Little League Baseball
Carl Stotz, un residente di Williamsport, Pennsylvania, fondò la Little League Baseball nel 1939. Iniziò a sperimentare la sua idea nell’estate del 1938 quando riunì i suoi nipoti, Jimmy e Major Gehron, e i loro amici del quartiere. Provarono diverse dimensioni del campo nel corso dell’estate e giocarono diverse partite informali. L’estate seguente, sentirono di essere pronti a fondare quella che poi divenne la Little League Baseball. La prima lega di Williamsport aveva solo tre squadre, ognuna sponsorizzata da un’azienda diversa. Le prime squadre, Jumbo Pretzel, Lycoming Dairy e Lundy Lumber, erano gestite da Stotz e dai fratelli George e Bert Bebble. Gli uomini, uniti alle loro mogli e a un’altra coppia, formarono il primo consiglio di amministrazione della Little League.
La prima partita di campionato ebbe luogo il 6 giugno 1939 quando Lundy Lumber sconfisse Lycoming Dairy, 23-8. Lycoming Dairy divenne il campione della prima metà della stagione e poi sconfisse Lundy Lumber, i campioni della seconda metà, in una serie di tre campionati. L’anno seguente, una seconda lega fu formata a Williamsport, e da lì la Little League Baseball crebbe fino a diventare un’organizzazione internazionale di quasi 200.000 squadre in ogni stato degli Stati Uniti e in più di 80 paesi.
Dal 1951 al 1973, la Little League era limitata solo ai ragazzi. Nel 1974, le regole della Little League sono state riviste per permettere la partecipazione delle ragazze al programma di baseball in seguito al risultato di una causa intentata dalla National Organization for Women per conto di Maria Pepe.
Secondo le statistiche di partecipazione alla Little League Baseball e Softball dopo la stagione 2008, c’erano quasi 2,6 milioni di ragazzi e ragazze nella Little League Baseball nel mondo. Di questi, circa 400.000 sono registrati in leghe di softball (inclusi sia ragazzi che ragazze). Ai fini dei tornei, la Little League Baseball è divisa in 16 regioni geografiche: otto nazionali e otto internazionali. Ogni estate, la Little League organizza sette tornei World Series in varie località degli Stati Uniti (Little League softball e Junior, Senior e Big League baseball e softball).
TimelineModifica
Primi anniModifica
1939: La Little League viene fondata da Carl E. Stotz. La prima stagione viene giocata in un lotto vicino al Bowman Field. Lycoming Dairy è il campione della prima stagione.
1946: La Little League si espande a 12 leghe, tutte in Pennsylvania.
1947: La prima lega fuori dalla Pennsylvania viene fondata ad Hammonton, New Jersey. La Maynard League di Williamsport sconfigge una squadra di Lock Haven, Pennsylvania, e vince le prime Little League World Series. Allen Yearick è il primo diplomato della Little League a giocare a baseball da professionista quando viene ingaggiato dai Boston Braves.
1948: La Little League è cresciuta fino a comprendere 94 leghe. Lock Haven torna alle Little League World Series e sconfigge una squadra di St. Petersburg, Florida. Il primo sponsor aziendale, U.S. Rubber, dona scarpe Pro-Keds alle squadre che partecipano al campionato.
1949: La Little League compare nel Saturday Evening Post e nei cinegiornali. Stotz riceve centinaia di richieste di informazioni sulla formazione di leghe locali da tutto il paese. La Little League si costituisce a New York.
1950 o 1951 (le fonti contraddicono) Kay Johnston diventa la prima ragazza a giocare a baseball nella Little League. Si taglia i capelli, si veste come un ragazzo e adotta il soprannome “Tubby” per assimilare la squadra della Kings Dairy Little League di Corning, N.Y. come un ragazzo. Dopo essersi guadagnata la sua strada nella squadra ed essere stata assegnata alla prima base, dice al suo allenatore che è una ragazza, ma lui la tiene in squadra. È costretta a lasciare dopo una sola stagione perché una nuova regola, nota come Tubby Rule, viene creata per impedire alle ragazze di partecipare. La regola rimane in vigore fino al 1974.
1951: Si formano leghe nella Columbia Britannica, Canada e vicino al Canale di Panama, diventando così le prime leghe fuori dagli Stati Uniti.
