Leggende d’America
La Strega
I Magistrati, i Ministri, gli Ebrei, e tutto il popolo in generale, essendo così infuriato e incensato contro di noi a causa dell’inganno del Diavolo, che non possiamo definire altro, perché sappiamo nelle nostre stesse coscienze che siamo tutte persone innocenti.
– John Proctor, scritto il 23 luglio 1692, mentre era imprigionato. Fu impiccato a Salem Towne il 19 agosto 1692.
La caccia alle streghe avvenne in tutto il mondo, in particolare nei secoli XV-XVIII. Anche se è impossibile sapere quante persone furono giustiziate per stregoneria in Europa e nelle colonie americane, è stato stimato che siano state 40.000-50.000.
Fino al 1420 circa, i processi per stregoneria in Europa erano incentrati sul concetto di usare poteri soprannaturali per danneggiare gli altri. Fu solo all’inizio del XV secolo che la stregoneria cominciò ad essere associata a Satana. Fu in questo periodo che la caccia alle streghe organizzata aumentò, così come le accuse individuali di stregoneria. Allo stesso tempo, furono pubblicati alcuni articoli che contribuirono a stabilire uno stereotipo della strega e la sua connessione satanica.
Nel XVII secolo, la caccia alle streghe iniziò a svolgersi nelle colonie americane, in particolare in Massachusetts e Connecticut. Circa 80 persone furono accusate di praticare la stregoneria in una caccia alle streghe che durò in tutto il New England dal 1648 al 1663. Tredici donne e due uomini furono giustiziati. Una ventina d’anni dopo, i processi alle streghe di Salem si svolsero nel 1692-93 e culminarono in circa 72 processi e 20 esecuzioni. I processi si svolsero tra il febbraio 1692 e il maggio 1693, e anche se generalmente sono conosciuti come i processi alle streghe di Salem, le udienze preliminari del 1692 furono condotte in una varietà di città della provincia, tra cui Salem Village, Ipswich, Andover e Salem Towne, dove i processi più infami furono condotti dalla Court of Oyer and Terminer.
Un mercante di Boston di nome Robert Calef, che denunciò i processi alle streghe di Salem del 1692, avrebbe scritto:
“Ed ora diciannove persone sono state impiccate, ed una condannata a morte, ed altre otto condannate, in tutto venti ed otto, di cui più di un terzo erano membri di alcune delle Chiese del New England, e più della metà di loro di buona conversazione in generale, e nessuno è stato scagionato; Circa cinquanta hanno confessato di essere streghe, di cui nessuno è stato giustiziato; più di centocinquanta in prigione e altri duecento accusati; la Commissione Speciale di Oyer e Terminer giunge a un termine…”
La Caccia alle Streghe andò avanti troppo a lungo. Solo quando la moglie del governatore William Phips fu accusata, egli prese finalmente posizione contro ogni ulteriore imprigionamento e proibì ogni altra esecuzione per stregoneria a Salem. Grazie alle azioni del governatore, i quasi 150 uomini e donne che erano ancora incatenati alle mura della prigione furono liberati e molti che erano stati condannati per stregoneria furono graziati.
Nel 1711, la legislatura del Massachusetts approvò un’amnistia generale che scagionò tutte le streghe accusate tranne sei. Secoli dopo, nel 1957, la legislatura del Massachusetts approvò una risoluzione che scagionava Ann Greenslit Pudeator, che era stata impiccata. Infine, il 1 novembre 2001, il governatore ad interim del Massachusetts Jane Swift approvò una legge che scagionava tutte le streghe accusate impiccate a Salem nel 1692 e scagionava le ultime cinque che non erano state scagionate dalle precedenti risoluzioni di amnistia – Susannah North Martin, Bridget Playfer Bishop, Alice Parker, Margaret Stevenson Scott e Wilmot Redd.
