Le differenze tra psicopatici e sociopatici

Sei incerto sulle distinzioni tra un sociopatico e uno psicopatico? Se è così, non siete soli. Molti psichiatri, psicologi forensi, criminologi e agenti di polizia usano erroneamente i termini sociopatico e psicopatico in modo intercambiabile. I principali esperti sono anche in disaccordo sulle differenze significative tra le due condizioni – e quelli che sono d’accordo che ci sono differenze spesso non sono d’accordo su quali siano queste differenze. Io sostengo che ci sono distinzioni chiare e significative.

La quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), rilasciato dall’American Psychiatric Association nel 2013, elenca sia la sociopatia che la psicopatia sotto il titolo di Disturbi antisociali di personalità (ASPD). Questi disturbi condividono molti tratti comportamentali comuni, il che porta ad una certa confusione. I tratti chiave che i sociopatici e gli psicopatici condividono includono:

• Un disprezzo per le leggi e i costumi sociali
• Un disprezzo per i diritti degli altri
• Un’incapacità di provare rimorso o senso di colpa
• Una tendenza a mostrare un comportamento violento o aggressivo

In aggiunta ai loro punti in comune, i sociopatici e gli psicopatici hanno anche le loro caratteristiche comportamentali e origini uniche.

I sociopatici tendono ad essere nervosi e facilmente agitati. Sono volatili e inclini a scoppi emotivi, compresi gli attacchi di rabbia. Hanno più probabilità degli psicopatici di essere poco istruiti e di vivere ai margini della società. A volte sono incapaci di mantenere un lavoro stabile o di rimanere in un posto per molto tempo. È spesso difficile, ma non del tutto impossibile, per i sociopatici formare legami con gli altri.

Molti sociopatici sono in grado di formare un legame con un particolare individuo o gruppo, anche se non hanno alcun riguardo per la società o le sue regole in generale. Pertanto, gli attaccamenti significativi di qualsiasi sociopatico saranno pochi e di portata limitata. Di regola, faranno fatica a gestire le relazioni.

Agli occhi degli altri, i sociopatici appariranno generalmente disturbati o erratici. Tutti i crimini che commettono, incluso l’omicidio, tenderanno ad essere casuali e spontanei piuttosto che pianificati. A causa del loro comportamento apparentemente erratico, i sociopatici sono più facili da identificare sia per i professionisti che per i non professionisti rispetto agli psicopatici.

A differenza dei sociopatici, gli psicopatici non sono in grado di formare legami emotivi. Gli psicopatici tendono ad essere aggressivi e predatori per natura. Considerano gli altri come oggetti per il loro divertimento. Anche se mancano di empatia, gli psicopatici hanno spesso personalità disarmanti o addirittura affascinanti. Sono manipolatori e possono facilmente guadagnare la fiducia delle persone. Imparano a mimare le emozioni, nonostante la loro incapacità di sentirle realmente e appariranno normali alle persone ignare. Alcuni psicopatici sono così bravi nella manipolazione e nella mimica che hanno famiglie e altre relazioni a lungo termine senza che chi li circonda sospetti mai la loro vera natura. Quando commettono crimini, gli psicopatici pianificano attentamente ogni dettaglio in anticipo e spesso hanno piani di emergenza. Sembreranno imperturbabili in una crisi.

A differenza delle loro controparti sociopatiche, i criminali psicopatici sono freddi, calmi e meticolosi. Dal punto di vista delle forze dell’ordine, la natura “a sangue freddo” degli psicopatici li rende criminali molto efficaci. Come tali, sono generalmente più difficili da identificare rispetto ai sociopatici. Sfortunatamente, può essere difficile sapere quando un predatore psicopatico ti ha preso di mira per essere sfruttato.

Dal punto di vista diagnostico, l’eziologia o la causa della psicopatia è diversa da quella della sociopatia. Io sostengo che la psicopatia è il risultato della “natura” (genetica), mentre la sociopatia è il risultato del “nurture” (ambiente). La psicopatia è legata a un difetto fisiologico che si traduce nel sottosviluppo della parte del cervello responsabile del controllo degli impulsi e delle emozioni (1).

La sociopatia, invece, è più probabilmente il prodotto di traumi infantili e abusi fisici o emotivi. Poiché la sociopatia sembra essere appresa piuttosto che innata, i sociopatici sono capaci di empatia in certe circostanze e con certi individui, ma non con altri.

In definitiva, la psicopatia è più rara della sociopatia ed è considerata il più pericoloso dei disturbi antisociali di personalità. Non sorprende che molti serial killer, tra cui Ted Bundy, Dennis Rader (BTK) e John Wayne Gacy, siano stati psicopatici senza rimorsi. Infatti, si stima che quasi il 50% di tutti i serial killer siano psicopatici.

In un post separato, esamino il nostro curioso fascino per i serial killer nei fatti e nella finzione.