1953: Le Little League World Series vengono trasmesse per la prima volta in televisione. Jim McKay fornisce la telecronaca per la CBS, e Howard Cosell lo fa per ABC Radio. Joey Jay di Middletown, Connecticut e dei Milwaukee Braves è il primo laureato della Little League a giocare nella Major League Baseball. Nel 1953, Robert Francis Morrison presentò un documento ufficiale alla Little League Baseball per ammettere la Cannon Street Y.M.C.A. come prima squadra di soli neri. Il campionato consisteva di quattro squadre, sponsorizzate da importanti aziende nere di Charleston, South Carolina. Nel 1955, quando Morrison inserì i Cannon Street All-Stars nel torneo cittadino, le leghe bianche reagirono redigendo una risoluzione che richiedeva un torneo per soli bianchi. Tutte le 55 squadre bianche alla fine si ritirarono dal torneo cittadino e statale. I Cannon Street All-Stars divennero i campioni statali della Carolina del Sud del 1955 per forfait. Tuttavia, furono informati dal presidente della Little League Peter J. McGovern che non sarebbe stato loro permesso di rappresentare lo stato ai campionati regionali a Williamsport. I dirigenti della Little League invitarono i Cannon Street All-Stars come ospiti per partecipare al torneo in cui fu loro impedito di giocare.
1954: Boog Powell, poi dei Baltimore Orioles e di altre due squadre della MLB, gioca nelle Little League World Series per Lakeland, Florida, e Ken Hubbs, poi dei Chicago Cubs, gioca per Colton, California. La Little League si è estesa a più di 3.300 leghe. Jim Barberi, più tardi campione MLB nel 1966 dei Los Angeles Dodgers, è un membro della squadra di Schenectady, New York, che vince le Series del 1954.
1955: C’è un’organizzazione della Little League in ognuno dei 48 stati americani. George W. Bush inizia a giocare nella Little League come catcher per i Cubs della Central Little League di Midland, Texas. È il primo diplomato della Little League ad essere eletto presidente. Dopo che le squadre bianche della Carolina del Sud si rifiutano di giocare contro la squadra tutta nera Cannon Street YMCA All-Stars di Charleston, la Little League lancia un ultimatum: la squadra deve avere il permesso di giocare, ma molte organizzazioni restituiscono i loro statuti e formano la propria lega in risposta. Nessuna squadra dello stato avrebbe raggiunto il torneo fino al 2015.
1956: Stotz taglia i suoi legami con la Little League Baseball in una disputa sulla direzione e il controllo della lega. Stotz credeva che la lega stesse diventando eccessivamente commercializzata dall’allora presidente Peter J. McGovern. Stotz rimane attivo nel baseball giovanile con la “Original League” di Williamsport. La Little League registra la sua prima morte sul campo a Garland, Texas, quando il dodicenne Richard Oden viene colpito alla testa da un lancio, e il parco dove è avvenuto l’incidente viene ribattezzato Rick Oden Field. Con i caschi di battuta ancora da sviluppare, le squadre di Garland finiscono la stagione indossando caschi da calcio giovanile sopra i loro berretti da baseball quando battono. Più tardi nel corso dell’anno, Fred Shapiro lancia una partita perfetta nelle Little League World Series.
International eraEdit
1957: Angel Macias lancia una partita perfetta e Monterrey, Messico, diventa la prima squadra al di fuori degli Stati Uniti a vincere le Little League World Series. (Ritratto nel film del 2010 The Perfect Game.)
1959: La Little League World Series si sposta da Williamsport alla nuova sede della Little League a South Williamsport. Il casco protettivo da baseball viene sviluppato dal Dr. Creighton J. Hale.
1960: Una squadra di Berlino Ovest, Germania Ovest, è la prima dall’Europa a giocare nelle Little League World Series. La serie viene trasmessa in diretta per la prima volta sulla ABC. La Little League è cresciuta fino a 27.400 squadre in più di 5.500 leghe.
1961: Brian Sipe, futuro quarterback dei Cleveland Browns della NFL, gioca per i campioni della serie di El Cajon, California.
1962: Jackie Robinson partecipa alle World Series della Little League. Il presidente John F. Kennedy proclama la settimana nazionale della Little League.
1967: Una squadra di West Tokyo, Giappone, è la prima squadra asiatica a vincere le Little League World Series.
1969: Taiwan inizia un’era dominante che la vedrà vincere 17 titoli delle Little League World Series.
1971: Viene utilizzata per la prima volta la mazza da baseball in alluminio, sviluppata in parte dalla Little League Baseball. Lloyd McClendon di Gary, Indiana, domina le Little League World Series, colpendo cinque home run in cinque battute. In seguito avrebbe giocato nelle leghe maggiori e sarebbe diventato il primo laureato della Little League a gestire una squadra della MLB (i Pittsburgh Pirates).
1973: Ed Vosberg gioca nelle Little League World Series per Tucson, Arizona. In seguito avrebbe giocato nelle College World Series per l’Università dell’Arizona nel 1980 e nelle World Series nel 1997 per i Florida Marlins. Vosberg è la prima persona ad aver giocato in tutte e tre le World Series.
1974: Le ragazze sono formalmente autorizzate a giocare nella Little League a seguito di una causa intentata per conto di Frances Pescatore e Jenny Fulle, e viene creato un programma di softball della Little League per ragazzi e ragazze. Bunny Taylor diventa la prima ragazza a lanciare un no-hitter.