Le “Streghe di Salem”
Streghe di Salem: Indice A B C D E F-G H I-J K-N O-P Q-S T U-Z
Trovato colpevole e giustiziato:
Bridget Playfer Bishop (impiccata, 10 giugno 1692)
George Burroughs, Salem Village (impiccato, 19 agosto 1692)
Martha Carrier, Andover (impiccato, 19 agosto 1692)
Martha Corey, Peabody (impiccato, 22 settembre 1692)
Mary Towne Easty, Topsfield (impiccato il 22 settembre 1692)
Dana Michael Foley (impiccato il 22 settembre 1692)
Sarah Solart Poole Good, Salem Village (impiccato il 19 luglio 1692)
Elizabeth Jackson Howe, Topsfield (impiccato il 19 luglio 1692)
George Jacobs, Sr., Salem Village (impiccato il 19 agosto 1692)
Susannah North Martin, Amesbury (impiccato il 19 luglio 1692)
Rebecca Towne Nurse, Salem Village (impiccato, 19 luglio 1692)
Alice Parker, Salem Towne (impiccata, 22 settembre 1692)
Mary Ayer Parker, Andover (impiccata, 22 settembre, 1692)
John Proctor, Peabody (impiccato, 19 agosto 1692)
Ann Greenslit Pudeator, Salem Towne (impiccato, 22 settembre 1692)
Wilmot Redd, Marblehead (Impiccato, 22 settembre 1692)
Margaret Stevenson Scott, Rowley (Impiccato, 22 settembre 1692)
Samuel Wardwell, Sr., Andover (impiccato, 22 settembre 1692)
Zarah Wildes, Topsfield (impiccato, 19 luglio 1692)
John Willard, Salem Village (impiccato, 19 agosto 1692)
Rifiutato di dichiararsi e giustiziato:
Giles Corey, Peabody (Pressato a morte, 19 settembre 1692)
Morto in prigione:
Rebecca Addington Chamberlain, Billerica
Lydia Dustin, Reading
John Durrant, Billerica
Ann Alcock Foster, Andover
Buona Infanta, Salem Village
Sarah Warren Prince Osborne, Salem Village
Scargen Infant, Beverly
Roger Toothaker, Billerica
(Ben 13 altri potrebbero essere morti in prigione.)
Trovato colpevole ed evaso:
Mary Perkins Bradbury, Salisbury
Incriminato, imprigionato ed evaso:
Capitano John Alden, Jr, Boston
William Barker, Sr., Andover
Edward Bishop Jr, Salem Village
Sarah Wildes Bishop, Salem Village
Elizabeth Walker Cary, Charlestown
Mary Hollingsworth English, Salem Towne
Philip English, Salem Towne
Accusato, imprigionato, & poi rilasciato:
Arthur C. Abbot, Topsfield
Sarah Hood Bassett, Lynn
Mary Black, Salem Towne
Hannah Varnum Tyler Brumidge, Haverhill
Andrew Carrier, Andover
Richard Carrier, Andover
Sarah Carrier, Andover
Thomas Carrier, Jr, Andover
Hannah Carroll, Salem Towne
Rachel Haffield Clinton, Ipswich
Mary Cox, Malden
Dane Male, Slave, Andover
Deliverance Haseltine Dane, Andover
Mary Bassett DeRich, Salem Village
Ann Higginson Dolliver, Gloucester
Sarah Dustin, Reading
Daniel Eames, Boxford
Thomas Dyer, Ipswich
Edward Farrington, Andover
Capitano John Floyd, Revere
Elizabeth Betts Fosdick, Malden
John Howard, Rowley
Elizabeth Hutchinson Hart, Lynn
Abigail Hobbs, Topsfield
Deliverance Hobbs, Topsfield
William Hobbs, Topsfield
John Jackson, Jr., Rowley
John Jackson, Senior, Rowley
Abigail Johnson, Andover
Stephen Johnson, Andover
Jane Lilly, Reading
Sarah Murrell, Beverly
Mary Clements Osgood, Andover
Elizabeth Carrington Paine, Malden
