sono utili per stimare il numero di vermi ospitati da un individuo. Il parassitismo con pochissime uova nelle feci è innocuo. Il rapporto di laboratorio, quindi, dovrebbe indicare il grado di infezione, come determinato dalla conta delle uova o, almeno, da una stima approssimativa da uno striscio microscopico diretto.
Il trattamento comporta la rimozione dei vermi e la riduzione dell’anemia. La rimozione dei vermi nei casi gravi richiede grande abilità. Il vermifugo può essere dannoso se dato prima che il paziente sia migliorato fisicamente. Così può essere necessaria una trasfusione di sangue preliminare con una terapia dietetica e del ferro prima che il vermifugo sia dato. Sono stati usati molti vermifughi. Il timolo, l’olio di chenopodio e il tetracloruro di carbonio erano efficaci ma anche tossici. Sono stati soppiantati dal tetraclorethylene e dall’hexylresorcinol. Il primo è un farmaco sicuro e rimuove il 90% o più dei vermi con un singolo trattamento. Può, tuttavia, causare la migrazione del verme Ascaris lumbricoides. L’esilresorcinolo non ha gravi controindicazioni, è efficace contro l’80% dei vermi e rimuove il 90% di A. lumbricoides con un solo trattamento. Il trattamento di massa, con altri antielmintici, di grandi gruppi di persone pesantemente infette ha avuto successo nel ridurre l’incidenza dell’anchilostoma, specialmente durante la stagione secca quando il suolo contiene poche larve e la reinfezione è minima. La ripetizione del trattamento ogni due o tre anni può essere necessaria.
La trasmissione dell’infezione dipende dallo smaltimento improprio degli escrementi umani infetti. Dove gli esseri umani vanno a piedi nudi, c’è un’ampia opportunità di contatto intimo con il suolo inquinato. Gli elementi essenziali per assicurare un controllo permanente e adeguato dell’infezione da anchilostoma includono: (1) educazione ai principi di igiene, sottolineando l’importanza di un adeguato smaltimento delle feci, e aiuto nella costruzione di semplici servizi igienici; (2) istituzione di servizi sanitari locali a tempo pieno con personale addestrato; (3) esame e trattamento delle persone infette da anchilostoma; (4) osservazione continua della zona per prevenire il ritorno di condizioni favorevoli all’infezione.