1975: In una decisione controversa, tutte le squadre straniere sono bandite dalle Little League World Series. Il gioco internazionale viene ripristinato l’anno successivo.
1980: Una squadra di Tampa, Florida, che rappresenta la Belmont Heights Little League, è guidata da due futuri major-leaguers, Derek Bell e Gary Sheffield. Bell ritorna l’anno seguente e Belmont Heights perde di nuovo in finale contro una squadra di Taiwan.
1982: Il Peter J. McGovern Little League Museum apre. Cody Webster guida una squadra di Kirkland, Washington in una vittoria contro una potente squadra di Taiwan, la prima sconfitta della nazione in 31 partite. Questa partita viene poi presentata nella serie 30 for 30 di ESPN, Little Big Men.
1984: Una squadra di Seul, Corea del Sud, vince il primo titolo nazionale sconfiggendo una squadra di Altamonte Springs, Florida, guidata dal futuro catcher dei Boston Red Sox Jason Varitek.
1984:: Victoria Roche, una dodicenne belga, diventa la prima ragazza a giocare nelle Little League World Series.
1988: Tom Seaver è il primo ex Little Leaguer ad essere inserito nella Peter J. McGovern Museum Hall of Excellence.
1989: La Polonia diventa la prima nazione dell’ex Patto di Varsavia a ricevere uno statuto della Little League. Trumbull, Connecticut, guidata dalla futura stella NHL Chris Drury, vince le Little League World Series.
1991: Il futuro all-star della MLB Jason Marquis lancia la squadra della Staten Island South Shore Little League al terzo posto nelle Little League World Series contro il Canada, lanciando un no-hitter.
1992: muore Stotz, il fondatore della Little League. Vengono installate le luci al Lamade Stadium, permettendo di giocare le prime partite in notturna. La serie viene ampliata dal formato a eliminazione singola al formato round-robin. Long Beach, California, gestita dall’ex major-leaguer Jeff Burroughs e con suo figlio, il futuro major-leaguer Sean Burroughs, viene nominata campione della serie dopo che Zamboanga City, Filippine, è costretta a dare forfait per aver utilizzato giocatori non idonei.
1993: Long Beach si ripete come campione, sconfiggendo la Coquivacoa Little League di Maracaibo, Venezuela. È la prima squadra statunitense a difendere con successo il suo titolo.
1997: ESPN2 trasmette per la prima volta il gioco regionale. L’associazione di baseball di Taiwan si ritira dalla Little League Baseball (rientrerà nel 2003) per le nuove regole sulla zonizzazione. Bradenton, Florida, e Pottsville, Pennsylvania, giocano al Lamade Stadium davanti alla più grande folla mai vista in una partita non di campionato, stimata in oltre 35.000 tifosi.
1999: Il Burkina Faso diventa la centesima nazione con un’organizzazione della Little League. Hirkata Little League di Osaka, Giappone, diventa la prima squadra giapponese a vincere un titolo dal 1976.
2000: Inizia un progetto di espansione della Little League International e viene costruito il Volunteer Stadium. Questo permette alla rosa dei partecipanti di raddoppiare da 8 a 16 l’anno successivo.
2001: La Little League World Series si espande da 8 a 16 squadre, con i seguenti cambiamenti alle formazioni regionali (le regioni post-2000 sono in grassetto):
- regioni USA:
- la regione orientale si divide nelle regioni New England e Mid-Atlantic.
- La regione centrale si divide nelle regioni dei Grandi Laghi e del Midwest.
- La regione del Sud si divide nelle regioni del Sud-Est e del Sud-Ovest.
- La Regione Ovest si separa dalla Regione Nord-Ovest.
- Regioni Internazionali:
- Il Canada rimane intatto come regione.
- La Regione America Latina si separa da nuove regioni per i Caraibi e il Messico.
- La regione dell’Estremo Oriente si divide nelle regioni Asia e Pacifico.
- La regione Europa si separa dalla regione Transatlantica.
- Queste due regioni erano geograficamente identiche, differendo nella composizione richiesta dei roster di gioco. Le squadre transatlantiche dovevano essere composte da una maggioranza di giocatori di nazionalità statunitense, canadese o giapponese. Le squadre europee non potevano avere più di tre cittadini di questi paesi.
Apre il Volunteer Stadium. George W. Bush diventa il primo presidente degli Stati Uniti a visitare le Little League World Series. Guidati dal fenomeno Danny Almonte, che lancia il primo perfect game dal 1957, i Rolando Paulino All Stars (Bronx, New York) arrivano terzi nella serie. Tuttavia, l’intera postseason della squadra viene cancellata dai libri quando si scopre che Almonte ha 14 anni.
