Louisa L’Orchard House di May Alcott sta vedendo un afflusso di visitatori – ma c’è di più nella casa di “Piccole Donne”

Alcott ha basato il personaggio di Jo March su se stessa, intrecciando le proprie lotte ed esperienze come scrittrice nel XIX secolo. Le tre restanti sorelle March sono state ispirate dalle vere sorelle della Alcott, May, Anna e Lizzie.

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La prossima tappa del tour è la camera da letto di May, dove le è stato permesso di disegnare sulle pareti. La maggior parte delle superfici della stanza, dal telaio della finestra all’armadio, sono coperte da disegni di tutto, dagli angeli ai soldati romani. Molti dei suoi dipinti incorniciati sono appesi nella stanza. I genitori di Louisa, Bronson e Abigail Alcott, avevano una grande stanza di fronte a quella delle loro figlie. Oggi ospita l’abito da sposa della loro figlia maggiore Anna, così come un passaggio per la camera dei bambini. Anna si sposò a Orchard House e tornò a vivere nella casa dopo la morte del marito nel 1870.

Al piano terra, i visitatori sono guidati nello studio di pittura di May, dove è esposto il calco originale del suo piede. Accanto alla modesta cucina di famiglia c’è una sala da pranzo che funge da galleria per molti dei dipinti di May, compreso uno che fu esposto al prestigioso Salon di Parigi nel 1877. Anche se la sorella di Louisa, Lizzie, morì poco prima che gli Alcott si trasferissero a Orchard House, la sua presenza incombe nella casa; il suo melodeon si trova ancora nella sala da pranzo vicino alla scala posteriore.

Il salotto anteriore, usato per intrattenere, presenta un pianoforte e altri strumenti musicali, così come giochi da tavolo. Questa era la stanza dove le sorelle Alcott mettevano in scena spettacoli per la famiglia e gli amici. Lo studio di Bronson si trova dall’altra parte del piano terra e testimonia il suo amore per la filosofia, la letteratura e il libero pensiero; numerosi scaffali includono titoli di grandi autori, compresa sua figlia.

Al di là di Piccole Donne

A differenza di molte case storiche che sono state conservate per mostrare come era la vita delle classi alte, Orchard House offre uno sguardo nella vita quotidiana di una famiglia ordinaria. “Non erano in alcun modo ricchi, certamente, e anche chiamarli classe media potrebbe essere un’esagerazione”, dice Turnquist. Piuttosto, dice che erano “gente povera”, il che significa che anche se la famiglia non aveva soldi, aveva parenti ricchi che potevano dare loro abiti di seconda mano e accesso ad altre risorse.

Anche se Piccole Donne può essere l’attrazione principale di Orchard House, la proprietà mostra anche il lavoro di Bronson come trascendentalista e riformatore dell’educazione. Tutti i soldi che la famiglia Alcott aveva andavano a finanziare le scuole private di Bronson, che secondo Turnquist erano un secolo avanti rispetto al loro tempo. Oltre a rifiutarsi di impiegare punizioni corporali e a permettere agli studenti di fare domande ed essere partecipanti attivi nel processo di apprendimento, Bronson fu anche il primo educatore a Boston a permettere a uno studente afroamericano di iscriversi alla sua classe. Rifiutandosi di sacrificare i suoi ideali per la possibilità di rimanere finanziariamente solvibile, Bronson vide molte delle sue scuole chiudere, perdendo molti soldi nel processo.

La famiglia Alcott si trasferì 20 volte prima del 1857, quando Bronson acquistò 12 acri di terra con una casa padronale fatiscente sulla proprietà per 945 dollari. “La stessa Orchard House è stata davvero regalata quando la proprietà è stata acquistata perché era in condizioni orribili”, dice Turnquist. “Tutti pensavano che sarebbe stata abbattuta, ma era l’unica cosa che poteva permettersi. Stavano davvero recuperando qualcosa che qualcun altro avrebbe considerato spazzatura.”

Bronson non poteva sopportare di abbattere la casa, una volta grande, costruita nel 1600. Ha passato un anno a sistemare la casa, circondata da 12 acri di frutteti, prima di trasferire la sua famiglia in quella che ha chiamato Orchard House. La famiglia ricevette degli scarti da parenti facoltosi, come rotoli di carta da parati o vecchi tappeti, e nel corso degli anni, Louisa continuò ad apportare miglioramenti alla casa.

Trascendentalisti e turisti

I leader del movimento trascendentalista, tra cui Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau e Nathaniel Hawthorne, erano visitatori frequenti. Emerson sostenne l’idea di Bronson per la Concord School of Philosophy, uno dei primi programmi di educazione per adulti del paese. La scuola, aperta a chiunque volesse imparare, comprese le donne, si riuniva dapprima nello studio di Bronson nella Orchard House, poi si trasferì in una struttura simile a un fienile nella proprietà, che esiste ancora oggi.

“Voleva che avesse un aspetto molto rustico, perché uno dei principi del pensiero trascendentalista era che la natura era il modo per trovare la ‘oversoul’, e tutto ciò che poteva sembrare più rustico e naturale era più adatto a quel tipo di riunione”, dice Turnquist.

Gli Alcott rimasero a Orchard House fino al 1877, quando Bronson la vendette a William Torrey Harris, un collega filosofo, educatore e co-fondatore della Concord School of Philosophy. Harris non fu in grado di passare molto tempo a Orchard House, e la casa cadde in rovina. Non volendo vedere la casa abbattuta, la vicina di casa della Alcott, l’autrice Harriett Lothrop, acquistò la proprietà. Con l’aiuto del Concord Women’s Club, Lothrop fondò una casa museo che aprì al pubblico nel 1911. I figli di Anna donarono gran parte dei mobili e delle cose di famiglia al museo e oggi, circa l’80% dell’arredamento è originale della famiglia Alcott.

Anche se Orchard House è diventata una destinazione popolare, Turnquist accoglie l’afflusso di visitatori. “Venite solo con un po’ di flessibilità e sappiate che siamo felici di avere dei visitatori”, dice. “Ci piace molto”.

Se vai

La casa del frutteto di Louisa May Alcott è aperta sette giorni su sette tutto l’anno. Gli orari variano a seconda della stagione.