Mary Prince Rowe, Gloucester
Benjamin Proctor, Peabody
Sarah Proctor, Peabody
Sarah Davis Rice, Reading
Susanna Rootes, Beverly
Elizabeth Scargen, Beverly
Mercy Short, Boston
Mary Harrington Taylor
Edward Wooland
Accusato e fuggito prima di essere arrestato:
Daniel Andrew, Salem Village
Ann Wood Bradstreet, Andover
Colonnello Dudley Bradstreet, Andover
John Bradstreet, Rowley
Elizabeth Colson, Reading
George Jacobs, Jr., Salem Village
Ephraim Stevens, Andover
Rilasciato su cauzione, mai processato:
Bethiah Pearson Carter, Woburn
Dorothy Faulkner, Andover
Abigail Faulkner Jr, Andover
Eunice Potter Frye, Andover
Dorcas Good, Salem Village
Mary Green, Haverhill
Frances Alcock Hutchins, Haverhill
Margaret Skillings Prince, Gloucester
Rachel Varney Cook Langton Vinson, Gloucester
Sarah Lord Wilson, Andover
Sarah Wilson, Jr., Andover
Trovata colpevole e graziata:
Abigail Dane Faulkner, Sr., Andover
Dorcas Hoar, Beverly
Elizabeth Johnson Jr, Andover
Mary Post, Rowley
Elizabeth Bassett Proctor, Peabody
Sarah Hooper Hawkes Wardwell, Andover
Colpevole e graziata:
Rebecca Blake Eames, Boxford
Mary Foster Lacey, Sr, Andover
Accusato, non accusato e rilasciato:
Nehemiah Abbot, Jr., Topsfield
Katerina Biss
Bethiah Carter, Jr, Woburn
Sarah Towne Cloyce, Topsfield
Mary Dustin Colson, Reading
Rebecca Dike, Gloucester
Esther Elwell, Gloucester
Thomas Farrar, Senior, Lynn
Tituba Indian, Salem Village
Mary Leach Ireson, Lynn
Sarah Parker, Andover
William Proctor, Peabody
Abigail Rowe, Gloucester
Margaret Toothaker, Billerica
Ruth Wilford, Haverhill
Processata, dichiarata non colpevole e rilasciata:
Abigail Wheeler Barker, Andover
Mary Barker, Andover
William Barker, Jr., Andover
Mary Bridges, Jr., Andover
Mary Tyler Post Bridges, Sr., Andover
Sarah Bridges, Andover
Sarah Smith Buckley, Salem Village
Candy – Slave di Margaret Hawkes, Salem Village
Sarah Aslett Cole, Lynn
Sarah Davis Cole, Salem Towne
Sarah Hawkes, Jr, Andover
Margaret Jacobs, Salem Village
Rebecca Andrews Jacobs, Salem Village
Elizabeth Dane Johnson, Senior, Andover
Julie Kildunne
Mary Lacey, Jr, Andover
Mary Osgood Marston, Andover
Hannah Post, Boxford
Susannah Post, Andover
Job Tookey, Beverly
Mary Allen Toothaker, Billerica
Hannah Tyler, Andover
Mary Lovett Tyler, Andover
Mercy Wardwell, Andover
Mary Buckley Witheridge, Salem Village
Accusato, ma mai arrestato:
John Busse, Wells, Maine – Ministro a Wells
Reverenda Frances Dane, Andover – Ministro
Sarah Noyes Hale, Beverly – Moglie del reverendo John Hale
James Howe, Topsfield – Marito di Elizabeth Jackson Howe
Hezekiah Usher
Mary Spencer Phips, Boston – Moglie del governatore William Phips
Sarah Clapp Swift
Margaret Thacher, Boston – Suocera del magistrato Jonathan Corwin
Un processo alle streghe di Joseph E. Baker nel 1892.
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L’affondamento era spesso usato per determinare se qualcuno fosse una strega. Se l’accusato affondava era considerato innocente, mentre il galleggiamento indicava la stregoneria.