2002: Austin Dillon gioca per la Southwest Forsyth (County) Little League a Clemmons, North Carolina. Nipote di Richard Childress, vincerà i campionati NASCAR nella Camping World Truck Series nel 2011 e nella Nationwide Series nel 2013, e farà il suo debutto nella Sprint Cup nel 2014.
2004: A partire dalla LLWS 2004, la regione Europa viene rinominata EMEA (Europa, Medio Oriente e Africa).
2007: Little League si espande per la prima volta in Australia. A partire dalle LLWS 2007, le regioni Asia e Pacifico vengono fuse per formare la Regione Asia-Pacifico, con il Giappone diviso in una regione a sé stante.
2007: Little League si espande in Kirghizistan per la prima volta.
2008: A partire dalle LLWS di quest’anno, le regioni Transatlantica e EMEA vengono riorganizzate nelle regioni Europa e Medio Oriente e Africa (MEA). Le precedenti restrizioni di nazionalità per i giocatori di queste regioni sono abolite. Le Hawaii vincono le Little League World Series 2008, sconfiggendo il Messico nella partita finale.
2008: Little League International trasferisce la sede della regione sudorientale da Gulfport, Florida, a Warner Robins, Georgia. Little League International completa la ristrutturazione del suo edificio amministrativo a South Williamsport.
2010: Il torneo delle World Series viene riorganizzato, eliminando il pool play e adottando la doppia eliminazione fino alla determinazione dei vincitori del bracket. La Little League annuncia l’intenzione di aggiungere una divisione pilota nel baseball per le età 12-13 anni per aiutare i giocatori di baseball Little Leaguers a fare la transizione verso campi di dimensioni regolamentari nella Junior League Baseball. Bartlett, Illinois diventa la più grande lega.
2011: Le World Series eliminano ufficialmente le due staffe a quattro squadre e mettono tutte e otto le squadre nella staffa degli Stati Uniti e tutte e otto le squadre nella staffa internazionale, con una staffa capovolta in stile Torneo di Baseball della SEC sulla staffa del perdente per evitare rivali, ma non richiede che il perdente sconfigga la squadra della staffa del vincitore due volte in entrambe le partite di campionato del sabato, dalle quali il vincitore avanza alla finale della domenica.
La regione del Medio Oriente e dell’Africa produce la prima squadra del continente africano nelle Little League World Series, quella della Lugazi Little League dell’Uganda. Il 29 agosto, la Little League annuncia un’importante riorganizzazione delle fasce internazionali, a partire dalle LLWS 2013:
- L’Australia viene scorporata dalla regione Asia-Pacifico e riceverà un proprio posto nelle LLWS. Questo riflette l’ascesa dell’Australia che è diventata il quarto paese più grande, e il più grande al di fuori del Nord America, nella partecipazione alla Little League.
- La Regione Medio Oriente e Africa viene sciolta.
- I paesi del Medio Oriente, tranne Israele e Turchia (che erano nella Regione Europa – vedi sotto), vengono inseriti nella Regione Asia-Pacifico.
- I paesi africani vengono inseriti nella ex Regione Europa, che viene rinominata Regione Europa e Africa. Israele e Turchia, membri della zona europea della Federazione Internazionale di Baseball, rimangono nella regione rinominata.
La Divisione Intermedia (50/70), che aveva operato su una base pilota dalla stagione 2011, è annunciata come una divisione ufficiale della Little League, la prima nuova divisione dal 1999. La divisione, che viene lanciata completamente nella stagione 2013, ha gli stessi limiti di età della Little League standard, ma estende la gomma di lancio a 50 piedi dalla casa base e presenta basi distanti 70 piedi. Il campo è anche più grande che nella Little League standard, e le regole sono più vicine a quelle del baseball standard. Davie Jane Gilmour diventa la prima donna a guidare il consiglio di amministrazione della Little League. La prima Little League World Series intermedia si tiene a Livermore, in California. Il 15 agosto 2014, Mo’ne Davis dei Taney Dragons diventa la prima ragazza nella storia delle Little League World Series a guadagnare una vittoria come lanciatore e a lanciare uno shutout. Davis diventa anche la prima Little Leaguer ad apparire sulla copertina di Sports Illustrated (data di uscita: 25 agosto 2014). La copertura di ESPN della partita di semifinale del 20 agosto, con Davis, porta un 3.4 overnight rating, che è un massimo storico per la Little League sulla rete. Jackie Robinson West diventa la prima squadra tutta afro-americana della Little League a vincere il campionato statunitense, ma il suo titolo viene successivamente dopo che vengono scoperte violazioni del regolamento regionale del 1997.
2018:La Little League cambia le sue regole di età, spostando il termine di compleanno dal 1º maggio al 31 agosto. Questo permette ai 13enni di giocare a livello Majors quest’anno contro gli 11enni, ma gli 11enni nati tra maggio e agosto non potranno giocare il prossimo anno.