Legends of America
Seminole Chief Osceola
Osceola, il più noto capo degli indiani Seminole, nacque nel 1804, in una città Creek vicino a Tallassee, l’attuale Tuskegee, Alabama. Sua madre Creek, Polly Copinger, era sposata con l’inglese William Powell. Conosciuto per tutta la sua giovinezza come Billy Powell, la prima vita di Osceola rimane relativamente oscura.
Nel 1813, il conflitto armato scoppiò tra varie tribù Creek in Alabama, e poi si estese alle dispute tra bianchi e Creeks. Queste guerre Creek influenzarono lo spostamento della tribù di Osceola più a sud, in un’area tra i fiumi St. Marks e Suwannee nel nord della Florida.
Questo movimento di tribù era comune quando l’insediamento dei bianchi e le successive dispute costrinsero molti nativi verso sud dal Sud Carolina, Alabama e Georgia. Col tempo, questi vari gruppi che vivevano in Florida, per lo più di origine Creek e Hitchiti, vennero chiamati Sim-in-oli, o “selvaggi” in lingua Muskogee; questa frase fu poi anglicizzata in “Seminole”. Gli sforzi per sfuggire al conflitto con i bianchi alla fine si rivelarono inutili. Il processo di trasferimento dei popoli nativi nei territori a ovest fino all’Oklahoma fu favorito dal governo americano, in particolare dal generale Andrew Jackson.
Negli anni successivi alla resistenza iniziale al trasferimento, compresa la Prima Guerra Seminole, 1817-1818, Osceola divenne uno schietto sostenitore dei diritti Seminole. L’Indian Removal Act del 1830, firmato dal presidente Andrew Jackson, rappresentò la più grande minaccia al desiderio di autonomia Seminole di Osceola. Tra il 1832 e il 1838, questa legislazione federale diresse la rimozione dei Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw e Seminole nelle terre che occupano l’attuale Oklahoma. Afflitto da scarsità di cibo, condizioni avverse e malattie, il “Sentiero delle lacrime” rimane un ricordo ossessionante del destino sofferto da molte tribù native del sud-est.
Mentre Osceola non era un capo per nascita, i suoi seguaci lo riconoscevano come tale per le sue naturali capacità di leadership. Mettendo in pratica le sue convinzioni, riunì i suoi compagni Seminole in opposizione alla rimozione forzata, durante la Seconda Guerra Seminole, 1835-1842, disposti ad andare contro sia i bianchi che altri nativi che collaboravano con i bianchi. In un’occasione, nel 1836, Osceola uccise un capo Seminole per aver venduto bestiame ai bianchi a Fort King.
Fort Moultrie, South Carolina
Osceola partecipò a diversi incontri con i funzionari americani, dopo i quali solitamente se ne andava disgustato e insoddisfatto. Durante un presunto incontro per un trattato vicino a St. Augustine, in Florida, Osceola fu messo al tappeto, legato e imprigionato, il tutto sotto una bandiera di tregua. Dopo vari tentativi di fuga, i funzionari portarono Osceola e molti altri Seminole a Fort Moultrie, nella Carolina del Sud, nel dicembre 1837. Durante il soggiorno di Osceola qui, molti lo consideravano una specie di celebrità. George Catlin, un noto artista, ritrasse Osceola mentre formava una breve amicizia con il leggendario Seminole.
Osceola – il cui nome si riferisce alla “bevanda nera” o “asi”, combinato con il richiamo gridato dopo aver bevuto questo emetico, “yaholo” – risiedette a Fort Moultrie molto brevemente prima di soccombere a una grave malattia alla gola il 30 gennaio 1838. Fu sepolto fuori dal forte, anche se senza la sua testa, che fu rimossa dal Dr. Frederick Weedon come curiosità scientifica.
Oggi, l’eredità di Osceola è rappresentativa della lotta affrontata da molti popoli nativi in tutti gli Stati Uniti quando l’invasione dei coloni bianchi portò a violente dispute e l’eventuale rimozione forzata della maggior parte delle tribù nell’attuale sud-ovest. Ancora a Fort Moultrie, la tomba di Osceola offre un luogo per riflettere sulla vita e sui tempi di questa significativa figura storica.
Editore e compilato da Kathy Weiser/Legends of America, aggiornato a febbraio 2020.
Indiani Seminole
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